Η χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων ή ατμών γίνεται όλο και πιο δημοφιλής μεταξύ των εφήβων και, μάλιστα, έχει ήδη ξεπεράσει τον παραδοσιακό καπνό, καθώς το 32% των 15χρονων έχει δοκιμάσει ατμούς, σε σύγκριση με το 15% που έχει χρησιμοποιήσει συμβατικό καπνό, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που συντονίστηκε από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης (Ηνωμένο Βασίλειο) και δημοσιεύθηκε από τον ΠΟΥ Ευρώπης.

Επίσης, τις τελευταίες 30 ημέρες, το 20% των νέων δηλώνουν ότι έχουν χρησιμοποιήσει ατμούς σε σύγκριση με το 15% που έχουν καπνίσει ένα συμβατικό τσιγάρο καπνού.

Υψηλότερο ποσοστό χρήσης ηλεκτρονικού τσιγάρου σε σύγκριση με τη χρήση τσιγάρων παρατηρείται στην ηλικία των 13 ετών και άνω: το 11% των 13χρονων δηλώνουν ότι έχουν καπνίσει ποτέ τσιγάρο σε σύγκριση με το 16% που έχουν χρησιμοποιήσει ποτέ ηλεκτρονικό τσιγάρο. Το πέντε τοις εκατό των 13χρονων αναφέρει ότι έχει καπνίσει καπνό τις τελευταίες 30 ημέρες, σε σύγκριση με το εννέα τοις εκατό που χρησιμοποίησε ηλεκτρονικό τσιγάρο.

Στο πλαίσιο αυτό, η έκθεση τονίζει ότι αυτή η μετάβαση στο ηλεκτρονικό τσιγάρο ως πιο δημοφιλής επιλογή από τα συμβατικά τσιγάρα απαιτεί στοχευμένες παρεμβάσεις για την αντιμετώπιση αυτού του αναδυόμενου προβλήματος δημόσιας υγείας.

«Η εκτεταμένη χρήση επιβλαβών ουσιών από τα παιδιά σε πολλές χώρες της Ευρωπαϊκής Περιφέρειας αποτελεί σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία», δηλώνει ο περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, δρ Hans Henri P. Kluge. «Δεδομένου ότι ο εγκέφαλος συνεχίζει να αναπτύσσεται μέχρι και την ηλικία των 20 ετών, οι έφηβοι πρέπει να προστατεύονται από τις επιπτώσεις των τοξικών και επικίνδυνων προϊόντων. Δυστυχώς, τα σημερινά παιδιά εκτίθενται συνεχώς σε στοχευμένη διαδικτυακή εμπορική προώθηση επιβλαβών προϊόντων, ενώ η λαϊκή κουλτούρα, όπως τα βιντεοπαιχνίδια, τα εξομαλύνει", προσθέτει.

Το αλκοόλ είναι η ουσία που καταναλώνται περισσότερο από τους νέους

Το έγγραφο δείχνει επίσης ότι το αλκοόλ είναι μακράν η πιο συχνά καταναλισκόμενη ουσία μεταξύ των εφήβων, με περισσότερους από τους μισούς (57%) 15χρονους να έχουν δοκιμάσει αλκοόλ τουλάχιστον μία φορά (56% των αγοριών και 59% των κοριτσιών) και σχεδόν το 40% να αναφέρει ότι κατανάλωσε αλκοόλ τις τελευταίες 30 ημέρες (36% των αγοριών και 38% των κοριτσιών).

Περίπου ένας στους δέκα (9%) εφήβους σε όλες τις ηλικιακές ομάδες έχει βιώσει σημαντική μέθη (να έχει μεθύσει τουλάχιστον δύο φορές) στη διάρκεια της ζωής του, ποσοστό που αυξάνεται ανησυχητικά από το 5% στην ηλικία των 13 ετών στο 20% στην ηλικία των 15 ετών, γεγονός που δείχνει μια αυξανόμενη τάση κατάχρησης αλκοόλ μεταξύ των νέων.

Επιπλέον, τα πρόσφατα πρότυπα αποκαλύπτουν ότι η συχνότητα κατανάλωσης αλκοόλ τις τελευταίες 30 ημέρες αυξάνεται επίσης με την ηλικία, καθώς αυξάνεται από 5% μεταξύ των 13χρονων σε 15% μεταξύ των 15χρονων.

Έτσι, το έγγραφο τονίζει τη διαθεσιμότητα και την κανονικοποίηση του αλκοόλ, καταδεικνύοντας την επείγουσα ανάγκη για καλύτερα μέτρα πολιτικής για την προστασία των παιδιών και των νέων από τις βλάβες που σχετίζονται με το αλκοόλ.

