Ο ιός Έμπολα επανήλθε στο προσκήνιο το τελευταίο διάστημα με αφορμή τη νέα, σοβαρή έξαρση που παρατηρείται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η εκτεταμένη εξάπλωση του ιού έχει προκαλέσει ανησυχία όχι μόνο στην περιοχή, όπου καταγράφονται κρούσματα αλλά και διεθνώς, ενώ εκφράζονται φόβοι για το ενδεχόμενο ο ιός να «περάσει» στην Ευρώπη.

Το ECDC δίνει απαντήσεις στις πιο συχνές ερωτήσεις για τον ιό Έμπολα ώστε να ενημερώσει και να καθησυχάσει το κοινό.

Ακολουθούν 16 ερωτήσεις και απαντήσεις για τον ιό Έμπολα:

1. Τι είναι η νόσος Έμπολα;

Η νόσος Έμπολα είναι μια σπάνια αλλά σοβαρή νόσος που προκαλείται από ιούς του γένους Orthoebolavirus. Εμφανίζεται σε χώρες της Αφρικής και συχνά μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο, αν και η σοβαρότητα κάθε περιστατικού ποικίλλει ανάλογα με το είδος του ιού.

Η μετάδοση γίνεται συνήθως από άτομο σε άτομο μέσω άμεσης επαφής με αίμα και άλλα σωματικά υγρά. Το πρώτο καταγεγραμμένο ξέσπασμα της νόσου Έμπολα αναφέρθηκε το 1976 στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.

2. Ποια είναι τα συμπτώματα της νόσου Έμπολα;

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα άτομο που έχει μολυνθεί από τον ιό αρχικά εμφανίζει:

- πυρετό
- αδυναμία,
- μυϊκούς πόνους
- πόνους στις αρθρώσεις

Όταν η ασθένεια προχωρήσει εμφανίζονται τα εξής:

- έλλειψη όρεξης
- διάρροια (μερικές φορές περιέχει αίμα και βλέννα)
- ναυτία και έμετος.

Τα αρχικά συμπτώματα μοιάζουν με εκείνα του κοινού κρυολογήματος και της ελονοσίας. Το επόμενα στάδια είναι πιο σοβαρά, με αιμορραγία από τη μύτη, τα ούλα και το δέρμα, και έμετο με αίμα, όπως και κόπρανα με αίμα.

Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν: δερματικό εξάνθημα, φλεγμονή στο λαιμό και δυσκολία στην κατάποση. Μπορεί να χρειαστούν από δύο έως 21 ημέρες από τη στιγμή της μόλυνσης για να αρχίσει ένα άτομο να εμφανίζει συμπτώματα.

3. Ποιος είναι ο κίνδυνος για τους ανθρώπους από την Ευρώπη που ζουν ή ταξιδεύουν προς τις πληγείσες περιοχές;

Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής δεδομένα, η πιθανότητα μόλυνσης για τους ανθρώπους από την Ευρώπη που ταξιδεύουν ή ζουν σε πληγείσες περιοχές είναι χαμηλή, υπό την προϋπόθεση ότι ακολουθούν τις προβλεπόμενες προφυλάξεις.

Η νόσος Έμπολα μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με το αίμα ή άλλα σωματικά υγρά ανθρώπων ή ζώων που έχουν μολυνθεί. Αυτός ο τύπος έκθεσης είναι απίθανος για τους περισσότερους ταξιδιώτες ή ομογενείς που ζουν στις πληγείσες περιοχές.

Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και το προσωπικό ανθρωπιστικών οργανώσεων που εργάζονται άμεσα με ασθενείς ή τοπικές κοινότητες στις πληγείσες περιοχές είναι πιο πιθανό να εκτεθούν στον ιό. Ωστόσο, εάν ακολουθηθούν τα κατάλληλα μέτρα πρόληψης και ελέγχου των λοιμώξεων, ο κίνδυνος για αυτές τις ομάδες θεωρείται επίσης χαμηλός.

4. Ποιος είναι ο κίνδυνος για τους ανθρώπους που ζουν στην Ευρώπη;

Ο συνολικός κίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό στην Ευρώπη είναι επί του παρόντος πολύ χαμηλός.

