Η κατανάλωση ανθυγιεινών τροφίμων στα πρώτα χρόνια της ζωής φαίνεται ότι αφήνει μόνιμο αποτύπωμα στον εγκέφαλο και στη διατροφική συμπεριφορά, ωστόσο τα βακτήρια του εντέρου μπορούν να συμβάλουν στην αποκατάσταση πιο υγιών συνηθειών, σύμφωνα με νέα μελέτη του University College Cork.
Ερευνητές από το APC Microbiome, ένα από τα κορυφαία ερευνητικά ινστιτούτα, διαπίστωσαν ότι μια διατροφή πλούσια σε λιπαρά και ζάχαρη στην πρώιμη ζωή μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνιες αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος ρυθμίζει την πρόσληψη τροφής, ακόμη και αν στη συνέχεια η ανθυγιεινή διατροφή διακοπεί και το σωματικό βάρος επανέλθει σε φυσιολογικά επίπεδα.
Σήμερα, τα παιδιά μεγαλώνουν σε ένα περιβάλλον όπου κυριαρχούν επιλογές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και ζάχαρη, οι οποίες είναι εύκολα διαθέσιμες και προβάλλονται έντονα. Από τα παιδικά πάρτι και τις σχολικές γιορτές μέχρι τις αθλητικές διοργανώσεις και ακόμη και ως «ανταμοιβή» για καλή συμπεριφορά, τα τρόφιμα αυτά έχουν ενταχθεί στην καθημερινότητα της παιδικής ηλικίας.
Η νέα έρευνα αναδεικνύει τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο αυτής της πρώιμης έκθεσης, δείχνοντας ότι η συχνή κατανάλωση τροφίμων με υψηλή ενεργειακή πυκνότητα και χαμηλή διατροφική αξία στην παιδική ηλικία μπορεί να διαμορφώσει προτιμήσεις και να παγιώσει ανθυγιεινά διατροφικά πρότυπα που συνεχίζονται και στην ενήλικη ζωή.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, έδειξε επίσης ότι παρεμβάσεις που στοχεύουν στο μικροβίωμα του εντέρου, όπως ένα συγκεκριμένο στέλεχος ωφέλιμου βακτηρίου, το Bifidobacterium longum APC1472, ή πρεβιοτικές φυτικές ίνες όπως οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες FOS και οι γαλακτοολιγοσακχαρίτες GOS, οι οποίες υπάρχουν φυσικά σε τρόφιμα όπως τα κρεμμύδια, το σκόρδο, τα πράσα, τα σπαράγγια και οι μπανάνες και διατίθενται ευρέως σε εμπλουτισμένα τρόφιμα και συμπληρώματα, θα μπορούσαν να συμβάλουν στην πρόληψη αυτών των επιδράσεων όταν χορηγούνται σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η έκθεση σε διατροφή πλούσια σε λιπαρά και ζάχαρη στην πρώιμη ζωή, σε προκλινικό μοντέλο ποντικών, οδήγησε σε επίμονες αλλαγές στη διατροφική συμπεριφορά κατά την ενήλικη ζωή. Οι αλλαγές αυτές συνδέθηκαν με μακροχρόνιες διαταραχές στον υποθάλαμο των ενηλίκων, μια βασική περιοχή του εγκεφάλου που ρυθμίζει την όρεξη και την ενεργειακή ισορροπία.
Αυτό που τρώμε στα πρώτα χρόνια της ζωής μας έχει σημασία
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι αυτό που τρώτε στα πρώτα χρόνια της ζωής έχει πραγματικά σημασία», δήλωσε η Cristina Cuesta Martí, εκ των συγγραφέων της μελέτης. «Η πρώιμη διατροφική έκθεση μπορεί να αφήσει κρυφές, μακροχρόνιες επιδράσεις στη διατροφική συμπεριφορά, οι οποίες δεν αποτυπώνονται απαραίτητα άμεσα στο σωματικό βάρος».
Η μελέτη έδειξε ότι οι ανθυγιεινές διατροφικές επιλογές στην πρώιμη ζωή διαταράσσουν τα εγκεφαλικά κυκλώματα που εμπλέκονται στη ρύθμιση της πρόσληψης τροφής, με επιδράσεις που διαρκούν έως την ενήλικη ζωή, γεγονός που υποδηλώνει αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας αργότερα.
Ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι η στόχευση του μικροβιώματος του εντέρου φάνηκε να αντισταθμίζει αυτές τις μακροχρόνιες επιδράσεις της πρώιμης ανθυγιεινής διατροφής. Το προβιοτικό στέλεχος Bifidobacterium longum APC1472 οδήγησε σε σαφή βελτίωση της διατροφικής συμπεριφοράς, προκαλώντας μόνο περιορισμένες αλλαγές στη συνολική σύνθεση του μικροβιώματος, κάτι που υποδηλώνει πιο στοχευμένο τρόπο δράσης. Αντίθετα, ο συνδυασμός πρεβιοτικών FOS και GOS προκάλεσε ευρύτερες μεταβολές στο μικροβίωμα του εντέρου.
Η στόχευση του μικροβιώματος μπορεί να περιορίσει τις μακροχρόνιες επιπτώσεις
Η Harriet Schellekens, επικεφαλής ερευνήτρια της μελέτης, ανέφερε: «Το σημαντικό είναι ότι τα ευρήματά μας δείχνουν πως η στόχευση του μικροβιώματος του εντέρου μπορεί να περιορίσει τις μακροχρόνιες επιπτώσεις μιας ανθυγιεινής διατροφής στην πρώιμη ζωή στη μεταγενέστερη διατροφική συμπεριφορά. Η υποστήριξη του μικροβιώματος από τη γέννηση συμβάλλει στη διατήρηση πιο υγιών διατροφικών συμπεριφορών αργότερα».
Ο John F. Cryan, Αντιπρόεδρος Έρευνας και Καινοτομίας στο UCC και συνεργάτης στη μελέτη, δήλωσε: «Μελέτες όπως αυτή δείχνουν πώς η βασική έρευνα μπορεί να οδηγήσει σε καινοτόμες λύσεις για σημαντικές κοινωνικές προκλήσεις. Αποκαλύπτοντας τον τρόπο με τον οποίο η διατροφή στα πρώτα χρόνια της ζωής διαμορφώνει τα εγκεφαλικά κυκλώματα που ρυθμίζουν την πρόσληψη τροφής, η εργασία αυτή ανοίγει νέες δυνατότητες για παρεμβάσεις που βασίζονται στο μικροβίωμα».
