Μια συστηματική ανασκόπηση περισσότερων από 200 μελετών διαπίστωσε ότι έως και το 1/3 όλων των περιστατικών άνοιας συνδέεται με παθήσεις εκτός εγκεφάλου. Αυτό αντιστοιχεί σε σχεδόν 19 εκατομμύρια περιστατικά άνοιας παγκοσμίως.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό «Nature Human Behaviour» προστίθενται στα ολοένα αυξανόμενα στοιχεία που δείχνουν ότι υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί υποτύποι άνοιας και ότι δεν προέρχονται όλοι απαραίτητα από τον εγκέφαλο.
Υπάρχει το ενδεχόμενο ορισμένες παθήσεις της περιφέρειας του σώματος να συμβάλλουν στη γνωστική έκπτωση.
Ποιες παθήσεις συνδέονται με την άνοια
Η πρόσφατη παγκόσμια ανασκόπηση, με επικεφαλής επιστήμονες από το Sun Yat-sen University στην Κίνα, εντόπισε έως και 16 πιθανούς παράγοντες κινδύνου, αξιοποιώντας δεδομένα από όλο τον κόσμο.
Οι 5 περιφερικές παθήσεις που εμφάνισαν τη ισχυρότερη συσχέτιση με αυξημένο κίνδυνο άνοιας ήταν η περιοδοντική νόσος, οι χρόνιες παθήσεις του συκωτιού, η απώλεια ακοής, η απώλεια όρασης και ο διαβήτης τύπου 2.
Λίγο πιο αδύναμες συσχετίσεις καταγράφηκαν για την οστεοαρθρίτιδα, τη νόσο των νεφρών, τα καρδιαγγειακά νοσήματα, τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια και τα ανοσομεσολαβούμενα φλεγμονώδη νοσήματα, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας και τα φλεγμονώδη νοσήματα του εντέρου.
Η ανασκόπηση δεν αποδεικνύει σχέση αιτίου και αποτελέσματος. Ωστόσο, οι συγγραφείς ανέφεραν ότι τα ευρήματα «δείχνουν τη δυνατότητα μείωσης της επίπτωσης της άνοιας μέσω προληπτικής αντιμετώπισης των περιφερικών παθήσεων».
Πώς η διαχείριση χρόνιων νοσημάτων μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο της άνοιας
Τα τελευταία χρόνια, μελέτες έχουν δείξει ότι η άνοια συνδέεται στενά με μια σειρά από προβλήματα υγείας εκτός εγκεφάλου, όπως οι απότομες αυξήσεις του σακχάρου στο αίμα, ο διαβήτης τύπου 2, η απώλεια ακοής, τα προβλήματα όρασης, η φλεγμονή στο έντερο και η περιοδοντική νόσος.
Πρώιμα δεδομένα υποδηλώνουν ακόμη ότι τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορεί να συμβάλλουν στην πρόληψη της άνοιας, ενώ η θεραπεία της κίρρωσης του συκωτιού ενδέχεται να βοηθήσει τους ασθενείς να αποφύγουν τη γνωστική έκπτωση.
Ορισμένα φάρμακα για τον διαβήτη ή για διαταραχές της ινσουλίνης έχουν επίσης δείξει ότι μπορούν, απροσδόκητα, να επηρεάσουν τον εγκέφαλο, ενδεχομένως ενισχύοντας τη γνωστική λειτουργία.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη με βεβαιότητα γιατί η άνοια συνδέεται με αυτά τα προβλήματα υγείας ή γιατί η αντιμετώπιση του ενός μπορεί να ωφελεί το άλλο, όμως επιδιώκουν να κατανοήσουν καλύτερα τους μηχανισμούς που εμπλέκονται.
Πώς ο εγκέφαλος συνδέεται με το υπόλοιπο σώμα
Αν και ο εγκέφαλος προστατεύεται σε μεγάλο βαθμό και παραμένει σχετικά απομονωμένος από το υπόλοιπο σώμα, εξακολουθεί να συνδέεται ουσιαστικά με τα περιφερικά όργανα, με τρόπους που μόλις αρχίζουμε να αντιλαμβανόμαστε.