5. Θα μπορούσαν να εισαχθούν κρούσματα Έμπολα στην Ευρώπη;

Ο πιο πιθανός τρόπος με τον οποίο ο ιός θα μπορούσε να φτάσει στην Ευρώπη θα ήταν μέσω ατόμων με λοίμωξη που ταξιδεύουν από τις πληγείσες περιοχές στην ΕΕ/ΕΟΧ. Ωστόσο, με βάση την εμπειρία από την επιδημία Έμπολα στη Δυτική Αφρική μεταξύ 2013 και 2016 - η μεγαλύτερη έξαρση μέχρι σήμερα - τα εισαγόμενα κρούσματα στην Ευρώπη αναμένεται να είναι πολύ σπάνια.

Κατά τη διάρκεια της προαναφερόμενης έξαρσης, παρά τις δεκάδες χιλιάδες κρούσματα και τις μεγάλες διεθνείς αποστολές στις πληγείσες χώρες, αναφέρθηκε μόνο ένας μικρός αριθμός κρουσμάτων στην Ευρώπη.

Στην περίπτωση που εντοπιστούν εισαγόμενα κρούσματα στην Ευρώπη, αυτά θα απομονωθούν γρήγορα και θα αντιμετωπιστούν χρησιμοποιώντας τα καθιερωμένα μέτρα πρόληψης και ελέγχου των λοιμώξεων, καθιστώντας απίθανη την ευρύτερη μετάδοση εντός της Ευρώπης.

6. Είναι ανησυχητική η τρέχουσα έξαρση;

Ναι, παρά τον χαμηλό κίνδυνο μόλυνσης για τους ανθρώπους στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή, υπάρχουν αρκετοί λόγοι ανησυχίας. Το ξέσπασμα φαίνεται να έχει εντοπιστεί σχετικά αργά, δεδομένου του ήδη υψηλού αριθμού καταγεγραμμένων κρουσμάτων και θανάτων. Αυτό υποδηλώνει ότι η μετάδοση μπορεί να συνεχίζεται για κάποιο χρονικό διάστημα και ότι ο πραγματικός αριθμός κρουσμάτων και η γεωγραφική έκταση του ξεσπάσματος θα μπορούσαν να είναι μεγαλύτερα από ό,τι αναφέρεται σήμερα.

Το ξέσπασμα επηρεάζει επίσης απομακρυσμένες και δυσπρόσιτες περιοχές, γεγονός που μπορεί να περιπλέξει τις ενέργειες έρευνας και αντιμετώπισής του. Επιπλέον, το ξέσπασμα προκαλείται από τον ιό Bundibugyo, για τον οποίο δεν υπάρχουν επί του παρόντος εγκεκριμένα εμβόλια ή ειδικές θεραπείες.

7. Πόσο θανατηφόρος είναι ο Έμπολα;

Το ποσοστό των ανθρώπων που πεθαίνουν από τη νόσο Έμπολα ποικίλλει ανάλογα με το είδος του ιού, τη σοβαρότητα της έξαρσης και την πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη. Σε προηγούμενες εξάρσεις που προκλήθηκαν από τον ιό Bundibugyo, περίπου το 30% έως 50% των αναφερόμενων ασθενών πέθαναν από την ασθένεια. Τα ξεσπάσματα που προκαλούνται από τον ιό Έμπολα του Ζαΐρ είχαν γενικά υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας.

8. Ποιες είναι οι βασικές συστάσεις του ECDC για τους ταξιδιώτες από τις πληγείσες χώρες;

Ο έλεγχος κατά την έξοδο στις πληγείσες χώρες, είναι κρίσιμος, καθώς συμβάλλει στη μείωση του κινδύνου, εντοπίζοντας τους συμπτωματικούς ταξιδιώτες πριν από την επιβίβασή τους σε μέσα μαζικής μεταφοράς και αποτρέποντας τους να ταξιδέψουν.

