Ίσως οι περισσότεροι να γνωρίζουν το monk fruit ως ένα φυσικό γλυκαντικό με μηδενικές θερμίδες. Όμως, αυτό το φρούτο είναι πολλά περισσότερα από ένα υποκατάστατο της ζάχαρης αφού έχει πολλαπλά οφέλη στην υγεία. Μάλιστα, κατόρθωσε – όχι άδικα – να κερδίσει μία θέση στον κατάλογο των τροφών που θεωρούνται «superfoods».
Θα το αναγνωρίσετε γρήγορα από το πράσινο χρώμα του. Συνήθως έχει το μέγεθος ενός λεμονιού. Επίσης, το χρώμα του μπορεί να ποικίλλει από βαθύ πράσινο έως σκούρο καφέ. Όπως προαναφέρθηκε προέρχεται από τη νότια Κίνα. Χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική εδώ και αιώνες χάρη στις καταπραϋντικές, δροσιστικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές του, λέει η Kaitlin Hippley, RDN, εγγεγραμμένη διαιτολόγος και πιστοποιημένη εκπαιδευτής διαβήτη.
Το monk fruit μπορεί να καταναλωθεί φρέσκο. Αλλά συνήθως αποξηραίνεται και μετατρέπεται σε σκόνη για να χρησιμοποιηθεί σε τσάγια, σούπες ή μείγματα βοτάνων, εξηγεί η Hippley. Σήμερα, είναι αρκετά δημοφιλές γιατί μετά από επεξεργασία μετατρέπεται σε ένα είδος γλυκαντικού σε σκόνη, το οποίο προσδίδει γλυκιά γεύση στα τρόφιμα χωρίς περιττές θερμίδες.
Μια πρόσφατη μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο Journal of the Science of Food and Agriculture ανέλυσε τη χημική σύνθεση του monk fruit και βρήκε ένα πλούσιο μείγμα φυτικών ενώσεων - συμπεριλαμβανομένων τερπενοειδών, φλαβονοειδών και ορισμένων αμινοξέων - γνωστών για τις αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες, οι οποίες βοηθούν στην προστασία των κυττάρων από βλάβες.
Παλαιότερη έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nutrients έχει επίσης χαρακτηρίσει το συγκεκριμένο φρούτο ως «λειτουργική τροφή» για την μεταβολική υγεία, σημειώνοντας ότι δεν προκαλεί τις ίδιες αυξήσεις στο σάκχαρο του αίματος με την κανονική ζάχαρη και μπορεί να διατηρεί τα επίπεδα γλυκόζης και ινσουλίνης μετά το γεύμα πιο σταθερά.
Με άλλα λόγια, το monk fruit είναι κάτι περισσότερο από μια απλή εναλλακτική λύση στη ζάχαρη. Κάτω από τη γλυκιά του γεύση κρύβεται ένα σύνθετο μείγμα φυσικών ενώσεων που μπορούν να προσφέρουν σημαντικά οφέλη για την υγεία.
Πώς θα αποκομίσετε τα οφέλη του monk fruit
Δεν υπάρχει επίσημη συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα κατανάλωσης του συγκεκριμένου φρούτου. Μάλιστα, οι περισσότερες έρευνες μέχρι σήμερα έχουν επικεντρωθεί στη βραχυπρόθεσμη χρήση του εκχυλίσματος και όχι ολόκληρου του φρούτου.
Ωστόσο, σε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές που συμπεριλήφθηκαν σε πρόσφατες αξιολογήσεις, οι τυπικές δόσεις εκχυλίσματος του monk fruit κυμαίνονταν από 250 έως 300 χιλιοστόγραμμα την ημέρα. Επίσης, προς το παρόν δεν υπάρχει σαφές «ανώτατο όριο», επομένως απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε πώς το φρούτο μπορεί να ενταχθεί σε ένα δομημένο διατροφικό πλάνο.
Πάντως, ως ένα φρούτο που προέρχεται από τη μακρινή Κίνα, ίσως δυσκολευτείτε να το βρείτε στη χώρα μας.
