Αποκαλυπτικά είναι τα στοιχεία έρευνας, η οποία διαπίστωσε ότι όσο υψηλότερα είναι τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε μια περιοχή, τόσο περισσότερες μεταλλάξεις που προάγουν τον καρκίνο του πνεύμονα υπάρχουν.
Το εντυπωσιακό τη έρευνας είναι ότι άτομα που δεν είχαν καπνίσει ποτέ στη ζωή τους διαγνώστηκαν με καρκίνο του πνεύμονα. Η διαπίστωση αυτή έρχεται να «χτυπήσει τον κώδωνα του κινδύνου» για τις καταστροφικές επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην υγεία, εξηγώντας παράλληλα τα αυξανόμενα ποσοστά καρκίνου.
Ο καθηγητής Ludmil Alexandrov, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, δήλωσε ότι οι ερευνητές είχαν παρατηρήσει την «προβληματική τάση» αλλά δεν είχαν κατανοήσει την αιτία. «Η έρευνά μας δείχνει ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση σχετίζεται έντονα με τους ίδιους τύπους μεταλλάξεων στο DNA που συνήθως συνδέουμε με το κάπνισμα», είπε.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τον γενετικό κώδικα των όγκων του πνεύμονα που αφαιρέθηκαν από 871 μη καπνιστές στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική, την Αφρική και την Ασία στο πλαίσιο της μελέτης Sherlock-Lung.
Διαπίστωσαν ότι όσο υψηλότερα ήταν τα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε μια περιοχή, τόσο περισσότερες μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο και προάγουν τον καρκίνο υπήρχαν στους όγκους των κατοίκων.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση από λεπτά σωματίδια συνδέθηκε ιδιαίτερα με μεταλλάξεις στο γονίδιο TP53. Αυτές έχουν συσχετιστεί προηγουμένως με το κάπνισμα. Τα άτομα που εκτέθηκαν σε μεγαλύτερη ατμοσφαιρική ρύπανση είχαν επίσης μικρότερα τελομερή, προστατευτικές έλικες DNA που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων, οι οποίες συχνά συγκρίνονται με τα καπάκια στα κορδόνια των παπουτσιών.
Η πρόωρη βράχυνση των τελομερών είναι ένα σημάδι ταχύτερης κυτταρικής διαίρεσης, ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα του καρκίνου. «Πρόκειται για ένα επείγον και αυξανόμενο παγκόσμιο πρόβλημα που εργαζόμαστε για να κατανοήσουμε», δήλωσε η Δρ Maria Teresa Landi, επιδημιολόγος της μελέτης στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ στο Μέριλαντ.
Με το κάπνισμα να μειώνεται σε πολλά μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ, τα άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ αποτελούν μεγαλύτερο ποσοστό των ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το 10-25% των καρκίνων του πνεύμονα διαγιγνώσκονται πλέον σε αυτήν την ομάδα. Σχεδόν όλοι αυτοί οι καρκίνοι είναι μια μορφή γνωστή ως αδενοκαρκίνωμα.
Ο καρκίνος του πνεύμονα παραμένει η κύρια αιτία θανάτου που σχετίζεται με τον καρκίνο παγκοσμίως. Περίπου 2,5 εκατομμύρια νέα κρούσματα διαγιγνώσκονται παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε ότι τα υψηλότερα ποσοστά αδενοκαρκινώματος που αποδίδονται στην ατμοσφαιρική ρύπανση ήταν στην ανατολική Ασία. Την ίδια στιγμή, αν και τα κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν πολύ χαμηλότερα, εξακολουθούσαν να αντιστοιχούν σε περισσότερες από 1.100 νέες διαγνώσεις ετησίως, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες.
Η τελευταία εργασία, που δημοσιεύθηκε στο Nature, εντόπισε μόνο μια μικρή αύξηση στις μεταλλάξεις που προκαλούν καρκίνο σε άτομα που εκτίθενται σε παθητικό κάπνισμα. Ωστόσο, η μελέτη τόνισε έναν σημαντικό κίνδυνο από ορισμένα κινεζικά φυτικά φάρμακα που περιέχουν αριστολοχικό οξύ. Οι μεταλλάξεις που συνδέονται με τα φυτικά φάρμακα παρατηρήθηκαν σχεδόν αποκλειστικά σε άτομα από την Ταϊβάν που δεν είχαν καπνίσει ποτέ. Μια άλλη μυστηριώδης διαδικασία μεταλλάξεων παρατηρήθηκε σε άτομα που δεν είχαν καπνίσει ποτέ, αλλά όχι σε εκείνα που κάπνιζαν, και τώρα βρίσκεται στο επίκεντρο «εντατικής έρευνας», δήλωσε η Landi.
