Η παιδική παχυσαρκία αυξάνεται τα τελευταία χρόνια. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), στην Ελλάδα περίπου το 42% των παιδιών μεταξύ 7 και 9 ετών είναι υπέρβαρα ή παχύσαρκα, με τη χώρα μας να είναι μια από τις «πρωταθλήτριες» της παιδικής παχυσαρκίας πανευρωπαϊκά και παγκοσμίως.
Η πρόληψη της παχυσαρκίας στα παιδιά δεν είναι απλή υπόθεση. Για πολλά χρόνια, οι βασικές προσεγγίσεις επικεντρώνονταν στην προώθηση της υγιεινής διατροφής και της τακτικής σωματικής δραστηριότητας. Ερευνητές στο Yale υποστηρίζουν τώρα ότι στη λίστα αυτή θα πρέπει να προστεθεί και ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας: η μείωση του άγχους των γονιών.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Pediatrics, παρουσίασε ενδείξεις ότι η μείωση του γονεϊκού άγχους μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου παχυσαρκίας στα μικρά παιδιά.
«Είναι το τρίτο σκέλος της εξίσωσης. Γνωρίζαμε ήδη ότι το άγχος μπορεί να αποτελεί σημαντικό παράγοντα στην ανάπτυξη της παιδικής παχυσαρκίας. Η έκπληξη ήταν ότι όταν οι γονείς διαχειρίζονταν καλύτερα το άγχος τους, βελτιωνόταν ο τρόπος που ασκούσαν τον γονεϊκό τους ρόλο και μειωνόταν ο κίνδυνος παχυσαρκίας για το μικρό παιδί τους», εξήγησε η Rajita Sinha, καθηγήτρια ψυχιατρικής και καθηγήτρια νευροεπιστήμης και παιδικής μελέτης στη Σχολή Ιατρικής του Yale και επικεφαλής της μελέτης.
Πώς το άγχος των γονιών μπορεί να επηρεάζει τη διατροφή και την υγεία των παιδιών
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα παιδιά έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν παχυσαρκία όταν οι γονείς τους έχουν παχυσαρκία. Οι ερευνητές υποψιάζονταν επίσης ότι το άγχος των γονιών μπορεί να αποτελεί έναν ακόμη «κρυφό» παράγοντα που συμβάλλει στην παχυσαρκία στην πρώιμη παιδική ηλικία.
Παλαιότερη έρευνα έχει δείξει ότι οι γονείς που βιώνουν έντονο άγχος είναι πιο πιθανό να καταφεύγουν στο γρήγορο φαγητό και σε λιγότερο υγιεινές διατροφικές συνήθειες. Αυτές οι επιλογές μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά και τις διατροφικές προτιμήσεις των παιδιών. Όταν οι γονείς αισθάνονται υπερβολική πίεση, οι οικογενειακές ρουτίνες μπορεί να διαταραχθούν, οι ανθυγιεινές επιλογές τροφίμων να γίνουν πιο συχνές και οι θετικές γονεϊκές συμπεριφορές να μειωθούν.
Ωστόσο, τα περισσότερα προγράμματα πρόληψης της παιδικής παχυσαρκίας σήμερα επικεντρώνονται κυρίως στην εκπαίδευση για τη διατροφή και στη σωματική δραστηριότητα. Σύμφωνα με τη Sinha, αυτές οι προσπάθειες συχνά δεν οδηγούν σε μακροχρόνιες βελτιώσεις.
Δοκιμή προγράμματος μείωσης του άγχους για γονείς
Για να διερευνήσουν τον ρόλο του γονεϊκού άγχους, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια τυχαιοποιημένη δοκιμή πρόληψης διάρκειας 12 εβδομάδων, στην οποία συμμετείχαν 114 γονείς από διαφορετικά εθνοτικά και κοινωνικοοικονομικά υπόβαθρα. Όλοι οι συμμετέχοντες είχαν παιδιά ηλικίας δύο έως πέντε ετών που ήταν υπέρβαρα ή είχαν παχυσαρκία.
Οι γονείς χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Η μία ομάδα συμμετείχε σε ένα πρόγραμμα με επίκεντρο το άγχος. Το πρόγραμμα αυτό δίδαξε τεχνικές ενσυνειδητότητας και δεξιότητες συμπεριφορικής αυτορρύθμισης, ενώ παράλληλα παρείχε καθοδήγηση σχετικά με την υγιεινή διατροφή και τη σωματική δραστηριότητα.
