Κάθε περίοδος διακοπών συνοδεύεται από υψηλές προσδοκίες για μια ευτυχισμένη και γιορτινή εποχή του χρόνου. Ωστόσο, για πολλούς αυτή η εποχή του χρόνου είναι γεμάτη θλίψη, άγχος ή κατάθλιψη.
Σίγουρα, η μείζων κατάθλιψη ή μια σοβαρή αγχώδης διαταραχή ωφελείται περισσότερο από την επαγγελματική βοήθεια. Τι γίνεται όμως με εκείνους που απλά νιώθουν χαμένοι ή καταβεβλημένοι ή πεσμένοι αυτή την εποχή του χρόνου; Η έρευνα (και η κοινή λογική) υποδεικνύει ότι μια πτυχή της περιόδου των Χριστουγένων μπορεί πραγματικά να ανεβάσει το ηθικό και αυτή είναι το να είσαι ευγνώμων.
Η λέξη ευγνωμοσύνη σημαίνει χάρη, ευγένεια ή ευγνωμοσύνη (ανάλογα με τα συμφραζόμενα). Κατά κάποιο τρόπο, η ευγνωμοσύνη περιλαμβάνει όλες αυτές τις έννοιες. Η ευγνωμοσύνη είναι μια ευγνώμων εκτίμηση για ό,τι λαμβάνει ένα άτομο, είτε πρόκειται για κάτι χειροπιαστό είτε για κάτι άυλο. Με την ευγνωμοσύνη, οι άνθρωποι αναγνωρίζουν την καλοσύνη στη ζωή τους. Κατά τη διαδικασία αυτή, οι άνθρωποι συνήθως αναγνωρίζουν ότι η πηγή αυτής της καλοσύνης βρίσκεται τουλάχιστον εν μέρει έξω από τους ίδιους. Ως αποτέλεσμα, η ευγνωμοσύνη βοηθά επίσης τους ανθρώπους να συνδεθούν με κάτι μεγαλύτερο από τους ίδιους ως άτομα - είτε με άλλους ανθρώπους, είτε με τη φύση, είτε με μια ανώτερη δύναμη.
Στην έρευνα της θετικής ψυχολογίας, η ευγνωμοσύνη συνδέεται ισχυρά και σταθερά με μεγαλύτερη ευτυχία. Η ευγνωμοσύνη βοηθά τους ανθρώπους να αισθάνονται πιο θετικά συναισθήματα, να απολαμβάνουν τις καλές εμπειρίες, να βελτιώνουν την υγεία τους, να αντιμετωπίζουν τις αντιξοότητες και να οικοδομούν ισχυρές σχέσεις.
Οι άνθρωποι αισθάνονται και εκφράζουν την ευγνωμοσύνη με πολλαπλούς τρόπους. Μπορούν να την εφαρμόσουν στο παρελθόν (ανασύροντας θετικές αναμνήσεις και όντας ευγνώμονες για στοιχεία της παιδικής ηλικίας ή παρελθοντικές ευλογίες), στο παρόν (μη θεωρώντας την καλή τύχη δεδομένη καθώς έρχεται) και στο μέλλον (διατηρώντας μια αισιόδοξη και αισιόδοξη στάση). Ανεξάρτητα από το εγγενές ή το τρέχον επίπεδο ευγνωμοσύνης κάποιου, πρόκειται για μια ποιότητα που τα άτομα μπορούν να καλλιεργήσουν με επιτυχία περαιτέρω.
Έρευνα για την ευγνωμοσύνη
Δύο ψυχολόγοι, ο Dr. Robert A. Emmons του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Davis, και ο Dr. Michael E. McCullough του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, έχουν κάνει μεγάλο μέρος της έρευνας για την ευγνωμοσύνη. Σε μια μελέτη, ζήτησαν από όλους τους συμμετέχοντες να γράφουν μερικές προτάσεις κάθε εβδομάδα, εστιάζοντας σε συγκεκριμένα θέματα.
Η μία ομάδα έγραψε για πράγματα για τα οποία ήταν ευγνώμονες και τα οποία είχαν συμβεί κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Μια δεύτερη ομάδα έγραψε για καθημερινούς εκνευρισμούς ή πράγματα που τους είχαν δυσαρεστήσει, και η τρίτη έγραψε για γεγονότα που τους είχαν επηρεάσει (χωρίς να δίνεται έμφαση στο αν ήταν θετικά ή αρνητικά). Μετά από 10 εβδομάδες, εκείνοι που έγραφαν για την ευγνωμοσύνη ήταν πιο αισιόδοξοι και ένιωθαν καλύτερα για τη ζωή τους. Παραδόξως, γυμνάζονταν επίσης περισσότερο και είχαν λιγότερες επισκέψεις σε γιατρούς από εκείνους που επικεντρώθηκαν στις πηγές επιδείνωσης.
