Σε πολλά μέρη του κόσμου, οι λαοί καταναλώνουν ρύζι σε καθημερινή βάση. Για παράδειγμα στην Ασία, το ρύζι αποτελεί σημαντικό μέρος της διατροφής των κατοίκων.

Επιστήμονες κατέληξαν πρόσφατα σε ένα ανησυχητικό συμπέρασμα, το οποίο αναμένεται να επηρεάσει την κατανάλωση ρυζιού παγκοσμίως.

Όπως διαπίστωσαν, όσο οι εκπομπές άνθρακα αυξάνονται και η Γη συνεχίζει να θερμαίνεται, θα αυξηθούν και τα επίπεδα αρσενικού στο ρύζι.

Η παρουσία αρσενικού στο ρύζι είναι ένα πρόβλημα, το οποίο είναι γνωστό εδώ και πολλά χρόνια. Σχεδόν όλες οι ποικιλίες ρυζιού περιέχουν αρσενικό. Η επιβλαβής, φυσική χημική ουσία μπορεί να συσσωρευτεί στο έδαφος των ορυζώνων, και να διοχετευθεί στους κόκκους του ρυζιού που καλλιεργούνται εκεί.

Αλλά οι ποσότητες αρσενικού που βρίσκονται στους κόκκους του ρυζιού μπορεί να ποικίλλουν σημαντικά. Για παράδειγμα μπορεί να κυμαίνονται από πολύ χαμηλότερα από τα συνιστώμενα όρια που ορίζουν οι ρυθμιστικοί φορείς έως πολλές φορές να βρίσκονται σε πολύ υψηλότερα επίπεδα.

Ωστόσο, η κατανάλωση ακόμη και μικρών ποσοτήτων ανόργανου αρσενικού μέσω των τροφίμων ή του πόσιμου νερού μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνους και μια σειρά από άλλα προβλήματα υγείας, όπως καρδιαγγειακές παθήσεις και διαβήτη.

Ερευνητές σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να βρουν τρόπους μείωσης των επιπέδων αρσενικού στο ρύζι. Στο μεταξύ, υπάρχουν τρόποι μαγειρέματος που μπορούν να εξαγάγουν μέρος αυτού του επιβλαβούς στοιχείου από τα δημητριακά.

Σε όλα αυτά έρχεται να προστεθεί η νέα μελέτη, η οποία έδειξε ότι η συσσώρευση ανόργανου αρσενικού μπορεί να εξελιχθεί σε μεγαλύτερο πρόβλημα λόγω της κλιματικής αλλαγής. Οι ερευνητές ανάπτυξαν 28 διαφορετικά στελέχη αναποφλοίωτου ρυζιού σε τέσσερις διαφορετικές τοποθεσίες στην Κίνα σε πειραματικές συνθήκες σε μια περίοδο 10 ετών.

Διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα αρσενικού στο ρύζι αυξήθηκαν καθώς τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα (CO2) στην ατμόσφαιρα και οι θερμοκρασίες αυξάνονταν. Στη συνέχεια, οι ειδικοί μοντελοποίησαν πώς, στα τρέχοντα επίπεδα κατανάλωσης ρυζιού, αυτά τα επίπεδα αρσενικού θα μπορούσαν να επηρεάσουν την υγεία των ανθρώπων. Εκτίμησαν ότι οι αντίστοιχες αυξήσεις στα επίπεδα αρσενικού στο ρύζι θα μπορούσαν να συμβάλουν σε περίπου 19,3 εκατομμύρια περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου μόνο στην Κίνα.

«Το ανόργανο αρσενικό έχει αποδειχθεί στις περισσότερες μελέτες ότι είναι καρκινογόνο, και έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία των πνευμόνων και της καρδιάς», λέει ο Lewis Ziska, αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη, ο οποίος έγραψε τη μελέτη. «Και δύο παράγοντες της κλιματικής αλλαγής – η αύξηση του CO2 και η αύξηση των θερμοκρασιών – οδηγούν σε μεγαλύτερες ποσότητες», καταλήγει.