Ωστόσο, αυτό δεν μπορεί να αποτρέψει πλήρως την εξαγωγή κρουσμάτων, επειδή η απουσία συμπτωμάτων κατά την αναχώρηση δεν αποκλείει την επακόλουθη εμφάνιση της νόσου.

9. Τι πρέπει να κάνουν οι ταξιδιώτες εάν εμφανίσουν συμπτώματα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ή μετά την επιστροφή τους από τις πληγείσες περιοχές;

Οι ταξιδιώτες που επιστρέφουν από τις πληγείσες περιοχές θα πρέπει να αναζητήσουν αμέσως ιατρική περίθαλψη εάν εμφανιστούν συμπτώματα εντός 21 ημερών μετά την επιστροφή, ενημερώνοντας παράλληλα το γιατρό τους για το ιστορικό ταξιδιών τους και την πιθανή έκθεσή τους.

Εάν ένας ταξιδιώτης εμφανίσει συμπτώματα συμβατά με τη νόσο Έμπολα κατά τη διάρκεια εμπορικής πτήσης, θα πρέπει να αξιολογηθεί η κατάστασή του κατά την άφιξη και να αντιμετωπιστεί κατάλληλα.

Εάν επιβεβαιωθεί η μόλυνση, θα ξεκινήσει η ιχνηλάτηση επαφών.

10. Μπορούν οι άνθρωποι να μεταδώσουν τον ιό πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα;

Τα άτομα με νόσο Έμπολα γενικά δεν είναι μεταδοτικά πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Ο ιός μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με το αίμα ή άλλα σωματικά υγρά ενός ατόμου ή ζώου που έχει μολυνθεί ή από τη στιγμή που ένα άτομο εμφανίζει για πρώτη φορά συμπτώματα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους ο εντοπισμός συμπτωματικών ατόμων, η απομόνωση ύποπτων και επιβεβαιωμένων κρουσμάτων και η εφαρμογή μέτρων πρόληψης και ελέγχου των λοιμώξεων αποτελούν αποτελεσματικά εργαλεία για τη μείωση της μετάδοσης.

11. Υπάρχει διαθέσιμο εμβόλιο ή θεραπεία για το στέλεχος Bundibugyo του ιού;

Προς το παρόν δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία για το στέλεχος Bundibugyo. Ένα εμβόλιο έχει λάβει άδεια στην ΕΕ/ΕΟΧ κατά της νόσου Έμπολα Ζαΐρ, αλλά προς το παρόν δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία ότι θα προστάτευε από το στέλεχος Bundibugyo.

Προς το παρόν, η θεραπεία συνίσταται κυρίως σε υποστηρικτική ιατρική περίθαλψη, συμπεριλαμβανομένης της ενυδάτωσης, της διαχείρισης των συμπτωμάτων και των προσεκτικών μέτρων πρόληψης και ελέγχου των λοιμώξεων. Η έρευνα για θεραπείες και εμβόλια κατά του στελέχους Bundibugyo βρίσκεται σε εξέλιξη.

12. Πώς μπορώ να προστατευτώ από τον Έμπολα;

Τα άτομα που ταξιδεύουν ή ζουν σε πληγείσες χώρες θα πρέπει να λαμβάνουν τα ακόλουθα μέτρα:

- να αποφεύγουν την επαφή με άτομα που παρουσιάζουν συμπτώματα ή τα σωματικά τους υγρά

- να αποφεύγουν την επαφή με σώματα ή/και τα σωματικά υγρά νεκρών

- να αποφεύγουν την επαφή με άγρια ζώα (συμπεριλαμβανομένων πιθήκων, αντιλόπων του δάσους, τρωκτικών και νυχτερίδων), ζωντανά και νεκρά, και την κατανάλωση κρέατος άγριων ζώων

- να πλένουν τα χέρια τους τακτικά, χρησιμοποιώντας σαπούνι ή αντισηπτικά

13. Ποιες είναι οι βασικές συστάσεις του ECDC προς τις χώρες ΕΕ/ΕΟΧ;

Προς το παρόν, το ECDC συνιστά στις χώρες ΕΕ/ΕΟΧ να ενισχύσουν τα μέτρα ετοιμότητας για την πιθανή ανίχνευση εισαγόμενων κρουσμάτων. Αυτό περιλαμβάνει τη δυνατότητα ταχείας αναγνώρισης και απομόνωσης ύποπτων και επιβεβαιωμένων κρουσμάτων, την ιχνηλάτηση επαφών και την εφαρμογή κατάλληλων μέτρων πρόληψης και ελέγχου λοιμώξεων.

