Ας ξεκινήσουμε από τα βασικά: τι θεωρείται χαλασμένο γάλα; «Χαλασμένο γάλα είναι το γάλα που έχει αλλοιωθεί. Συνήθως έχει ξινή μυρωδιά, περίεργη γεύση ή εμφανίζει σβώλους και κομμένη υφή. Αυτό συμβαίνει όταν τα βακτήρια που υπάρχουν φυσικά στο γάλα πολλαπλασιάζονται, ειδικά όταν δεν διατηρείται αρκετά κρύο, και παράγουν γαλακτικό οξύ που αλλάζει τη γεύση, τη μυρωδιά και την υφή του», εξήγησε στο Parade η Vanessa Coffman, διευθύντρια του Alliance to Stop Foodborne Illness.
Η Melissa Wright, διευθύντρια του Food Producer Technical Assistant Network στο Virginia Tech, ανέφερε ότι η αλλοίωση συμβαίνει όταν τα βακτήρια αναπτύσσονται και καταναλώνουν τη φυσική ζάχαρη του γάλακτος (λακτόζη) και τις πρωτεΐνες του. Αυτό μπορεί να συμβεί είτε λόγω του περιβάλλοντος είτε μέσω επαφής με τον άνθρωπο. «Ως υποπροϊόν, αυτά τα βακτήρια παράγουν γαλακτικό οξύ, αυξάνοντας την οξύτητα του γάλακτος, μειώνοντας το pH και οδηγώντας στο να ‘κόψει’», εξήγησε.
Ο Matthew Stasiewicz, αναπληρωτής καθηγητής εφαρμοσμένης ασφάλειας τροφίμων στο University of Illinois, επισήμανε ότι το γάλα χαλάει πιο γρήγορα αν μείνει εκτός ψυγείου, αλλά τελικά όλα τα γάλατα αλλοιώνονται.
Και οι 3 ειδικοί συμφώνησαν ότι υπάρχουν ξεκάθαρα σημάδια αλλοίωσης: δυσάρεστη μυρωδιά, ξινή γεύση, παχύρρευστη ή γλοιώδης υφή ή σβώλοι.
Τι συμβαίνει αν πιείτε χαλασμένο γάλα;
Η Coffman, ο Stasiewicz και η Wright τόνισαν ότι άλλο πράγμα είναι να πιείτε χαλασμένο γάλα και άλλο να πάθετε τροφιμογενή λοίμωξη. Ο Stasiewicz εξήγησε ότι, όσο δυσάρεστο κι αν είναι, συνήθως δεν είναι επικίνδυνο. «Τα βακτήρια που χαλάνε το γάλα δεν είναι συνήθως αυτά που προκαλούν ασθένεια», ανέφερε.
Ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα. «Η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων βακτηρίων αλλοίωσης μπορεί να οδηγήσει σε ήπια γαστρεντερικά προβλήματα, όπως ναυτία, εμετό ή διάρροια, ειδικά σε πιο ευαίσθητες ομάδες όπως παιδιά, ηλικιωμένους ή άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα», επισήμανε η Coffman.
Παράλληλα, πρόσθεσε ότι τα βακτήρια αλλοίωσης μπορεί να συνυπάρχουν με επικίνδυνα παθογόνα. «Οι ίδιες συνθήκες που επιτρέπουν την αλλοίωση, όπως η ζέστη ή η παρατεταμένη αποθήκευση, μπορεί να ευνοούν και την ανάπτυξη βακτηρίων όπως Salmonella, E. coli ή Listeria, που προκαλούν σοβαρή τροφιμογενή λοίμωξη», ανέφερε.
Η Wright εξήγησε ότι το παστεριωμένο γάλα έχει ήδη υποστεί επεξεργασία ώστε να καταστραφούν τα επικίνδυνα βακτήρια. «Εκτός αν μολυνθεί μετά, για παράδειγμα αν πιείτε απευθείας από το μπουκάλι, η αλλοίωση αφορά κυρίως την ποιότητα», ανέφερε.
Αν εμφανίσετε συμπτώματα μετά την κατανάλωση χαλασμένου γάλακτος, είτε παστεριωμένου είτε ωμού, η Wright συνέστησε να απευθυνθείτε σε γιατρό αν δεν μπορείτε να κρατήσετε υγρά. Επίσης, πρέπει να ζητήσετε ιατρική βοήθεια αν έχετε ζάλη, τάση λιποθυμίας, πυρετό πάνω από 38,5 βαθμούς Κελσίου, θολή ή διπλή όραση, μυϊκή αδυναμία, μυρμήγκιασμα στα άκρα, αίμα στα κόπρανα ή στον εμετό, έντονες κράμπες, αλλαγές στη νοητική κατάσταση ή αν τα συμπτώματα διαρκούν πάνω από τρεις ημέρες.
Χαλάνε τα φυτικά ροφήματα;
Αν δεν πίνετε αγελαδινό γάλα και προτιμάτε φυτικά ροφήματα, όπως αμυγδάλου ή βρώμης, ίσως πιστεύετε ότι δεν υπάρχει κίνδυνος. Η Coffman εξήγησε ότι συνήθως χαλάνε πιο αργά, επειδή είναι συχνά υπερ-παστεριωμένα, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αλλοιώνονται.
«Τα φυτικά ροφήματα μπορούν επίσης να χαλάσουν. Πολλά περιέχουν πρόσθετα σάκχαρα για να μιμούνται τη γλυκύτητα της λακτόζης, οπότε τα βακτήρια μπορούν να τα καταναλώσουν και να παράγουν γαλακτικό οξύ», ανέφερε η Wright.
Για να τα διατηρείτε σωστά, η Coffman συνέστησε να τα αποθηκεύετε σε ψυγείο στους 4 βαθμούς Κελσίου ή χαμηλότερα. Όπως και με το γάλα, δώστε προσοχή στη μυρωδιά και την υφή. Αν μυρίζει ξινό ή έχει αλλάξει υφή, καλύτερα να μην το καταναλώσετε.
Η ημερομηνία στη συσκευασία είναι ένας οδηγός, αλλά δεν αρκεί. Η όψη και η μυρωδιά είναι τα πιο αξιόπιστα κριτήρια. Το γάλα που είναι ασφαλές για κατανάλωση πρέπει να μοιάζει και να μυρίζει όπως όταν το αγοράσατε. Αν όχι, πρέπει να το πετάξετε.