Ένας άλλος κορυφαίος ερευνητής σε αυτόν τον τομέα, ο Dr. Martin E.P. Seligman, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, εξέτασε την επίδραση διαφόρων παρεμβάσεων θετικής ψυχολογίας σε 411 άτομα, κάθε μία από τις οποίες συγκρίθηκε με την ανάθεση ελέγχου να γράψουν για τις πρώτες αναμνήσεις. Όταν η εβδομαδιαία αποστολή τους ήταν να γράψουν και να παραδώσουν προσωπικά ένα γράμμα ευγνωμοσύνης σε κάποιον που δεν είχε ποτέ ευχαριστηθεί κατάλληλα για την καλοσύνη του, οι συμμετέχοντες παρουσίασαν αμέσως τεράστια αύξηση στις βαθμολογίες ευτυχίας. Ο αντίκτυπος αυτός ήταν μεγαλύτερος από αυτόν οποιασδήποτε άλλης παρέμβασης, με τα οφέλη να διαρκούν για ένα μήνα.
Φυσικά, μελέτες όπως αυτή δεν μπορούν να αποδείξουν την αιτία και το αποτέλεσμα. Αλλά οι περισσότερες από τις μελέτες που έχουν δημοσιευτεί για το θέμα αυτό υποστηρίζουν μια σχέση μεταξύ της ευγνωμοσύνης και της ευημερίας ενός ατόμου.
Άλλες μελέτες έχουν εξετάσει πώς η ευγνωμοσύνη μπορεί να βελτιώσει τις σχέσεις. Για παράδειγμα, μια μελέτη σε ζευγάρια διαπίστωσε ότι τα άτομα που αφιέρωναν χρόνο για να εκφράσουν ευγνωμοσύνη για τον σύντροφό τους όχι μόνο αισθάνονταν πιο θετικά απέναντι στο άλλο άτομο, αλλά ένιωθαν επίσης πιο άνετα να εκφράζουν τις ανησυχίες τους για τη σχέση τους.
Οι διευθυντές που θυμούνται να λένε «ευχαριστώ» στους ανθρώπους που εργάζονται γι' αυτούς μπορεί να διαπιστώσουν ότι οι εν λόγω εργαζόμενοι αισθάνονται παρακινημένοι να εργαστούν σκληρότερα. Ερευνητές της Σχολής Wharton του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια χώρισαν τυχαία τους υπεύθυνους για τη συγκέντρωση χρημάτων του πανεπιστημίου σε δύο ομάδες. Η μία ομάδα έκανε τηλεφωνήματα για να ζητήσει δωρεές από τους αποφοίτους με τον ίδιο τρόπο που έκανε πάντα. Η δεύτερη ομάδα - που είχε αναλάβει να εργαστεί μια διαφορετική ημέρα - έλαβε μια εμψυχωτική ομιλία από τη διευθύντρια των ετήσιων δωρεών, η οποία είπε στους εράνους ότι ήταν ευγνώμων για τις προσπάθειές τους. Κατά τη διάρκεια της επόμενης εβδομάδας, οι πανεπιστημιακοί υπάλληλοι που άκουσαν το μήνυμα ευγνωμοσύνης της έκαναν 50% περισσότερες κλήσεις για τη συγκέντρωση χρημάτων από εκείνους που δεν το άκουσαν.
Υπάρχουν ορισμένες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις στα γενικά θετικά αποτελέσματα της έρευνας για την ευγνωμοσύνη. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι μεσήλικες διαζευγμένες γυναίκες που κρατούσαν ημερολόγιο ευγνωμοσύνης δεν ήταν περισσότερο ικανοποιημένες από τη ζωή τους σε σχέση με εκείνες που δεν το έκαναν. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι τα παιδιά και οι έφηβοι που έγραψαν και παρέδωσαν ένα ευχαριστήριο γράμμα σε κάποιον που είχε κάνει τη διαφορά στη ζωή τους μπορεί να έκαναν το άλλο άτομο πιο ευτυχισμένο - αλλά δεν βελτίωσαν τη δική τους ευημερία. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι η ευγνωμοσύνη είναι ένα επίτευγμα που σχετίζεται με τη συναισθηματική ωριμότητα.
