Η ουρά αποτελεί βασικό εργαλείο επικοινωνίας για τους σκύλους. Επειδή επικοινωνούν κυρίως μέσω της στάσης του σώματος και της οπτικής επαφής, οι σκύλοι είναι ιδιαίτερα ικανοί στο να «διαβάζουν» ο ένας την ουρά του άλλου. Αντίθετα, σκύλοι που γεννιούνται με κοντή ουρά ή έχουν υποστεί κοπή ουράς βρίσκονται σε μειονεκτική θέση όσον αφορά αυτή τη μορφή επικοινωνίας.

Σε γενικές γραμμές, όσο πιο ψηλά βρίσκεται η ουρά και όσο πιο γρήγορα κινείται, τόσο υψηλότερο είναι το επίπεδο διέγερσης. Μια ουρά πολύ ψηλά υποδηλώνει έντονη διέγερση, ενώ μια ουρά που κινείται χαμηλά συνδέεται συχνότερα με φόβο και κατευναστική συμπεριφορά.

Όρθια ουρά

Σύμφωνα με το Whole Dog Journal, μια ουρά που στέκεται όρθια ή γυρίζει ελαφρώς πάνω από την πλάτη και κινείται πολύ γρήγορα δείχνει έντονο συναίσθημα. Ωστόσο, πρέπει να λαμβάνεται υπόψη ότι ορισμένες ράτσες έχουν εκ φύσεως ουρά που στέκεται ψηλά ή είναι γυρισμένη.

Πώς ξεχωρίζετε αν πρόκειται για χαρούμενο ενθουσιασμό ή για προειδοποίηση επιθετικότητας; Η απάντηση βρίσκεται στη συνολική γλώσσα του σώματος.

Ένας σκύλος που θέλει επαφή είναι χαλαρός, ζωηρός, με μαλακό βλέμμα και ανοιχτό στόμα, ενώ συχνά κινείται ολόκληρο το σώμα του. Αντίθετα, ένας σκύλος που νιώθει απειλή έχει σφιγμένο σώμα, σκληρό βλέμμα και συγκεντρώνει όλη του την ένταση προς τα εμπρός, χωρίς χαλαρές κινήσεις.

Ακόμη και ένας χαρούμενος αλλά υπερδιεγερμένος σκύλος μπορεί να προκαλέσει τραυματισμό από τον ενθουσιασμό του. Γι’ αυτό είναι ασφαλέστερο να περιμένετε να ηρεμήσει πριν προσπαθήσετε να αλληλεπιδράσετε.

Μια σηκωμένη ουρά που κινείται πιο αργά μπορεί να δείχνει μικρότερη διέγερση, αλλά παραμένει πιθανό προειδοποιητικό σημάδι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτή η επιβράδυνση μπορεί να προηγείται ενός «παγώματος» πριν από δάγκωμα, δηλαδή μιας στιγμής έντονης έντασης που μπορεί να καταλήξει σε επίθεση.

Ουρά σε μέσο ύψος

Η ουρά που κινείται σε μεσαίο ύψος συνδέεται συνήθως με έναν πιο ήρεμο σκύλο. Και εδώ, η ταχύτητα παίζει ρόλο. Μια απαλή κίνηση στο ύψος των ταρσών δείχνει χαλάρωση, ενώ μια πιο γρήγορη κίνηση υποδηλώνει αυξημένη ενέργεια.

Αν μια γρήγορη κίνηση επιβραδυνθεί απότομα και σταματήσει, αυτό αποτελεί πάντα προειδοποίηση. Ακόμη και σε αυτή την περίπτωση, ένας σκύλος μπορεί να δαγκώσει, γι’ αυτό δεν αρκεί να κοιτάτε μόνο την ουρά.

Ένας πραγματικά χαλαρός και φιλικός σκύλος έχει συνήθως φωτεινά μάτια, χαλαρό στόμα και ήπια αναπνοή.

Κυκλική κίνηση της ουράς

Η κυκλική κίνηση της ουράς είναι από τις πιο ξεκάθαρες ενδείξεις θετικού συναισθήματος. Συνήθως εμφανίζεται όταν ένας σκύλος είναι ιδιαίτερα χαρούμενος που βλέπει κάποιον αγαπημένο του άνθρωπο, ειδικά αν έχει καιρό να τον συναντήσει.

Πολύ φιλικοί σκύλοι μπορεί να κάνουν αυτή την κίνηση και όταν γνωρίζουν νέους ανθρώπους. Στην πράξη, η κυκλική κίνηση σπάνια συνδέεται με επιθετική πρόθεση.

Χαμηλά σηκωμένη ουρά

Όταν η ουρά κινείται χαμηλά, κάτω από το μέσο ύψος, ο σκύλος πιθανότατα αισθάνεται φόβο ή αμυντικότητα. Όσο πιο χαμηλά βρίσκεται η ουρά, τόσο πιο έντονο είναι το συναίσθημα. Συχνά συνοδεύεται από χαμηλωμένη στάση σώματος.

Παρότι μπορεί να νιώσετε την ανάγκη να καθησυχάσετε έναν τέτοιο σκύλο, είναι προτιμότερο να μην το κάνετε. Η συμπεριφορά κατευνασμού δείχνει ότι ο σκύλος αισθάνεται έντονη δυσφορία και θέλει απόσταση.

Ακόμη και όταν γυρίζει ανάσκελα, αυτό δεν σημαίνει πρόσκληση για χάδι στην κοιλιά. Σε αυτή την κατάσταση, το άγγιγμα μπορεί να οδηγήσει σε δάγκωμα, συχνά στο πρόσωπο, επειδή το άτομο σκύβει πάνω από τον σκύλο.

Όταν η ουρά δεν κινείται

Η ακινησία της ουράς δίνει επίσης πληροφορίες, πάντα σε συνδυασμό με τη συνολική εικόνα του σώματος. Ένας χαλαρός σκύλος απλώς δεν έχει λόγο να κουνήσει την ουρά του. Ένας φοβισμένος σκύλος μπορεί να είναι «παγωμένος», ενώ ένας θυμωμένος σκύλος που σταματά ξαφνικά την κίνηση μπορεί να βρίσκεται λίγο πριν από επίθεση.

Σε άλλες περιπτώσεις, ένας χαρούμενος σκύλος μπορεί να σταματήσει στιγμιαία πριν ξεκινήσει παιχνίδι.