Αν χαλαρώνετε παίζοντας με σκύλους ή παρακολουθώντας τα αξιολάτρευτα βίντεό τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, θα μπορούσατε να κάνετε κάτι καλό για τον εαυτό σας.

Η αλληλεπίδραση με τα σκυλιά με αυτόν τον τρόπο μπορεί να ενισχύσει τα εγκεφαλικά κύματα των ανθρώπων που σχετίζονται με την ανάπαυση και τη χαλάρωση, σύμφωνα με μια μικρή μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο περιοδικό PLOS One.

Πολλαπλές μελέτες έχουν καταδείξει τα συναισθηματικά, φυσιολογικά και γνωστικά οφέλη των αλληλεπιδράσεων με τα ζώα, ιδίως τους σκύλους, όπως η αυξημένη ενέργεια, τα ενισχυμένα θετικά συναισθήματα ή ο μειωμένος κίνδυνος απώλειας μνήμης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι παρεμβάσεις υγείας με τη βοήθεια ζώων χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο σε διάφορους τομείς, ανέφεραν οι συγγραφείς της μελέτης.

Οι προηγούμενες μελέτες συχνά ακολουθούσαν «μια ολιστική προσέγγιση, συγκρίνοντας τη διάθεση ή τα επίπεδα ορμονών των ανθρώπων πριν και μετά την ενασχόληση με ένα σκύλο», δήλωσε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Onyoo Yoo, διδακτορικός φοιτητής στο τμήμα βιολογικής και θεραπευτικής σύγκλισης της μεταπτυχιακής σχολής του Πανεπιστημίου Konkuk στη Σεούλ.

Σε αυτή τη νέα μελέτη, η Yoo και οι συνεργάτες της προσπάθησαν να ανακαλύψουν πώς επηρεάζεται η διάθεση από συγκεκριμένες δραστηριότητες και όχι μόνο από τη γενική αλληλεπίδραση με έναν σκύλο, τόσο με αντικειμενική μέτρηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας όσο και με ερωτήσεις προς τους συμμετέχοντες σχετικά με τα υποκειμενικά τους συναισθήματα.

Στη μελέτη συμμετείχαν 30 υγιείς ενήλικες ηλικίας κατά μέσο όρο περίπου 28 ετών, οι οποίοι προσλήφθηκαν από ινστιτούτα κατοικίδιων ζώων και μια σχολή περιποίησης σκύλων στο Seongnam της Νότιας Κορέας, μεταξύ Μαΐου και Ιουνίου 2022.

Σε ένα ενιαίο, ήσυχο δωμάτιο σε μια τοπική ακαδημία καλλωπισμού, κάθε συμμετέχων εκτέλεσε οκτώ δραστηριότητες με ένα καλά εκπαιδευμένο 4χρονο θηλυκό τυποποιημένο κανίς που ανήκε στον επικεφαλής συγγραφέα της μελέτης. Οι δραστηριότητες περιλάμβαναν τη συνάντηση, το παιχνίδι, το τάισμα, τη σίτιση, το μασάζ, την περιποίηση, τη φωτογράφηση, την αγκαλιά και τη βόλτα με το σκύλο.

Πριν από την έναρξη των δραστηριοτήτων, οι συμμετέχοντες κάθισαν και κοίταξαν τον τοίχο για τρία λεπτά, ώστε να ελαχιστοποιηθεί κάθε διέγερση που θα μπορούσε να επηρεάσει τα αποτελέσματα. Οι συγγραφείς μέτρησαν τα εγκεφαλικά κύματα των συμμετεχόντων, χρησιμοποιώντας τεστ ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος ή EEG, για τρία λεπτά κατά τη διάρκεια κάθε δραστηριότητας.