Η άλλη ομάδα αποτέλεσε την ομάδα σύγκρισης και έλαβε μόνο συμβουλευτική σχετικά με τη διατροφή και τη σωματική δραστηριότητα.
Και οι δύο ομάδες συναντιούνταν μία φορά την εβδομάδα για συνεδρίες διάρκειας έως δύο ωρών. Κατά τη διάρκεια του προγράμματος των 12 εβδομάδων, οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα άγχους των γονιών και παρακολούθησαν το βάρος των παιδιών. Το βάρος των παιδιών μετρήθηκε επίσης τρεις μήνες μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος.
Οι ερευνητές κατέγραψαν επίσης γονεϊκές συμπεριφορές, όπως η ζεστασιά, η προσεκτική ακρόαση, η υπομονή και οι θετικές συναισθηματικές αλληλεπιδράσεις, καθώς και την κατανάλωση υγιεινών και ανθυγιεινών τροφών από τα παιδιά πριν και μετά την παρέμβαση.
Τα αποτελέσματα έδειξαν βελτιώσεις όταν μειώθηκε το άγχος των γονιών
Στο τέλος της μελέτης, μόνο η ομάδα που συμμετείχε σε πρόγραμμα μείωσης άγχους εμφάνισε χαμηλότερα επίπεδα άγχους στους γονείς, βελτιωμένες γονεϊκές συμπεριφορές και μείωση στην κατανάλωση ανθυγιεινών τροφών από τα παιδιά. Είναι σημαντικό ότι τα παιδιά αυτής της ομάδας δεν παρουσίασαν σημαντική αύξηση βάρους τρεις μήνες μετά την ολοκλήρωση του προγράμματος.
Η ομάδα ελέγχου παρουσίασε διαφορετική εικόνα. Οι γονείς αυτής της ομάδας δεν εμφάνισαν βελτίωση στα επίπεδα άγχους, στις γονεϊκές συμπεριφορές ή στην κατανάλωση ανθυγιεινών τροφών από τα παιδιά. Τα παιδιά τους πήραν σημαντικά περισσότερο βάρος και είχαν έξι φορές περισσότερες πιθανότητες να περάσουν στην κατηγορία κινδύνου για υπερβαρότητα ή παχυσαρκία κατά την επανεξέταση τρεις μήνες αργότερα.
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι η σχέση μεταξύ υψηλού γονεϊκού άγχους, πιο αδύναμων γονεϊκών συμπεριφορών και χαμηλότερης κατανάλωσης υγιεινών τροφών από τα παιδιά παρέμεινε στην ομάδα ελέγχου μετά από τρεις μήνες. Αντίθετα, αυτή η συσχέτιση δεν ήταν πλέον σημαντική στην ομάδα που συμμετείχε σε πρόγραμμα μείωσης άγχους.
«Ο συνδυασμός της ενσυνειδητότητας με τη συμπεριφορική αυτορρύθμιση για τη διαχείριση του άγχους, μαζί με την υγιεινή διατροφή και τη σωματική δραστηριότητα, φαίνεται ότι προστάτευσε τα μικρά παιδιά από ορισμένες αρνητικές επιδράσεις του άγχους στην αύξηση βάρους», ανέφερε η Sinha.
«Η παιδική παχυσαρκία αποτελεί ένα πολύ μεγάλο ζήτημα αυτή τη στιγμή και τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είναι ιδιαίτερα σημαντικά σε σχέση με την προτεραιότητα της σημερινής διοίκησης να μειώσει τις χρόνιες ασθένειες στην παιδική ηλικία», ανέφερε η Sinha. «Όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να ανεβαίνουν στην κλίμακα του βάρους, αυξάνεται ο κίνδυνος ασθενειών που σχετίζονται με την παχυσαρκία, ακόμη και στα παιδιά».
Τα ευρήματα δείχνουν ότι μακροχρόνιες μελέτες θα μπορούσαν να προσφέρουν περισσότερες πληροφορίες για τη μείωση του κινδύνου παιδικής παχυσαρκίας. Σύμφωνα με τη Sinha, στο μέλλον αναμένονται αποτελέσματα από μεγαλύτερη ομάδα οικογενειών που θα παρακολουθούνται για δύο χρόνια.
