Η παρουσία αίματος στα ούρα είναι συχνά το πρώτο σημάδι ότι κάτι δεν πάει καλά. Για πολλούς ανθρώπους, η παρατήρηση αυτού του συμπτώματος οδηγεί σε επίσκεψη στον γιατρό, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε έγκαιρη διάγνωση καρκίνου της ουροδόχου κύστης. Ωστόσο, για τα άτομα με αχρωματοψία, η αναγνώριση αυτού του προειδοποιητικού σημείου μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολη. Επειδή πολλές μορφές διαταραχής της χρωματικής όρασης δυσκολεύουν την αντίληψη των κόκκινων αποχρώσεων, το αίμα στα ούρα μπορεί να περάσει απαρατήρητο.

Ερευνητές από το Stanford Medicine και συνεργαζόμενα ιδρύματα αναφέρουν ότι η μη αναγνώριση αυτού του πρώιμου συμπτώματος μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες. Αναλύοντας ιατρικά αρχεία, η ομάδα διαπίστωσε ότι τα άτομα που είχαν τόσο καρκίνο της ουροδόχου κύστης όσο και αχρωματοψία είχαν 52% υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας σε διάστημα 20 χρόνων σε σύγκριση με ασθενείς με καρκίνο της ουροδόχου κύστης που είχαν φυσιολογική όραση.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα άτομα με αχρωματοψία μπορεί να καθυστερούν να ζητήσουν ιατρική βοήθεια επειδή δεν αναγνωρίζουν το αίμα στα ούρα τους. Έτσι, η νόσος μπορεί να διαγνωστεί σε πιο προχωρημένο στάδιο, όταν η θεραπεία είναι πιο δύσκολη και τα ποσοστά επιβίωσης είναι χαμηλότερα.

«Ελπίζω ότι αυτή η μελέτη θα αυξήσει την ευαισθητοποίηση, όχι μόνο για τους ασθενείς με αχρωματοψία, αλλά και για τους συναδέλφους μας που βλέπουν αυτούς τους ασθενείς», ανέφερε ο Ehsan Rahimy, εκ των συγγραφέων της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο Nature Health.

Αχρωματοψία και κίνδυνος καρκίνου

Η αχρωματοψία, γνωστή και ως διαταραχή της χρωματικής όρασης, είναι πιο συχνή από όσο πιστεύουν πολλοί. Περίπου ένας στους 12 άνδρες και μία στις 200 γυναίκες επηρεάζονται. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι δυσκολεύουν τη διάκριση μεταξύ κόκκινων και πράσινων αποχρώσεων. Αυτό μπορεί να δημιουργεί καθημερινές δυσκολίες, όπως η κατανόηση των φαναριών κυκλοφορίας, ο συνδυασμός ρούχων ή η εκτίμηση του αν το κρέας έχει μαγειρευτεί πλήρως.

Ο καρκίνος της ουροδόχου κύστης εμφανίζεται επίσης πολύ συχνότερα στους άνδρες, οι οποίοι εμφανίζουν τη νόσο περίπου 4 φορές πιο συχνά από τις γυναίκες. Το 2025, περίπου 85.000 Αμερικανοί αναμενόταν να λάβουν διάγνωση καρκίνου της ουροδόχου κύστης.

Παλαιότερες αναφορές και μικρότερες μελέτες είχαν ήδη δείξει ότι η αχρωματοψία μπορεί να καθυστερεί τη διάγνωση ορισμένων ασθενειών. Αν κάποιος δεν μπορεί εύκολα να αναγνωρίσει αίμα στα κόπρανα ή στα ούρα, παθήσεις όπως ο καρκίνος του παχέος εντέρου ή ο καρκίνος της ουροδόχου κύστης μπορεί να εντοπιστούν αργότερα. Μία μελέτη του 2009, στην οποία συμμετείχαν 200 άνδρες με καρκίνο της ουροδόχου κύστης, διαπίστωσε ότι όσοι είχαν διαταραχή χρωματικής όρασης διαγιγνώσκονταν συχνότερα σε πιο προχωρημένα και πιο διηθητικά στάδια σε σύγκριση με όσους είχαν φυσιολογική όραση.

Ένα άλλο πείραμα που πραγματοποιήθηκε το 2001 ζήτησε από τους συμμετέχοντες να εντοπίσουν ποιες εικόνες σάλιου, ούρων και κοπράνων περιείχαν αίμα. Τα άτομα με φυσιολογική όραση αναγνώρισαν σωστά τα δείγματα στο 99% των περιπτώσεων, ενώ οι συμμετέχοντες με αχρωματοψία ήταν σωστοί μόνο στο 70% των περιπτώσεων.

Τα προηγούμενα αυτά ευρήματα ώθησαν τον Rahimy και τους συνεργάτες του να εξετάσουν αν η αχρωματοψία θα μπορούσε τελικά να επηρεάζει την επιβίωση σε άτομα που έχουν διαγνωστεί με καρκίνο της ουροδόχου κύστης ή καρκίνο του παχέος εντέρου.

Από περίπου 100 εκατομμύρια αρχεία ασθενών στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ερευνητές εντόπισαν 135 άτομα που είχαν διαγνωστεί τόσο με αχρωματοψία όσο και με καρκίνο της ουροδόχου κύστης, καθώς και 187 ασθενείς που είχαν τόσο αχρωματοψία όσο και καρκίνο του παχέος εντέρου.

Για κάθε ομάδα, η ερευνητική ομάδα δημιούργησε μια αντίστοιχη ομάδα ελέγχου ασθενών με την ίδια διάγνωση καρκίνου και παρόμοια δημογραφικά και υγειονομικά χαρακτηριστικά, αλλά με φυσιολογική όραση.

