Η μηνιγγοεγκεφαλίτιδα ορίζεται ως η φλεγμονή των μηνίγγων και του εγκεφαλικού ιστού, που οδηγεί σε συμπτώματα όπως δυσκαμψία των μυών του αυχένα, πυρετό και πονοκέφαλο. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει φλεγμονή στο εγκεφαλικό παρέγχυμα, προκαλώντας φλοιώδη δυσλειτουργία και άλλες νευρολογικές εκδηλώσεις.
Η μηνιγγοεγκεφαλίτιδα εμφανίζεται όταν υπάρχει φλεγμονή στις μήνιγγες (τρία στρώματα μεμβρανών που είναι γνωστό ότι προστατεύουν τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό) και στον εγκεφαλικό ιστό. Αυτό οδηγεί σε συμπτώματα όπως δυσκαμψία των μυών του αυχένα, πυρετό και πονοκέφαλο.
Η μηνιγγοεγκεφαλίτιδα μπορεί ακόμη και να περιλαμβάνει φλεγμονή στο εγκεφαλικό παρέγχυμα προκαλώντας φλοιώδη δυσλειτουργία και αφασία σε συνδυασμό με ημιπάρεση. Καθώς τα ίχνη του SARS-CoV-2 ανιχνεύθηκαν στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό ενός ασθενούς με COVID 19, αυτό υποδηλώνει τη συσχέτιση του COVID-19 με μηνιγγοεγκεφαλίτιδα. Η απουσία ισχυρού ανοσοποιητικού συστήματος οδηγεί τον παθογόνο σε γρήγορο πολλαπλασιασμό.
Η μηνιγγοεγκεφαλίτιδα χαρακτηρίζεται από τα ακόλουθα:
(1) φλεγμονώδη κύτταρα στις μήνιγγες
(2) περιαγγειακά διηθήματα με φλεγμονώδη κύτταρα
(3) νέκρωση του εγκεφαλικού παρεγχύματος, με όλα τα κυτταρικά στοιχεία να επηρεάζονται, ειδικά στην περικοιλιακή περιοχή, και συχνά να συνοδεύονται από ασβεστοποίηση
(4) αντιδραστικό μικρογλοιακό και αστρογλοιακό πολλαπλασιασμό και
(5) εμφάνιση διευρυμένων κυττάρων (νευρωνικών και γλοιακών στοιχείων) με ενδοπυρηνικά εγκλείσματα
Υπενθυμίζεται ότι, η μηνιγγίτιδα είναι η φλεγμονή των μηνίγγων του εγκεφάλου και μπορεί να οφείλεται σε μικροβιακή, ιογενή, μυκητιασική ή άλλη λοίμωξη ή, σπανιότερα, σε αντιδραση του ανοσοποιητικού συστήματος σε άλλους παράγοντες. Συνδυάζεται πολύ συχνά με την εγκεφαλίτιδα, όποτε η κατάσταση καλείται μηνιγγοεγκεφαλίτιδα.
Τα πιο συχνά υπεύθυνα μικρόβια είναι ο μηνιγγιτιδόκοκκος, ο πνευμονιόκοκκος, ο αιμόφιλος της ινφλουένζας, το κολοβακτηρίδιο, ο β-αιμολυτικός στρεπτόκοκκος και η λιστέρια η μονοκυτταρογόνος, ενώ εκτός των μικροβίων, η μηνιγγίτιδα μπορεί να οφείλεται σε ιούς, στο μυκοβακτηρίδιο της φυματίωσης ή σε μύκητες.
Η μηνιγγίτιδα είναι μία επείγουσα νευρολογική κατάσταση, η οποία απαιτεί γρήγορη διάγνωση των συμπτωμάτων και αντιμετώπισή τους.
