Σε εξέλιξη βρίσκεται η ανάπτυξη τριών νέων εμβολίων για την αντιμετώπιση του σπάνιου στελέχους Bundibugyo του ιού Έμπολα, το οποίο ευθύνεται για τον θάνατο 250 ανθρώπων στο Κονγκό μέχρι στιγμής.
Η Διεθνής Πρωτοβουλία Εμβολίων κατά του AIDS (IAVI), η οποία εργάζεται πάνω σε ένα εμβόλιο, δήλωσε ότι η επιδημία τείνει να είναι η χειρότερη που έχει σημειωθεί ποτέ. Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και η φαρμακευτική εταιρεία Moderna ερευνούν επίσης εμβόλια κατά του στελέχους Bundibugyo.
Ο Συνασπισμός για Καινοτομίες στην Ετοιμότητα Επιδημιών (Cepi), ο οποίος παρέχει χρηματοδότηση σε κάθε ομάδα, δήλωσε ότι «κάθε μέρα μετράει». Υπάρχουν πλέον περισσότερα από 1.000 ύποπτα κρούσματα στη ΛΔ Κονγκό, με εννέα επιβεβαιωμένα κρούσματα στη γειτονική Ουγκάντα.
Την ίδια στιγμή, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία ότι αυτή η επιδημία - η οποία εντοπίστηκε μόνο αφού είχε εξαπλωθεί σε μια ζώνη συγκρούσεων με περιορισμένους πόρους υγειονομικής περίθαλψης - θα μπορούσε να φτάσει στο μέγεθος της μεγαλύτερης επιδημίας Έμπολα που έχει σημειωθεί ποτέ στη Δυτική Αφρική κατά τα έτη 2014-16. Τότε, σχεδόν 29.000 άνθρωποι μολύνθηκαν και περισσότεροι από 11.000 πέθαναν.
Ο Δρ Μαρκ Φάινμπεργκ, επικεφαλής της IAVI, δήλωσε: «Νομίζω ότι αυτή η κατάσταση μπορεί να εξελιχθεί σε ένα πολύ σοβαρό ξέσπασμα, ή και ακόμη χειρότερο από το προηγούμενο, και η ανάπτυξη κάποιου εμβολίου, καθώς και άλλων αντιμέτρων, αποτελούν σαφώς προτεραιότητα». Από την πλευρά τους οι Γιατροί Χωρίς Σύνορα (MSF), ανέφεραν ότι η κατάσταση είναι «βαθιά ανησυχητική» και ποτέ πριν δεν είχαν καταγραφεί «τόσα πολλά κρούσματα» σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα.
Υπάρχουν έξι είδη του ιού Έμπολα, για τα οποία πρέπει να αναπτυχθούν εμβόλια. Ωστόσο, μόνο τρία είναι γνωστό ότι προκαλούν επιδημίες. Επίσης, υπάρχει ένα εμβόλιο για το πιο κοινό στέλεχος του ιού Έμπολα, αυτό του Ζαΐρ, αλλά το συγκεκριμένο ξέσπασμα έχει προκληθεί από ένα άλλο στέλεχος, που ονομάζεται Bundibugyo. Έχει παρατηρηθεί μόνο δύο φορές στο παρελθόν και δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο.
Η IAVI εργάζεται πάνω σε μια τροποποιημένη έκδοση του εμβολίου του Ζαΐρ για τον Έμπολα για την καταπολέμηση του Bundibugyo. Το πειραματικό εμβόλιο έχει δοκιμαστεί σε πιθήκους όπου «ενεργοποίησε» το ανοσοποιητικό σύστημα και παρείχε σχεδόν 100% προστασία.
Ο Φάινμπεργκ διευκρίνισε ότι θα χρειαστούν επτά έως εννέα μήνες για να είναι έτοιμο το εμβόλιο για κλινικές δοκιμές - αν και οι επιστήμονες προσπαθούν να «επιταχύνουν τα χρονοδιαγράμματα». Εν τω μεταξύ, η φαρμακευτική εταιρεία Moderna ανακοίνωσε ότι χρησιμοποιεί την τεχνολογία mRNA της - η οποία χρησιμοποιήθηκε στην ταχεία ανάπτυξη εμβολίων στην πανδημία Covid - για το στέλεχος Bundibugyo. «Θα κινηθούμε γρήγορα και με επιστημονική αυστηρότητα για να φέρουμε ένα πιθανό εμβόλιο πιο κοντά στις κοινότητες που το χρειάζονται περισσότερο», δήλωσε ο Stéphane Bancel, διευθύνων σύμβουλος της Moderna.
Και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης έχει ήδη δηλώσει ότι εργάζεται πάνω στη δική του τεχνολογία εμβολίων, η οποία έσωσε επίσης ζωές στην Covid, για την ανάπτυξη ενός νέου εμβολίου κατά του Έμπολα. Εκτιμάται ότι θα είναι έτοιμο για κλινικές δοκιμές σε δύο με τρεις μήνες.
