Μια πρωτοποριακή μελέτη έδειξε ότι η καθημερινή λήψη συμπληρωμάτων πρωτεΐνης και πρεβιοτικών μπορεί να βελτιώσει τις επιδόσεις στα τεστ μνήμης σε άτομα άνω των 60 ετών. Ειδικότερα, οι συμμετέχοντες έλαβαν συμπληρώματα πρωτεΐνης και τα πρεβιοτικά ινουλίνη και φρουκτοολιγοσακχαρίτες, τα οποία φαίνεται να βελτίωσαν σημαντικά τη λειτουργία του εγκεφάλου.

Για να εξετάσουν πώς αυτά τα συμπληρώματα επηρεάζουν τον γερασμένο εγκέφαλο, ερευνητές του King’s College London συμμετείχαν σε μια μελέτη με 36 ζεύγη διδύμων, ηλικίας άνω των 60 ετών.

Κάθε ζευγάρι χωρίστηκε τυχαία: ο ένας δίδυμος λάμβανε καθημερινά ένα πρεβιοτικό αναμεμειγμένο με πρωτεϊνική σκόνη, ενώ ο άλλος έπαιρνε placebo. Οι δίδυμοι που κατανάλωναν εν αγνοία τους τα συμπληρώματα είχαν κατά μέσο όρο καλύτερες επιδόσεις σε τεστ γνωστικών λειτουργιών 3 μήνες αργότερα.

Επιπλέον, τα καθημερινά συμπληρώματα πρεβιοτικών συνδέθηκαν με μικρές αλλά μετρήσιμες αλλαγές στη μικροβιακή χλωρίδα του εντέρου.

«Μας ενθουσίασε το γεγονός ότι είδαμε αυτές τις αλλαγές μέσα σε μόλις 12 εβδομάδες. Αυτό δείχνει μεγάλες δυνατότητες για τη βελτίωση της υγείας του εγκεφάλου και της μνήμης στους ηλικιωμένους», είχε αναφέρει η ερευνήτρια Mary Ni Lochlainn από το King’s College London όταν δημοσιεύτηκαν τα ευρήματα το 2024.

Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature Communications, δίνουν τροφή για σκέψη, καθώς το ίδιο τεστ οπτικής μνήμης και μάθησης που χρησιμοποιήθηκε στη συγκεκριμένη έρευνα χρησιμοποιείται για την ανίχνευση πρώιμων ενδείξεων της νόσου Αλτσχάιμερ.

Η υγεία του εντέρου συνδέεται με τον εγκέφαλο

Προηγούμενες μελέτες σε πειραματόζωα έχουν δείξει ότι τα συμπληρώματα με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, όπως η ινουλίνη και οι φρουκτοολιγοσακχαρίτες, «τροφοδοτούν» το μικροβίωμα του παχέος εντέρου, βοηθώντας τα «καλά» βακτήρια να ευδοκιμήσουν. Κάποια από αυτά τα βακτήρια σχετίζονται επίσης με βελτιωμένη γνωστική λειτουργία, τόσο σε πειραματόζωα όσο και σε ανθρώπους.

Τα στοιχεία που συνδέουν το έντερο με τον εγκέφαλο αυξάνονται συνεχώς. Κάποιοι ειδικοί είναι πλέον τόσο πεπεισμένοι για αυτή τη σύνδεση που αναφέρονται στο έντερο ως τον «δεύτερο εγκέφαλο» του σώματος, ωστόσο ο τρόπος με τον οποίο αυτά τα δύο συστήματα συνεργάζονται παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστος.

Η συγκεκριμένη μελέτη υποδηλώνει ότι η κατανάλωση ορισμένων «τροφών για τον εγκέφαλο» μπορεί να αποτελέσει μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική για την πρόληψη ή επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης, ενισχύοντας τα στοιχεία ότι συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά ίσως μπορούν να επιβραδύνουν την εξέλιξή της.

«Αυτές οι φυτικές ίνες, που είναι φθηνές και διαθέσιμες χωρίς συνταγή, θα μπορούσαν να ωφελήσουν πολλούς ανθρώπους, ειδικά σε περιόδους οικονομικής πίεσης. Είναι επίσης ασφαλείς και εύκολα αποδεκτές», είχε αναφέρει η ειδικός Claire Steves από το King’s College London.

Αν και τα πρεβιοτικά φάνηκαν να βελτιώνουν ορισμένες πτυχές της γνωστικής λειτουργίας, όπως τη μνήμη και την ταχύτητα επεξεργασίας, η μελέτη δεν εντόπισε σημαντικά σωματικά οφέλη.