Ο καφές στις διάφορες εκδοχές του (σκέτος, σκέτος καφές, σκέτος καφές, καφές με γάλα...) είναι το ποτό που επιλέγουν οι ενήλικες Ισπανοί για πρωινό. Μερικές φορές, ο καφές έχει γίνει απαραίτητο στοιχείο για να ξεκινήσει η μέρα με ενέργεια. Αυτό οφείλεται στην επίδραση της καφεΐνης στον οργανισμό μας.

Οι περισσότερες από τις σχετικές επιπτώσεις του καφέ στην υγεία οφείλονται «στην υψηλή περιεκτικότητά του σε καφεΐνη, μια ψυχοδραστική ή ψυχοδιεγερτική ουσία που μπορεί να επηρεάσει διάφορες γνωστικές και σωματικές διαδικασίες και λειτουργίες», σύμφωνα με όσα λέει στο CuídatePlus ο Manuel Fernández, από το Παιδονευρολογικό Ινστιτούτο της Ανδαλουσίας.

Σε γενικές γραμμές, «θεωρείται μεταβολικός ενεργοποιητής επειδή ασκεί παρόμοια λειτουργία, με τους περιορισμούς της, με εκείνες ορισμένων από τους πιο γνωστούς νευροδιαβιβαστές, όπως η ντοπαμίνη και η αδρεναλίνη».

Από μόνη της, η καφεΐνη του καφέ είναι πολύ ισχυρή, αλλά υπάρχουν άνθρωποι που «υπολείπονται» και αναζητούν επιλογές που τους δίνουν μια επιπλέον ώθηση ενέργειας. Υπό αυτή την έννοια, η Inés Calabuig, μέλος της Επιτροπής Κοινοτικής Διατροφής του Επίσημου Κολλεγίου Διαιτολόγων-Διατροφολόγων της Κοινότητας της Βαλένθια (CODiNuCoVa) προσφέρει ένα κόλπο. Προσθέστε κακάο σε σκόνη στον καφέ. Αυτό θα δώσει επιπλέον καφεΐνη, επειδή το ίδιο το κακάο περιέχει καφεΐνη. Ωστόσο, «η περιεκτικότητα του κακάο σε καφεΐνη εξαρτάται από την ποσότητα και τον τύπο του κακάο ή της σοκολάτας που καταναλώνεται». Για παράδειγμα, «μια ουγγιά μαύρης σοκολάτας μπορεί να παρέχει έως και 20 χιλιοστόγραμμα καφεΐνης».

Άλλες εναλλακτικές λύσεις για να πάρουμε αυτή την επιπλέον καφεΐνη είναι «η προσθήκη φύλλων τσαγιού στον καφέ, ή ακόμη και συμπληρώματα καφεΐνης, το πλεονέκτημα των οποίων θα ήταν ότι μας επιτρέπει να προσαρμόσουμε τη δόση κατανάλωσης στις ιδιαίτερες ανάγκες μας».

Άλλα οφέλη του κακάο

Το κακάο όμως δεν έχει μόνο οφέλη όσον αφορά την πρόσληψη ενέργειας, αλλά βοηθάει και το μικροβιόκοσμο του εντέρου. Μελέτη του Πανεπιστημίου της Πάντοβα εξέτασε τη σχέση μεταξύ των πολυφαινολών του κακάο και του εντερικού μικροβιόκοσμου, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι τα συστατικά του προάγουν την ανάπτυξη των ωφέλιμων βακτηρίων του εντέρου (γαλακτοβάκιλλοι και μπιφιντοβακτήρια) και μειώνουν τον αριθμό των επιβλαβών. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μόνο οι σοκολάτες με καθαρότητα πάνω από 60% κακάο είναι αυτές που παρέχουν αυτές τις ευεργετικές ιδιότητες για τη μικροβιακή χλωρίδα.

Σύμφωνα με τους ειδικούς της Paccari, μιας εταιρείας που ειδικεύεται στο καθαρό κακάο, άλλα οφέλη περιλαμβάνουν:

• Φυσικό αντιφλεγμονώδες: ίσως έχετε ακούσει για τα φλαβονοειδή, τα αντιοξειδωτικά της σοκολάτας που βοηθούν στη μείωση της φλεγμονής. Ορισμένες αθλητικές δραστηριότητες, όπως το τρέξιμο, προκαλούν φλεγμονή στους μυς και τις αρθρώσεις, οπότε η κατανάλωση σοκολάτας πριν ή μετά την προπόνηση μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής και του ήπιου πόνου που μπορεί να προκαλέσει. Επιπλέον, τα φλαβονοειδή είναι ευεργετικά για την υγεία του εγκεφάλου και του καρδιαγγειακού συστήματος.
• Αυξάνει την αερόβια ικανότητα: Εφόσον έχει υψηλό ποσοστό κακάο, 70% ή περισσότερο, τα φλαβονοειδή που υπάρχουν στη σοκολάτα θα βελτιώσουν τη δραστηριότητα του μονοξειδίου του αζώτου, μειώνοντας τη δαπάνη οξυγόνου και αυξάνοντας την απόδοση στην αερόβια άσκηση. Το μονοξείδιο του αζώτου είναι ένας αγγειοδιασταλτικός παράγοντας, η λειτουργία του οποίου είναι να διαστέλλει τα μυϊκά κύτταρα, επιτρέποντας στους μυς να λαμβάνουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά κατά τη διάρκεια της προπόνησης, καθώς και να βελτιώνουν τη μυϊκή αποκατάσταση.
• Σας βοηθά να αποκτήσετε περισσότερους μυς: Το κακάο ρυθμίζει τα επίπεδα των πρωτεϊνών που διεγείρουν την υπερτροφία των μυών. Αυτές οι πρωτεΐνες είναι γνωστές ως μυοστατίνη, η οποία περιορίζει τη μυϊκή ανάπτυξη, και φυλλοστατίνη, η οποία κάνει το αντίθετο. Συμπεριλαμβάνοντας το κακάο στη διατροφή, έχει αποδειχθεί ότι είναι σε θέση να ρυθμίζει τις ποσότητες αυτών των ουσιών, αυξάνοντας τη φυλλοστατίνη και μειώνοντας τη μυοστατίνη, διευκολύνοντας δηλαδή την αύξηση των μυών. Ως εκ τούτου, η κατανάλωσή του ως μέρος μιας υγιεινής διατροφής μπορεί επίσης να αποτελέσει μια καλή πηγή όταν πρόκειται για την αύξηση της μυϊκής μάζας και τη βελτίωση του μεταβολισμού.
• Λειτουργεί ως φυσικό αντικαταθλιπτικό: Πιθανότατα το γνωρίζετε ήδη, αλλά η κατανάλωση σοκολάτας σας κάνει να αισθάνεστε καλά. Ο λόγος είναι ότι το κακάο περιέχει σεροτονίνη, την ορμόνη που ρυθμίζει τη διάθεση. Όσο πιο σκούρα είναι, τόσο περισσότερη σεροτονίνη περιέχει. Έτσι, αν την φάτε πριν ή μετά τον αθλητισμό, θα βελτιώσει τη διάθεσή σας και το αίσθημα ευτυχίας.
• Θα σας κάνει να αντέξετε περισσότερο: η καφεΐνη που περιέχει η μαύρη σοκολάτα βελτιώνει τόσο τη δύναμη όσο και την αντοχή. Επιπλέον, η κατανάλωση καφεΐνης σε συνδυασμό με υδατάνθρακες, που υπάρχουν σε αυτή την τροφή, βοηθάει την αποκατάσταση των μυών να είναι ταχύτερη.