Η Δρ. Rachna Shroff, ερευνήτρια στον τομέα του καρκίνου, διαγνώστηκε με μια επιθετική μορφή της νόσου, και πέθανε σε ηλικία 47 ετών. Το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα —όπου η Shroff κατείχε τη θέση της αναπληρώτριας διευθύντριας κλινικών ερευνών στο Κέντρο Καρκίνου του Πανεπιστημίου (U of A Cancer Center) και ήταν επικεφαλής του Τμήματος Αιματολογίας/Ογκολογίας στην Ιατρική Σχολή (College of Medicine – Tucson)— επιβεβαίωσε την είδηση στις 12 Οκτωβρίου.
«Ήταν διεθνώς αναγνωρισμένη για το έργο της σχετικά με τον καρκίνο των χοληφόρων οδών (χολαγγειοκαρκίνωμα), εστιάζοντας σε αυτή τη σπάνια και ιστορικά δύσκολα αντιμετωπίσιμη νόσο, σε μια εποχή που οι θεραπευτικές επιλογές ήταν περιορισμένες και δεν υπήρχαν θεραπείες εγκεκριμένες από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA)», ανέφερε το πανεπιστήμιο. «Σήμερα, το πεδίο έχει αλλάξει ριζικά, εν μέρει χάρη στις κλινικές δοκιμές-ορόσημο, στις οποίες η Δρ. Shroff ηγήθηκε ως κύρια ερευνήτρια», πρόσθεσε.
Η Shroff διαγνώστηκε με καρκίνο όταν εμφάνισε διογκωμένο λεμφαδένα τον Μάιο, σύμφωνα με το Today. Οι εξετάσεις έδειξαν ότι η αρχική εστία βρισκόταν πιθανότατα στο στομάχι ή στο έντερο και, μέχρι το τέλος του μήνα, ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί στο σώμα της. Σύμφωνα με το Today, η περίπτωσή της δεν ήταν ιάσιμη.
«Είναι μια ολόκληρη διαδρομή», δήλωσε η Shroff στην Anne Thompson του NBC News, αναφερόμενη στη διάγνωσή της, σε μια συνέντευξη μέσω Zoom πριν από τον θάνατό της. «Πέρασα όλη μου τη ζωή προσπαθώντας να εξαλείψω τον καρκίνο — κυρίως τον καρκίνο του παγκρέατος, αλλά και τους καρκίνους του ήπατος», είχε τονίσει.
Η Shroff αφήνει πίσω τον σύζυγό της, τα δύο παιδιά της, καθώς και τον πατέρα, τη μητέρα και την αδελφή της. Τον Σεπτέμβριο, πριν από τον θάνατό της, η Shroff δημιούργησε μια μόνιμη πηγή χρηματοδότησης για την επόμενη γενιά ερευνητών, με την ονομασία «Conquer Cancer–Rachna Shroff, MD, MS, FASCO Young Investigator Award in Biliary Cancer» (Βραβείο Νέου Ερευνητή στον Καρκίνο των Χοληφόρων Οδών – Conquer Cancer, εις μνήμην της Rachna Shroff). Όπως ανέφερε το πανεπιστήμιο, εν μέσω της μάχης της με μια ασθένεια που περιόριζε τη ζωή της, αυτή ήταν «μία από τις τελευταίες της επιθυμίες».
Ο στόχος της Shroff ήταν φιλόδοξος, αλλά τον πέτυχε: συγκέντρωσε 1,35 εκατομμύρια δολάρια για τη μόνιμη χρηματοδότηση του βραβείου. Σύμφωνα με τον οργανισμό «Conquer Cancer» της Αμερικανικής Εταιρείας Κλινικής Ογκολογίας (ASCO), η πρωτοβουλία αυτή διασφαλίζει ότι «κάθε χρόνο, επ’ αόριστον, θα χρηματοδοτείται ένας νέος ερευνητής».