Το ECDC συνιστά επίσης την αύξηση της ευαισθητοποίησης μεταξύ των ταξιδιωτών και των επαγγελματιών υγείας, την επικαιροποίηση των ελέγχων και των διαγνωστικών εξετάσεων, και την παροχή διασφαλίσεων ότι τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης διαθέτουν κατάλληλες διαδικασίες, εκπαιδευμένο προσωπικό και εξοπλισμό για την ασφαλή διαχείριση ύποπτων και επιβεβαιωμένων κρουσμάτων.

14. Πώς ανταποκρίνεται το ECDC στη νέα έξαρση;

Το ECDC δημοσίευσε μια επείγουσα αξιολόγηση απειλών, εκτιμώντας τον κίνδυνο για την ΕΕ/ΕΟΧ και παρέχοντας συστάσεις δημόσιας υγείας για την ετοιμότητα, την πρόληψη και τον έλεγχο των λοιμώξεων, τις εξετάσεις, τον έλεγχο των ταξιδιωτών και τη διαχείριση ύποπτων και επιβεβαιωμένων κρουσμάτων.

Το ECDC έχει αποστείλει έναν εμπειρογνώμονα μέσω της Ομάδας Εργασίας για την Υγεία της ΕΕ στα κεντρικά γραφεία των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Αφρικής (Africa CDC) στην Αντίς Αμπέμπα για την υποστήριξη του συντονισμού και του επιχειρησιακού σχεδιασμού.

Παράλληλα, το ECDC βρίσκεται σε συζητήσεις με τις Ευρωπαϊκές Επιχειρήσεις Πολιτικής Προστασίας και Ανθρωπιστικής Βοήθειας (ECHO) και το Παγκόσμιο Δίκτυο Συναγερμού και Αντίδρασης σε Επιδημίες (GOARN) σχετικά με την αποστολή πρόσθετων εμπειρογνωμόνων για την υποστήριξη δραστηριοτήτων αντιμετώπισης στη ΛΔΚ και την Ουγκάντα.

Το ECDC συνεργάζεται στενά με το Εργαστήριο Αναφοράς της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τη Δημόσια Υγεία για Αναδυόμενους, Μεταδιδόμενους από Τρωκτικά και Ζωονόσους Ιούς (EURL-PH-ERZV) για την υποστήριξη των εθνικών εργαστηρίων αναφοράς της ΕΕ/ΕΟΧ μέσω διαγνωστικών υπηρεσιών για τη λοίμωξη από το στέλεχος Bundibugyo, συμβουλών βιοασφάλειας σχετικά με τον χειρισμό και την απενεργοποίηση δειγμάτων και τεχνικής υποστήριξης για διαγνωστικές διαδικασίες.

15. Πώς μπορεί να σταματήσει μία επιδημία;

Ένα ξέσπασμα της νόσου Έμπολα σταματά με το «σπάσιμο» των αλυσίδων μετάδοσης. Αυτό μπορεί να γίνει με την απομόνωση ασθενών που είναι ύποπτα ή επιβεβαιωμένα κρούσματα για την πρόληψη της περαιτέρω μετάδοσης. Άτομα που έχουν έρθει σε στενή επαφή με ασθενείς παρακολουθούνται επίσης για τον εντοπισμό πιθανών λοιμώξεων.

16. Από πού προέρχονται οι ιοί Έμπολα;

Οι ιοί Έμπολα πιστεύεται ότι κυκλοφορούν σε άγρια ζώα στην υποσαχάρια Αφρική. Έχουν βρεθεί σε νυχτερίδες φρούτων, χιμπατζήδες, γορίλες και ντουίκερ, και οι ανθρώπινες μολύνσεις έχουν συνδεθεί με άμεση επαφή με τέτοια ζώα.