Το ΗΕΓ είναι μια μη επεμβατική εξέταση που μετρά την ηλεκτρική δραστηριότητα στον εγκέφαλο χρησιμοποιώντας μικρούς μεταλλικούς δίσκους που ονομάζονται ηλεκτρόδια, οι οποίοι τοποθετούνται στο τριχωτό της κεφαλής. Αυτές οι εξετάσεις παρέχουν «μια γρήγορη και ακριβή εικόνα των ασυνείδητων διεργασιών που η αυτοαποκάλυψη δεν μπορεί να αποκαλύψει», δήλωσε ο Yoo.

Μετά από κάθε εργασία, οι συγγραφείς έδωσαν στους συμμετέχοντες μερικά λεπτά για να απαντήσουν σε ερωτηματολόγια σχετικά με τη συναισθηματική τους κατάσταση. Η όλη διαδικασία διήρκεσε περίπου μία ώρα.

Οι διάφορες δραστηριότητες είχαν διαφορετικές επιδράσεις στα εγκεφαλικά κύματα των συμμετεχόντων. Το παιχνίδι και το περπάτημα με έναν σκύλο αύξησαν την ένταση των ταλαντώσεων της ζώνης άλφα, διαπίστωσαν οι συγγραφείς, η οποία γενικά υποδηλώνει σταθερότητα και χαλάρωση. Η δραστηριότητα των κυμάτων άλφα σχετίζεται με τη βελτίωση της μνήμης και τη μείωση του ψυχικού στρες, σύμφωνα με τη μελέτη.

Το χάιδεμα, το παιχνίδι και το απαλό μασάζ με τον σκύλο σχετίζονταν με αυξημένη ταλάντωση της ζώνης βήτα, η οποία σχετίζεται με αυξημένη προσοχή και συγκέντρωση. Οι συμμετέχοντες αισθάνθηκαν επίσης σημαντικά λιγότερο καταθλιπτικοί, αγχωμένοι και κουρασμένοι μετά την αλληλεπίδραση με το κανίς.

Δεδομένου ότι μεγάλο μέρος της έρευνας στον τομέα αυτό ήταν ανεπίσημο ή υποκειμενικό, αν και δεν αποτελεί έκπληξη, «είναι εξαιρετικά συναρπαστικό» το γεγονός ότι η νέα μελέτη παρέχει περισσότερες πληροφορίες για το πώς ακριβώς μπορεί να συμβαίνουν τα γνωστά οφέλη, δήλωσε μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου η δρ Colleen Dell, καθηγήτρια και ερευνήτρια στο One Health & Wellness του Πανεπιστημίου του Saskatchewan στον Καναδά.

«Η μελέτη της περιοχής με πολλαπλούς τρόπους, όπως το EEG και οι υποκειμενικές κλίμακες, είναι πραγματικά σημαντική», δήλωσε ο Dell, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Πώς η επαφή με τους σκύλους επηρεάζει τον εγκέφαλο

Αν και δεν είχαν όλοι οι συμμετέχοντες δικά τους κατοικίδια, «η αγάπη τους για τα ζώα πιθανόν να παρακίνησε την προθυμία τους να συμμετάσχουν στο πείραμα, διαστρεβλώνοντας ενδεχομένως τα αποτελέσματα», δήλωσε ο Yoo. «Η θεραπεία με τη βοήθεια των ζώων μπορεί να είναι πολύ ευεργετική για τους ανθρώπους που απολαμβάνουν να βρίσκονται κοντά σε ζώα».

Πέρα από τις αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα που παρατηρήθηκαν στη μελέτη, «η μελέτη αυτή δεν σχεδιάστηκε για να καθορίσει ποιοι μηχανισμοί μπορεί να συνδέουν τις αλληλεπιδράσεις με τα κατοικίδια ζώα με τις παρατηρούμενες αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα, δήλωσε η Δρ Τίφανι Μπρέιλι, καθηγήτρια νευρολογίας Holtom-Garrett στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Ωστόσο, ο προμετωπιαίος φλοιός, μία από τις περιοχές που εξετάστηκαν σε αυτή τη μελέτη, «θεωρείται ότι εμπλέκεται στη συναισθηματική και κοινωνική επεξεργασία, προσφέροντας την πιθανότητα ότι ο συναισθηματικός ή κοινωνικός δεσμός με τα ζώα θα μπορούσε να επηρεάσει τη δραστηριότητα σε αυτή την περιοχή», πρόσθεσε ο Braley μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. «Επιπλέον, προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι τα μειωμένα επίπεδα κορτιζόλης και οι αυξήσεις της ωκυτοκίνης μπορεί να παίζουν ρόλο στις φυσιολογικές αλλαγές που σχετίζονται με τις αλληλεπιδράσεις ανθρώπου-ζώου».

