Μια μεγάλη πληθυσμιακή μελέτη εξέτασε αν η κατανομή των ημερήσιων βημάτων παίζει ρόλο στη μακροπρόθεσμη υγεία, ανεξάρτητα από τον συνολικό αριθμό τους. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Annals of Internal Medicine, επικεντρώθηκε σε ενήλικες με χαμηλά επίπεδα φυσικής δραστηριότητας, οι οποίοι περπατούσαν λιγότερα από 8.000 βήματα την ημέρα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ένα ξεκάθαρο μοτίβο: όσοι περπατούσαν σε μεγαλύτερα, συνεχόμενα χρονικά διαστήματα είχαν χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από κάθε αιτία και καρδιαγγειακής νόσου, σε σύγκριση με όσους συγκέντρωναν τα βήματά τους σε πολύ σύντομες, αποσπασματικές διαδρομές.
Στην ανάλυση συμμετείχαν 33.560 ενήλικες από τη UK Biobank, οι οποίοι κατά μέσο όρο έκαναν έως 8.000 βήματα ημερησίως. Οι ερευνητές τους κατέταξαν σε ομάδες με βάση τη διάρκεια των συνηθισμένων περιπάτων τους: κάτω από 5 λεπτά, από 5 έως λιγότερο από 10 λεπτά, από 10 έως λιγότερο από 15 λεπτά και 15 λεπτά ή περισσότερο.
Οι συμμετέχοντες περπατούσαν κατά διάμεσο όρο 5.165 βήματα την ημέρα. Σχεδόν το μισό δείγμα, ποσοστό 42,9%, έκανε τα περισσότερα βήματά του σε περιόδους μικρότερες των 5 λεπτών. Ένα επιπλέον 33,5% περπατούσε κυρίως σε διαστήματα 5 έως 10 λεπτών, ενώ το 15,5% συγκέντρωνε τα περισσότερα βήματά του σε περιπάτους διάρκειας 10 έως 15 λεπτών. Μόλις το 8,0% περπατούσε συστηματικά για τουλάχιστον 15 λεπτά κάθε φορά.
Ο κίνδυνος θανάτου μειώνεται όσο μεγαλώνουν οι περίοδοι περπατήματος
Κατά την περίοδο παρακολούθησης, που έφτασε τα 9,5 χρόνια, ο κίνδυνος θανάτου μειωνόταν σταθερά όσο αυξανόταν η διάρκεια των περιπάτων. Οι συμμετέχοντες που περπατούσαν κυρίως σε διαστήματα κάτω των 5 λεπτών εμφάνισαν κίνδυνο θανάτου από κάθε αιτία 4,36%. Ο αντίστοιχος κίνδυνος μειωνόταν στο 1,83% σε όσους περπατούσαν σε περιόδους 5 έως 10 λεπτών.
Ακόμη χαμηλότερα ποσοστά καταγράφηκαν σε όσους περπατούσαν για μεγαλύτερη διάρκεια κάθε φορά. Οι συμμετέχοντες που συγκέντρωναν τα περισσότερα βήματά τους σε διαστήματα 10 έως 15 λεπτών είχαν κίνδυνο θανάτου 0,84%, ενώ όσοι περπατούσαν τακτικά για 15 λεπτά ή περισσότερο εμφάνισαν κίνδυνο 0,80%.
Ακόμη πιο έντονη η επίδραση στην καρδιαγγειακή υγεία
Η σχέση ανάμεσα στο μοτίβο περπατήματος και την καρδιαγγειακή νόσο ήταν ακόμη πιο ξεκάθαρη. Μετά από 9,5 χρόνια παρακολούθησης, οι συμμετέχοντες που περπατούσαν κυρίως σε πολύ σύντομα διαστήματα κάτω των 5 λεπτών είχαν συνολικό κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου 13,03%. Όσοι περπατούσαν σε περιόδους 5 έως 10 λεπτών εμφάνισαν χαμηλότερο κίνδυνο, στο 11,09%.
Ο κίνδυνος συνέχισε να μειώνεται όσο αυξανόταν η διάρκεια των περιπάτων. Στην ομάδα των 10 έως 15 λεπτών, ο κίνδυνος καρδιαγγειακής νόσου ήταν 7,71%, ενώ οι συμμετέχοντες που περπατούσαν για 15 λεπτά ή περισσότερο είχαν τον χαμηλότερο κίνδυνο, στο 4,39%.
Στους συμμετέχοντες που ήταν ιδιαίτερα αδρανείς, δηλαδή έκαναν λιγότερα από 5.000 βήματα την ημέρα, τα οφέλη των μεγαλύτερων περιόδων περπατήματος ήταν ακόμη πιο έντονα. Σε αυτή την ομάδα, το περπάτημα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα κάθε φορά συσχετίστηκε ισχυρά με χαμηλότερο κίνδυνο τόσο θανάτου όσο και καρδιαγγειακής νόσου.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι για άτομα με καθιστικό τρόπο ζωής ή χαμηλά επίπεδα δραστηριότητας, η επιλογή μεγαλύτερων, πιο στοχευμένων περιπάτων μπορεί να βελτιώσει ουσιαστικά την υγεία, ακόμη και χωρίς αύξηση του συνολικού αριθμού βημάτων.
