Υπολογίζεται ότι το 10-25% του πληθυσμού πάσχει από το σύνδρομο ξηροφθαλμίας, μια πολυπαραγοντική ασθένεια της οφθαλμικής επιφάνειας κατά την οποία το δακρυϊκό φιλμ έχει προβλήματα ενυδάτωσης των ματιών.

Κνησμός, αίσθηση τριξίματος, ερυθρότητα του επιπεφυκότα, θολή όραση ή υπερευαισθησία στο φως είναι μερικά από τα τυπικά συμπτώματα. Ο ασθενής μπορεί να υποφέρει από επιπλοκές όπως μικροερωτιδώσεις, έλκη κερατοειδούς, υποτροπιάζουσες λοιμώξεις ή απώλεια της οπτικής οξύτητας.

Υπάρχουν διάφορες αιτίες αυτής της πάθησης. Νέα έρευνα ανέλυσε το μικροβιακό μείγμα ασθενών με υγιή και ξηροφθαλμία για να δει ποιες διαφορές υπάρχουν μεταξύ των δύο ομάδων, οδηγώντας σε καλύτερες θεραπείες για τα οφθαλμικά προβλήματα. Σε αυτό το σημείο είναι σημαντικό να μιλήσουμε για το μικροβιόκοσμο, δηλαδή τα εκατομμύρια μικροοργανισμών που συνυπάρχουν στο σώμα και των οποίων η ισορροπία είναι απαραίτητη για την υγεία. Πολλές μελέτες έχουν ασχοληθεί με το ρόλο τους στο έντερο, αλλά θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι ο μικροβιόκοσμος υπάρχει και σε άλλα μέρη του σώματος, όπως τα μάτια.

«Μόλις κατανοήσουμε σωστά τον οφθαλμικό μικροβιόκοσμο, θα βελτιωθεί η διάγνωση της νόσου σε πρώιμο στάδιο», δήλωσε η Alexandra Van Kley, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και καθηγήτρια στο Stephen F. Austin State University στο Nacogdoches του Τέξας. Σύμφωνα με την εμπειρογνώμονα, «η γνώση αυτή μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως καταλύτης για την ανάπτυξη καινοτόμων θεραπειών για την πρόληψη και τη θεραπεία των οφθαλμικών ασθενειών, καθώς και εκείνων που επηρεάζουν τον κεντρικό χώρο του μικροβιόκοσμου: το έντερο».

Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα ματιών από 30 εθελοντές για την αλληλούχιση του 16S rRNA (μια αποτελεσματική μέθοδος ταυτοποίησης βακτηρίων). Η ανάλυση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα βακτηριακά είδη Streptococcus και Pedobacter ήταν τα πιο διαδεδομένα μικρόβια στους συμμετέχοντες με υγιή μάτια, ενώ τα Acinetobacter ήταν τα πιο κοινά σε όσους είχαν σύνδρομο ξηροφθαλμίας.

«Πιστεύουμε ότι οι μεταβολίτες (μόρια που παράγονται κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού) που παράγονται από αυτά τα βακτήρια είναι υπεύθυνοι για τις συνθήκες ξηροφθαλμίας. Διεξάγουμε περαιτέρω έρευνα για να κατανοήσουμε τα μεταβολικά μονοπάτια που σχετίζονται με το Acinetobacter», δήλωσε η Pallavi Sharma, μεταπτυχιακή φοιτήτρια στο εργαστήριο του Van Kley, η οποία παρουσίασε τη μελέτη στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας Βιοχημείας και Μοριακής Βιολογίας.

Η σχέση μεταξύ εντερικού μικροβιόκοσμου και ξηροφθαλμίας

Τα επιστημονικά στοιχεία είναι σαφή: η διατροφή παίζει ρόλο στο σύνδρομο ξηροφθαλμίας, καθώς έχει αποδειχθεί μεγαλύτερη συχνότητα εμφάνισης της πάθησης σε ασθενείς με ανορεξία ή ανεπάρκεια βιταμίνης Α, δυσαπορρόφηση ή σε περιπτώσεις βαριατρικής χειρουργικής επέμβασης.

Από την άλλη πλευρά, οι δυσανεξίες σε τρόφιμα, όπως η γλουτένη ή η λακτόζη, προκαλούν καταστάσεις εντερικής φλεγμονής και, ως εκ τούτου, αυτοάνοσες διαταραχές με οφθαλμική συμμετοχή, όπως η ξηροφθαλμία ή η ραγοειδίτιδα. Ένας άλλος άξονας εργασίας είναι η μελέτη της επίδρασης της διατροφής στην κατάσταση του εντερικού μικροβιόκοσμου, δείχνοντας πώς οι αλλαγές ή οι ανισορροπίες σε αυτόν (εντερική δυσβίωση) συνδέονται με αυτοάνοσες διαταραχές και άλλες παθολογίες που βασίζονται σε φλεγμονή. Αυτή είναι η περίπτωση των ασθενών με ξηροφθαλμία ή σύνδρομο Sjögren, οι οποίοι έχουν σημαντικά διαφορετική εντερική χλωρίδα από τα άτομα που δεν πάσχουν από αυτές τις ασθένειες.

«Από τη μία πλευρά, υπάρχει ένας υποκείμενος μηχανισμός, ο οποίος είναι η χρόνια, συστηματική φλεγμονή χαμηλού βαθμού, η οποία μπορεί να προκύψει αν τρώμε μια ανθυγιεινή διατροφή, μεταξύ άλλων παραγόντων. Από την άλλη πλευρά, η ανθυγιεινή διατροφή έχει μεγάλη επίδραση στο εσωτερικό μας οικοσύστημα, τον εντερικό μικροβιόκοσμο», εξηγεί η Usune Etxebarria, ερευνήτρια στον τομέα υγείας και γαστρονομίας του BBC Innovation. Σύμφωνα με τον ειδικό, «είναι απαραίτητο να προωθήσουμε μεγαλύτερη ποικιλομορφία αυτού του εντερικού μικροβιόκοσμου και να προσπαθήσουμε να τον διατηρήσουμε σε ισορροπία».