Η μελέτη είχε κάποιες αδυναμίες, είπαν οι ειδικοί, όπως ο μικρός αριθμός των συμμετεχόντων στη μελέτη και το γεγονός ότι δεν είχαν ψυχικές, ιατρικές ή νευρολογικές παθήσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να ωφεληθούν περισσότερο από αυτού του είδους την παρέμβαση, δήλωσε ο Braley. Επιπλέον, η μελέτη δεν είχε ομάδα ελέγχου για να δούμε αν οι ενέργειες, όταν γίνονται με άνθρωπο και όχι με σκύλο, θα είχαν παρόμοια οφέλη.

«Θα είναι σημαντικό να επιβεβαιωθεί η εγκυρότητα αυτών των ευρημάτων σε μελλοντικές μελέτες», δήλωσε ο Yoo.

Πώς η σκυλίσια έρευνα μπορεί να κάνει τη διαφορά στη ζωή σας

Αν και χρειάζονται περισσότερες μελέτες, αν έχετε ήδη σκύλο, υπάρχουν πλέον περισσότερα στοιχεία που υποστηρίζουν τα οφέλη των αλληλεπιδράσεων με το κατοικίδιό σας, δήλωσαν οι ειδικοί.

Οι περισσότερες από αυτές τις δραστηριότητες είναι πιθανό να αρέσουν στον σκύλο σας, είπε η Dell, αλλά δώστε προσοχή σε αυτά που δεν του αρέσουν - σε ορισμένα σκυλιά δεν αρέσει να τα αγκαλιάζουν, για παράδειγμα.

Αν θέλετε να υιοθετήσετε έναν σκύλο, υπάρχουν αρκετά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη σας. Θα χρειαστείτε επιπλέον χρήματα τουλάχιστον για προμήθειες κατοικίδιων ζώων, υγειονομική περίθαλψη, παιχνίδια, τροφή και φροντίδα των ζώων, τα οποία μπορούν να φτάσουν σε εκατοντάδες ή χιλιάδες δολάρια ετησίως. Αν υιοθετήσετε ένα κουτάβι, θα χρειαστεί εκπαίδευση, και κάθε νέο κατοικίδιο θα πρέπει να προσαρμοστεί σε ένα νέο περιβάλλον, ανεξάρτητα από την ηλικία του. Στη συνέχεια, υπάρχει ο ποιοτικός χρόνος που χρειάζεται ένας σκύλος σε τακτική βάση.

Αν δεν είστε έτοιμοι για ένα κατοικίδιο, αλλά εξακολουθείτε να θέλετε τα συναισθηματικά οφέλη για την υγεία, ίσως θέλετε να δοκιμάσετε να παίξετε με το κατοικίδιο ενός αγαπημένου σας προσώπου ή να επισκεφθείτε ένα τοπικό καταφύγιο ή κατάστημα κατοικίδιων ζώων που επιτρέπει το παιχνίδι με σκύλους, ακόμη και αν δεν τα υιοθετείτε. Αυτό ενθαρρύνεται ιδιαίτερα σε μέρη με πολλά κουτάβια, καθώς ο ποιοτικός χρόνος βοηθά στην κοινωνικοποίησή τους.

Είναι σημαντικό να αναγνωρίζετε την ευημερία του σκύλου, δήλωσε η Dell, «γιατί αν ο σκύλος δεν είναι υγιής και ευτυχισμένος, τότε δεν μπορεί ούτε αυτός να συμμετάσχει πλήρως στην παρέμβαση».