Εδώ και χρόνια γνωρίζουμε ότι η συστηματική άσκηση ωφελεί τον εγκέφαλο. Μια νέα μελέτη, όμως, δείχνει ότι η τακτική αερόβια άσκηση στη μέση ηλικία μπορεί πράγματι να κάνει τον εγκέφαλο να φαίνεται νεότερος σε μια μαγνητική τομογραφία.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Sport and Health Science, συνέκρινε τα αποτελέσματα μαγνητικής τομογραφίας ατόμων που ακολούθησαν σταθερά πρόγραμμα αερόβιας άσκησης για έναν ολόκληρο χρόνο με εκείνα μιας ομάδας ελέγχου που δεν γυμναζόταν τακτικά.
Όταν ολοκληρώθηκε το έτος, οι μαγνητικές τομογραφίες έδειξαν ότι οι εγκέφαλοι της ομάδας που ασκούνταν φαίνονταν περίπου ένα χρόνο νεότεροι σε σύγκριση με εκείνους της ομάδας ελέγχου.
Οι συμμετέχοντες στην ομάδα άσκησης έκαναν μέτριας έως υψηλής έντασης αερόβια άσκηση συνολικά 150 λεπτά την εβδομάδα, όπως συστήνει το American College of Sports Medicine. Το πρόγραμμα περιλάμβανε δύο συνεδρίες των 60 λεπτών την εβδομάδα υπό επίβλεψη, καθώς και επιπλέον αερόβιες δραστηριότητες στο σπίτι.
«Γνωρίζουμε εδώ και χρόνια ότι η άσκηση αυξάνει τη ροή του αίματος προς τον εγκέφαλο και μπορεί να ενισχύσει την ικανότητά του να διατηρεί παλιές νευρωνικές συνδέσεις και να δημιουργεί νέες, που είναι κρίσιμες για τη γνωστική υγεία», ανέφερε η Sharon A. Brangman, γηρίατρος και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του McKnight Brain Research Foundation, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Η καρδιοαναπνευστική άσκηση από νωρίς μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο
Σε αντίθεση με πολλές προηγούμενες έρευνες που επικεντρώθηκαν σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, η συγκεκριμένη μελέτη αφορούσε ανθρώπους 26 έως 58 ετών.
Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι η αερόβια άσκηση ωφελεί τον εγκέφαλο ήδη από τη νεαρή ενήλικη ζωή και στη μέση ηλικία, σύμφωνα με τον Paul Bendheim, νευρολόγο και κλινικό καθηγητή Νευρολογίας στο University of Arizona College of Medicine, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη.
Όπως εξήγησε, η άσκηση ενισχύει το «απόθεμα» του εγκεφάλου και βελτιώνει τη νευροπλαστικότητα, βοηθώντας τον να προστατευθεί από βλάβες και εκφυλιστικές αλλαγές όσο γερνάτε. «Πρέπει να ασκείστε από τη στιγμή που μπορείτε να περπατήσετε και να συνεχίζετε στη νεαρή ενήλικη ζωή, στη μέση ηλικία και αργότερα», πρόσθεσε.
Τι σημαίνουν όλα αυτά για την υγεία του εγκεφάλου σας
Συνολικά, σύμφωνα με τον Bendheim, τα αποτελέσματα της μελέτης θα πρέπει να σας παρακινήσουν να κινηθείτε περισσότερο. Δεν χρειάζεται να είστε μαραθωνοδρόμος. Στόχος είναι 30 λεπτά κίνησης, πέντε ημέρες την εβδομάδα.
Δεν είναι επίσης απαραίτητο να μετράτε συνεχώς τους παλμούς σας για να διαπιστώσετε αν αυξάνεται ο καρδιακός ρυθμός. Αν περπατάτε με κάποιον και χρειάζεται να πάρετε μια επιπλέον ανάσα ενώ μιλάτε, αυτό σημαίνει ότι αυξάνονται τόσο ο καρδιακός όσο και ο αναπνευστικός ρυθμός σας, άρα αποκομίζετε τα οφέλη.
«Δεν είναι κάτι περίπλοκο. Είναι η κίνηση, η πιο υγιεινή διατροφή, η διαχείριση του στρες, ο ποιοτικός ύπνος, η κοινωνική επαφή και η ενεργή χρήση του εγκεφάλου», κατέληξε.
