Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο npj Parkinson’s Disease, μια ερευνητική ομάδα από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Chalmers στη Σουηδία και το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Όσλο στη Νορβηγία, φέρνει στο προσκήνιο νέα δεδομένα για την έγκαιρη διάγνωση της νόσου του Πάρκινσον.
«Μέχρι να εμφανιστούν τα κινητικά συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον, το 50-80% των εγκεφαλικών κυττάρων συχνά έχουν ήδη υποστεί βλάβη ή έχουν εξαφανιστεί. Η μελέτη αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τη διευκόλυνση της έγκαιρης αναγνώρισης της νόσου και την αντιμετώπιση της εξέλιξής της πριν φτάσει σε αυτό το σημείο», λέει ο Danish Anwer, διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Βιοεπιστημών στο Chalmers και πρώτος συγγραφέας της μελέτης.
Πιο συγκεκριμένα, στη μελέτη οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε δύο διαδικασίες που πιστεύεται ότι εμπλέκονται στην πολύ πρώιμη φάση της νόσου, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και 20 χρόνια σε ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον πριν αναπτυχθούν πλήρως τα κινητικά συμπτώματα. Μία από τις διαδικασίες είναι η επιδιόρθωση της βλάβης του DNA του σώματος, που αποτελεί το ενσωματωμένο σύστημα των κυττάρων για την ανίχνευση και τη διόρθωση της βλάβης.
Η δεύτερη είναι η απόκριση των κυττάρων στο στρες, μια αντίδραση επιβίωσης που ενεργοποιείται από απειλές, στην οποία τα κύτταρα δίνουν προτεραιότητα στην επιδιόρθωση και την προστασία διακόπτοντας τις κανονικές λειτουργίες.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν πολλές και διαφορετικές τεχνικές για να ανακαλύψουν ένα μοτίβο διακριτών γονιδιακών δραστηριοτήτων που συνδέονται με την επιδιόρθωση της βλάβης του DNA και την απόκριση στο στρες σε ασθενείς στην πρώιμη φάση της νόσου του Πάρκινσον. Αυτό το μοτίβο δεν βρέθηκε ούτε σε υγιή άτομα ούτε σε διαγνωσμένους ασθενείς που είχαν ήδη συμπτώματα.
«Αυτό σημαίνει ότι έχουμε βρει ένα σημαντικό παράθυρο, για την ανίχνευση της νόσου πριν εμφανιστούν τα κινητικά συμπτώματα που προκαλούνται από νευρική βλάβη στον εγκέφαλο. Το γεγονός ότι αυτά τα πρότυπα εμφανίζονται μόνο σε πρώιμο στάδιο και δεν ενεργοποιούνται πλέον όταν η νόσος έχει προχωρήσει περαιτέρω καθιστά επίσης ενδιαφέρον να επικεντρωθούμε στους μηχανισμούς για την εύρεση μελλοντικών θεραπειών», λέει η Annikka Polster, Επίκουρη Καθηγήτρια στο Τμήμα Επιστημών Ζωής στο Chalmers, η οποία ηγήθηκε της μελέτης.
Στην παγκόσμια έρευνα για το Πάρκινσον, έχουν εξεταστεί αρκετοί άλλοι βιολογικοί δείκτες του πρώιμου σταδίου της νόσου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που συνδέονται με την απεικόνιση του εγκεφάλου ή τις αναλύσεις εγκεφαλικού υγρού. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη διαθέσιμες επικυρωμένες δοκιμές κατάλληλες για εκτεταμένο έλεγχο για την ανίχνευση της νόσου πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων. «Στη μελέτη μας, επισημάναμε βιοδείκτες που πιθανώς αντανακλούν μέρος της πρώιμης βιολογίας της νόσου και δείξαμε ότι μπορούν να μετρηθούν στο αίμα. Αυτό ανοίγει το δρόμο για ευρείες δοκιμές ελέγχου μέσω δειγμάτων αίματος: μια οικονομικά αποδοτική, εύκολα προσβάσιμη μέθοδος», συμπληρώνει η Polster.
Στο επόμενο στάδιο, οι ερευνητές θα προσπαθήσουν να κατανοήσουν ακριβώς πώς λειτουργούν οι μηχανισμοί που ενεργοποιούνται στο πρώιμο στάδιο της νόσου και να αναπτύξουν εργαλεία που θα κάνουν ακόμη πιο εύκολη την ανίχνευσή τους.
Εντός πέντε ετών, η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι οι εξετάσεις αίματος για την έγκαιρη διάγνωση της νόσου του Πάρκινσον θα μπορούσαν να αρχίσουν να δοκιμάζονται στα νοσοκομεία. Μακροπρόθεσμα, ελπίζεται ότι η έρευνα θα συμβάλει επίσης στην ανάπτυξη φαρμάκων για την πρόληψη ή τη θεραπεία της νόσου.
«Εάν μπορούμε να μελετήσουμε τους μηχανισμούς καθώς συμβαίνουν, αυτό θα μπορούσε να παράσχει σημαντικά κλειδιά για την κατανόηση του πώς μπορούν να σταματήσουν και ποια φάρμακα μπορεί να είναι αποτελεσματικά. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει νέα φάρμακα, αλλά και επαναχρησιμοποίηση υπαρχόντων φαρμάκων, που έχουν αναπτυχθεί για ασθένειες εκτός της νόσου του Πάρκινσον, επειδή οι ίδιες γονιδιακές δραστηριότητες ή μηχανισμοί είναι ενεργοί», καταλήγει η Polster.