Αντίθετα, η χρήση ουσιών όπως η κάνναβη έχει μειωθεί μεταξύ των νέων, από 14% το 2018 σε 12% το 2022. Ωστόσο, εξακολουθεί να είναι αξιοσημείωτο ότι περισσότεροι από ένας στους 10 (12 %) 15χρονους δηλώνουν ότι έχουν κάνει ποτέ χρήση κάνναβης. Ενώ έξι τοις εκατό των 15χρονων δηλώνουν ότι έχουν κάνει χρήση κάνναβης τις τελευταίες 30 ημέρες.

Η πρώιμη χρήση κάνναβης μπορεί να οδηγήσει σε εξάρτηση και προβληματικά πρότυπα χρήσης αργότερα στη ζωή. Οι προσπάθειες πρόληψης προσαρμοσμένες στους εφήβους είναι ζωτικής σημασίας για τον μετριασμό αυτών των κινδύνων και την προώθηση υγιών επιλογών.

Από την άλλη πλευρά, η μελέτη αποκαλύπτει ότι το χάσμα μεταξύ των δύο φύλων στη χρήση ουσιών μεταξύ των εφήβων έχει μειωθεί, καθώς παρατηρείται μια σημαντική αλλαγή στα πρότυπα χρήσης ουσιών από τους εφήβους, αμφισβητώντας τα παραδοσιακά πρότυπα των δύο φύλων.

Ιστορικά, η χρήση ουσιών ήταν πιο συχνή στα αγόρια από ό,τι στα κορίτσια, αλλά η εικόνα αλλάζει. Μέχρι την ηλικία των 15 ετών, τα κορίτσια όχι μόνο φτάνουν τα αγόρια, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις τα ξεπερνούν. Αυτό περιλαμβάνει το κάπνισμα, όπου υπάρχει ένα αξιοσημείωτο χάσμα στην ηλικία των 11 ετών που εξαφανίζεται μέχρι την ηλικία των 15 ετών, τη χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου, όπου τα κορίτσια ξεπερνούν τα αγόρια, και τη χρήση αλκοόλ, όπου τα κορίτσια έχουν οριακά υψηλότερα ποσοστά.

Η κάλυψη των ιστορικών διαφορών μεταξύ των δύο φύλων στη χρήση ουσιών, ιδίως μεταξύ των μεγαλύτερων εφήβων, απαιτεί την ανάπτυξη στρατηγικών πρόληψης που λαμβάνουν υπόψη τις μοναδικές εμπειρίες και ανάγκες των αγοριών και των κοριτσιών. Οι προσαρμοσμένες παρεμβάσεις που λαμβάνουν υπόψη αυτές τις μεταβαλλόμενες δυναμικές είναι ζωτικής σημασίας για την αποτελεσματική πρόληψη.

Μέτρα για τη μείωση της κατανάλωσης του αλκοόλΓια τη μείωση της χρήσης αλκοόλ, νικοτίνης και προϊόντων καπνού και την πρόληψη της χρήσης τους από τους νέους, πρέπει να εφαρμοστούν επειγόντως ολοκληρωμένα μέτρα, τα οποία περιγράφονται σε διάφορες διεθνείς συνθήκες και συστάσεις του ΠΟΥ.

Ορισμένες από τις συστάσεις του ΠΟΥ περιλαμβάνουν: αύξηση των ειδικών φόρων κατανάλωσης- περιορισμό της διαθεσιμότητας των προϊόντων νικοτίνης, καπνού και αλκοόλ, για παράδειγμα με τη μείωση των ωρών ή των τόπων πώλησης και την επιβολή ελάχιστων νόμιμων ηλικιών για την αγορά των προϊόντων- απαγόρευση όλων των αρωματικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της μενθόλης και των συνθετικών αναλόγων μενθόλης σε όλα τα προϊόντα νικοτίνης και καπνού- και επιβολή πλήρους απαγόρευσης της διαφήμισης, της προώθησης και των ευκαιριών χορηγίας στα συμβατικά και κοινωνικά μέσα ενημέρωσης.

«Ο ΠΟΥ/Ευρώπη συνεργάζεται με τις χώρες για να διασφαλίσει ότι όλοι οι νέοι, παντού, θα έχουν το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα στη ζωή. Αυτό σημαίνει προστασία τους από τοξικά και εθιστικά προϊόντα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ποιότητα ζωής τους για τα επόμενα χρόνια», λέει ο περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Dr Hans Henri P. Kluge