Ο άξονας εγκεφάλου και εντέρου, ο άξονας εγκεφάλου και οστών, ο άξονας εγκεφάλου και ανοσοποιητικού συστήματος, καθώς και οι συνδέσεις του εγκεφάλου με το συκώτι, την καρδιά, τα νεφρά, το δέρμα, τον λιπώδη ιστό, το λεμφικό σύστημα και τους μυς, δείχνουν ότι η νευροεπιστήμη δεν μπορεί πλέον να εξετάζει τον εγκέφαλο αποκομμένο από το υπόλοιπο σώμα.
Η συστηματική ανασκόπηση από την Κίνα περιέλαβε αρχικά 26 συχνές περιφερικές παθήσεις, όλες από τις οποίες έχουν συσχετιστεί στη διεθνή βιβλιογραφία με αυξημένο κίνδυνο άνοιας.
Σύμφωνα με μετα-αναλύσεις, μόνο 10 από αυτές δεν εμφάνισαν στατιστικά σημαντική συσχέτιση με τον κίνδυνο άνοιας στη συγκεκριμένη ανασκόπηση, μεταξύ των οποίων η υπέρταση, η παχυσαρκία, η υψηλή χοληστερίνη, η κατάθλιψη και οι παθήσεις του θυρεοειδούς.
«Συνολικά, τα ευρήματα αυτά αποτυπώνουν το πολυδιάστατο φορτίο της άνοιας που σχετίζεται με ένα ευρύ φάσμα περιφερικών παθήσεων σε επίπεδο πληθυσμού», έγραψαν οι συγγραφείς, «αναδεικνύοντας τον πιθανό ρόλο της λειτουργίας των περιφερικών οργάνων στην υγεία του εγκεφάλου και τη δυνατότητα στόχευσης αυτών των παθήσεων για τον περιορισμό της αυξανόμενης επιβάρυνσης από την άνοια».
Εάν αυτό επιβεβαιωθεί, μπορεί να εξηγεί γιατί μέχρι σήμερα πολλές θεραπείες για την άνοια, που επικεντρώθηκαν στη μείωση παθολογικών δεικτών στον εγκέφαλο, δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα αποτελέσματα σε κλινικές δοκιμές.
Ίσως η υπόθεση ότι η γνωστική έκπτωση ξεκινά αποκλειστικά από τον εγκέφαλο να οδήγησε την έρευνα φαρμάκων σε λανθασμένη κατεύθυνση.
Το 2022, ο νευροεπιστήμονας Donald Weaver από το University of Toronto έγραψε άρθρο στο The Conversation, στο οποίο ανέφερε ότι το εργαστήριό του, όπως και άλλα, επικεντρωνόταν σε μια νέα θεωρία για τη νόσο Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με την οποία η πάθηση αποτελεί πρωτίστως ανοσολογική διαταραχή.
Το ανοσοποιητικό σύστημα υπάρχει σε κάθε όργανο του σώματος. Αν δυσλειτουργήσει για οποιονδήποτε λόγο, οι επιπτώσεις μπορεί να είναι εκτεταμένες και ποικίλες, όπως ακριβώς και τα συμπτώματα της άνοιας.
Άλλοι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι η άνοια μπορεί να οφείλεται σε μεταβολικό πρόβλημα, που σχετίζεται με ελαττωματική παραγωγή ενέργειας μέσα στα κύτταρα, οδηγώντας σε ευρεία δυσλειτουργία.
Ακόμη και αν η άνοια ξεκινά από το κεντρικό νευρικό σύστημα, ο αποκλειστικός χαρακτηρισμός της ως καθαρά νευρολογικής νόσου φαίνεται να αφήνει εκτός ένα σημαντικό μέρος της συνολικής εικόνας.
Κανένας εγκέφαλος δεν λειτουργεί αποκομμένος από το σώμα.
