Μία νέα αμερικανική μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο BMJ Open, διαπίστωσε ότι η συμπτωματική λοίμωξη από τον ιό του απλού έρπητα τύπου 1 (HSV-1), δηλαδή τον ιό που προκαλεί έρπη, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης νόσου Αλτσχάιμερ. Μάλιστα, τα άτομα που έλαβαν θεραπεία με αντιιικά φάρμακα είχαν χαμηλότερο κίνδυνο, γεγονός που υποδηλώνει πιθανή προστατευτική δράση.
Ο ιός του έρπη, που εμφανίζεται στα χείλη είναι «ύποπτος» εδώ και δεκαετίες. Μολύνει περίπου το 66% των ατόμων κάτω των 50 ετών και παραμένει στο σώμα εφ' όρου ζωής. Σε ορισμένα άτομα, επανενεργοποιείται ανά περιόδους προκαλώντας έρπη, αν και σε κάποια άλλα μπορεί να προκαλέσει περαιτέρω προβλήματα.
Τη δεκαετία του 1990, η καθηγήτρια Ρουθ Ιτζάκι ήταν από τις πρώτες που εστίασαν στην παρουσία DNA του HSV-1 στις πλάκες του εγκεφάλου που είναι τυπικές στη νόσο Αλτσχάιμερ. Το εργαστήριό της διαπίστωσε επίσης ότι ο ιός μπορεί να προκαλέσει βλάβη στους νευρώνες παρόμοια με αυτή της νόσου Αλτσχάιμερ, ειδικά σε άτομα με έναν γενετικό παράγοντα κινδύνου που ονομάζεται APOE ε4.
Τώρα, 30 χρόνια αργότερα, πρόσφατες εργαστηριακές μελέτες έρχονται να επιβεβαιώσουν τα ευρήματά της. Ο HSV-1 έχει αποδειχθεί ότι προκαλεί συσσώρευση αμυλοειδούς-βήτα (Aβ), η οποία σχηματίζει πλάκες στον εγκέφαλο.
«Έχει αναφερθεί ότι τα πεπτίδια Aβ εναποτίθενται σε απόκριση στη μόλυνση από HSV και προστατεύουν τα κύτταρα ξενιστή εμποδίζοντας τη σύντηξη του ιού με την πλασματική μεμβράνη», εξηγούν οι συγγραφείς της νέας μελέτης.
«Συνεπώς, ο Aβ παρουσιάζει αντιμικροβιακές ιδιότητες έναντι διαφόρων παθογόνων, συμπεριλαμβανομένου του HSV-1», προσθέτουν. Ωστόσο, λείπουν δεδομένα μεγάλης κλίμακας από τον πραγματικό κόσμο. Η νέα μελέτη εξετάζει αρχεία πολιτών από σύστημα υγείας για ενδείξεις ότι ο ιός HSV-1 μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης Αλτσχάιμερ και κατά πόσον τα αντιιικά φάρμακα μπορούν να τον μειώσουν.
Η σύνδεση μεταξύ του HSV-1 και της νόσου Αλτσχάιμερ ήταν ισχυρότερη σε άτομα ηλικίας 75 ετών και άνω, όπου οι πιθανότητες εμφάνισης Αλτσχάιμερ ήταν υπερδιπλάσιες, σύμφωνα με τα συμπεράσματα της μελέτης. Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν την επίδραση της αντιιικής θεραπείας. Από τα 2.330 άτομα με HSV-1, περίπου το 40% είχαν λάβει αντιερπητικά φάρμακα. Αυτοί οι ασθενείς που έλαβαν θεραπεία είχαν 17% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν Αλτσχάιμερ σε σχέση με εκείνους που δεν είχαν λάβει θεραπεία.
