Το τσάι παράγεται από τα φύλλα του φυτού Camellia sinensis και καταναλώνεται παγκοσμίως εδώ και αιώνες. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε κυρίως για θεραπευτικούς σκοπούς, πριν εξελιχθεί σε ένα από τα πιο διαδεδομένα καθημερινά ροφήματα. Το επιστημονικό ενδιαφέρον γύρω από το τσάι παραμένει έντονο, καθώς περιέχει υψηλές συγκεντρώσεις πολυφαινολών, κυρίως κατεχινών, οι οποίες θεωρείται ότι βρίσκονται πίσω από πολλές από τις ευεργετικές του επιδράσεις.
Σύμφωνα με μια εκτενή ανασκόπηση, το τσάι, και ιδίως το πράσινο, σχετίζεται στενά με μειωμένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, παχυσαρκίας, διαβήτη και αρκετών μορφών καρκίνου. Πέρα από αυτά τα ήδη γνωστά οφέλη, η κατανάλωση τσαγιού συνδέεται και με προστασία του εγκεφάλου, μικρότερη απώλεια μυϊκής μάζας στους ηλικιωμένους, καθώς και με αντιφλεγμονώδη και αντιμικροβιακή δράση.
Συνολικά, τα δεδομένα δείχνουν ότι το τσάι μπορεί να υποστηρίξει τη μακροπρόθεσμη υγεία με πολλούς τρόπους. Την ίδια στιγμή, η ανασκόπηση επισημαίνει προβληματισμούς που αφορούν ορισμένα σύγχρονα προϊόντα τσαγιού, κυρίως τα εμφιαλωμένα και τα bubble tea, τα οποία συχνά περιέχουν τεχνητά γλυκαντικά, συντηρητικά και άλλα πρόσθετα.
Η μελέτη αναδεικνύει κενά στην υπάρχουσα γνώση
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Beverage Plant Research από την ερευνητική ομάδα των Mingchuan Yang και Li Zhou, του Tea Research Institute της Κινεζικής Ακαδημίας Αγροτικών Επιστημών. Οι συγγραφείς τόνισαν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα, ώστε να αποσαφηνιστούν με μεγαλύτερη ακρίβεια τόσο τα οφέλη όσο και οι πιθανοί κίνδυνοι της κατανάλωσης τσαγιού σε διαφορετικούς πληθυσμούς και για διαφορετικούς τύπους τσαγιού.
Πώς επηρεάζει το τσάι την καρδιά, τον μεταβολισμό και το βάρος
Σύμφωνα με την ανασκόπηση, το πράσινο τσάι ξεχωρίζει για τις προστατευτικές του επιδράσεις στο καρδιαγγειακό σύστημα. Μελέτες έδειξαν ότι μπορεί να συμβάλει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης και στη βελτίωση των επιπέδων χοληστερίνης.
Μεγάλες πληθυσμιακές μελέτες υποδεικνύουν επίσης ότι όσοι καταναλώνουν συστηματικά τσάι έχουν χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από οποιαδήποτε αιτία, λιγότερα καρδιαγγειακά νοσήματα και μικρότερη πιθανότητα εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου. Παράλληλα, το τσάι φαίνεται να παίζει ρόλο στη διαχείριση του σωματικού βάρους και στον έλεγχο του διαβήτη, καθώς οι κατεχίνες του πράσινου τσαγιού μπορούν να υποστηρίξουν την απώλεια βάρους και να βελτιώσουν βασικούς μεταβολικούς δείκτες σε άτομα με παχυσαρκία.
Υγεία του εγκεφάλου και διατήρηση της μυϊκής μάζας με την ηλικία
Η κατανάλωση τσαγιού συνδέεται και με οφέλη που δεν περιορίζονται στην καρδιαγγειακή και μεταβολική υγεία. Έρευνες δείχνουν ότι όσοι πίνουν τσάι σε τακτική βάση, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερες ηλικίες, εμφανίζουν χαμηλότερα ποσοστά γνωστικής έκπτωσης και λιγότερους βιοδείκτες που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Επιπλέον, οι κατεχίνες του τσαγιού φαίνεται να επιβραδύνουν την απώλεια μυϊκής μάζας που συνοδεύει τη γήρανση, γεγονός που μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της μυϊκής δύναμης, της λειτουργικότητας και της συνολικής φυσικής κατάστασης στους ηλικιωμένους.
Πιθανοί κίνδυνοι από επεξεργασμένα προϊόντα τσαγιού
Παρά τα πολλαπλά του οφέλη, η ανασκόπηση επισημαίνει ότι δεν έχουν όλα τα προϊόντα τσαγιού την ίδια αξία για την υγεία. Τα εμφιαλωμένα τσάγια και τα bubble tea συχνά περιέχουν προστιθέμενη ζάχαρη, τεχνητά γλυκαντικά και συντηρητικά, τα οποία μπορεί να περιορίζουν ή ακόμη και να αναιρούν τα φυσικά οφέλη του τσαγιού. Οι συγγραφείς αναφέρουν επίσης ανησυχίες σχετικά με την παρουσία υπολειμμάτων φυτοφαρμάκων, βαρέων μετάλλων και μικροπλαστικών.
Αν και οι συγκεκριμένοι ρύποι δεν θεωρούνται σοβαρός κίνδυνος για τους περισσότερους ανθρώπους στις συνήθεις ποσότητες κατανάλωσης, μπορεί να αποκτούν μεγαλύτερη σημασία σε άτομα που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες τσαγιού για πολλά χρόνια. Επιπλέον, επισημαίνεται ότι το τσάι μπορεί να επηρεάσει την απορρόφηση ορισμένων θρεπτικών συστατικών, όπως ο μη αιμικός σίδηρος και το ασβέστιο, κάτι που αφορά ιδιαίτερα όσους ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή ή έχουν αυξημένες διατροφικές ανάγκες.
Το τσάι που φτιάχνετε εσείς προσφέρει το μεγαλύτερο όφελος
Συνολικά, η ανασκόπηση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το τσάι προσφέρει ουσιαστικά οφέλη για την υγεία, κυρίως όταν καταναλώνεται στην παραδοσιακή του μορφή, ως φρεσκοπαρασκευασμένο ρόφημα. Συνιστάται μέτρο στην κατανάλωση επεξεργασμένων επιλογών, όπως τα εμφιαλωμένα τσάγια και τα bubble tea, λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε ζάχαρη και συντηρητικά.
Οι συγγραφείς ανέφεραν ότι η τακτική, μέτρια κατανάλωση τσαγιού μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου καρδιαγγειακών παθήσεων, διαβήτη και καρκίνου, επισημαίνοντας παράλληλα ότι μελλοντικές μελέτες για τη μακροχρόνια κατανάλωση, τις διαφορές μεταξύ ποικιλιών και την επίδραση των ρύπων θα είναι καθοριστικές για πιο σαφείς συστάσεις.