Μεταξύ των ασθενών με καρκίνο της ουροδόχου κύστης, όσοι είχαν αχρωματοψία είχαν χαμηλότερες πιθανότητες επιβίωσης σε σύγκριση με όσους είχαν φυσιολογική όραση. Σε διάστημα 20 χρόνων, ο συνολικός κίνδυνος θνησιμότητας ήταν 52% υψηλότερος για την ομάδα με αχρωματοψία.

«Αυτή ήταν η αρχική μας υπόθεση, με βάση τις προηγούμενες μελέτες», ανέφερε ο Rahimy.

Γιατί ο καρκίνος του παχέος εντέρου εμφάνισε διαφορετικό μοτίβο

Οι ερευνητές περίμεναν να παρατηρήσουν παρόμοιο μοτίβο και στα άτομα με καρκίνο του παχέος εντέρου. Ωστόσο, δεν διαπίστωσαν στατιστικά σημαντική διαφορά στην επιβίωση μεταξύ ασθενών με και χωρίς αχρωματοψία.

Ένας λόγος μπορεί να είναι ότι ο καρκίνος του παχέος εντέρου συνήθως εμφανίζεται με αρκετά πρώιμα συμπτώματα. Ο Rahimy επισήμανε ότι «το αίμα στα κόπρανα δεν είναι το κύριο ούτε το πιο συχνό σύμπτωμα με το οποίο εμφανίζονται αυτοί οι ασθενείς».

Μελέτες δείχνουν ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των ασθενών με καρκίνο του παχέος εντέρου αναφέρουν αρχικά κοιλιακό πόνο, ενώ περισσότεροι από τους μισούς παρατηρούν αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου. Αντίθετα, μεταξύ 80% και 90% των ασθενών με καρκίνο της ουροδόχου κύστης παρατηρούν αρχικά αίμα στα ούρα χωρίς πόνο.

Ο τακτικός προληπτικός έλεγχος παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Ο προσυμπτωματικός έλεγχος για καρκίνο του παχέος εντέρου συνιστάται ευρέως για τους περισσότερους ανθρώπους μεταξύ 45 και 75 ετών, γεγονός που μειώνει την εξάρτηση από την παρατήρηση αίματος στα κόπρανα ως πρώτο σημάδι προβλήματος.

«Υπάρχει πολύ μεγαλύτερη έμφαση στον έγκαιρο εντοπισμό του καρκίνου του παχέος εντέρου και πολύ μεγαλύτερη ενημέρωση του κοινού», ανέφερε ο Rahimy.

Γιατί ο κίνδυνος μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερος

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η διαφορά στη θνησιμότητα που παρατήρησαν μπορεί στην πραγματικότητα να είναι υποεκτιμημένη. Η μελέτη βασίστηκε σε τυποποιημένους διαγνωστικούς κωδικούς που ονομάζονται ICD 10 και καταγράφονται στα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία.

Πολλά άτομα με αχρωματοψία δεν λαμβάνουν ποτέ επίσημη διάγνωση, κάτι που σημαίνει ότι στη βάση δεδομένων θα καταγράφονταν ως άτομα με φυσιολογική όραση.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι με διαταραχή χρωματικής όρασης λειτουργούν κανονικά. Δεν έχουν άλλα προβλήματα όρασης. Πολλοί μπορεί να μην γνωρίζουν καν ότι έχουν αχρωματοψία», ανέφερε ο Rahimy.

Αύξηση της ενημέρωσης για ασθενείς και γιατρούς

Τα ευρήματα δείχνουν την ανάγκη για περισσότερη έρευνα, ώστε να γίνει καλύτερα κατανοητό πώς η διαταραχή της χρωματικής όρασης επηρεάζει την ανίχνευση ασθενειών.

Τα αποτελέσματα έχουν ήδη προκαλέσει συζητήσεις μεταξύ ιατρικών ειδικοτήτων. Ο Rahimy ανέφερε ότι ουρολόγοι και γαστρεντερολόγοι, συμπεριλαμβανομένου ενός συναδέλφου που έχει αχρωματοψία, του είπαν ότι δεν είχαν σκεφτεί ποτέ την αχρωματοψία ως πιθανό παράγοντα στη διάγνωση καρκίνου. Ορισμένοι κλινικοί γιατροί δήλωσαν ότι μπορεί να αρχίσουν να συμπεριλαμβάνουν ερωτήσεις σχετικά με την αχρωματοψία στα ερωτηματολόγια προσυμπτωματικού ελέγχου.

«Αν αυτή η μελέτη αυξήσει την ενημέρωση και οι άνθρωποι τη διαβάσουν και την κοινοποιήσουν σε άλλους, νομίζω ότι θα έχει πετύχει τον σκοπό της», ανέφερε ο Rahimy.

Για τα άτομα με διαταραχή χρωματικής όρασης, τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία των τακτικών ελέγχων υγείας. Οι γιατροί συνιστούν να γίνεται εξέταση ούρων στο πλαίσιο των ετήσιων προληπτικών ελέγχων, ενώ ορισμένοι μπορεί να θέλουν να ζητήσουν από έναν σύντροφο ή μέλος της οικογένειας βοήθεια για την παρακολούθηση πιθανών αλλαγών.

«Αν δεν είστε βέβαιοι ότι μπορείτε να αντιληφθείτε μια αλλαγή στο χρώμα των ούρων σας, ίσως αξίζει να ζητήσετε από έναν σύντροφο ή κάποιον με τον οποίο ζείτε να τα ελέγχει περιστασιακά για αίμα, ώστε να είστε σίγουροι», ανέφερε ο Rahimy.