Όταν συζητάμε για την κλιματική αλλαγή το τελευταίο πράγμα που θα μας ερχόταν στο μυαλό θα ήταν ενδεχομένως η συμβολή των πιγκουίνων της Ανταρκτικής στον μετριασμό των επιπτώσεων.
Αν αναρωτιέστε πώς θα μπορούσαν οι πιγκουίνοι και με πιο τρόπο να σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή και τις επιπτώσεις της, μία νέα μελέτη έρχεται να μας λύσει την απορία.
Τα αέρια που εκπέμπονται από τα αποσυντεθειμένα περιττώματα (κόπρανα και ούρα) των πιγκουίνων στην Ανταρκτική παρέχουν βασικά χημικά συστατικά για να σχηματιστεί η σπορά των νεφών - τα μικροσκοπικά σωματίδια γύρω από τα οποία συσσωματώνονται τα σύννεφα, όπως αναφέρουν ερευνητές σε ανάλυσή τους στο Communications Earth & Environment. Αυτό που συμβάλλει κυρίως στη διαδικασία, στην οποία φαίνεται να εμπλέκονται τα αποσυντεθειμένα περιττώματα των πιγκουίνων είναι η αμμωνία.
Προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η αμμωνία σε μορφή αερίου που εκλύεται στην ατμόσφαιρα μπορεί να συνδυαστεί με το θειικό οξύ που εκπέμπεται από το θαλάσσιο φυτοπλαγκτόν για να σχηματίσει μικροσκοπικά σωματίδια που ονομάζονται πυρήνες συμπύκνωσης νεφών – δηλαδή την σπορά των νεφών.
Αυτά τα σύννεφα μπορούν να βοηθήσουν στην ψύξη του πλανήτη αντανακλώντας περισσότερο ηλιακό φως πίσω στο διάστημα. Οι ερευνητές επιθυμούν να κατανοήσουν τι προκαλεί το κλίμα και τη νέφωση πάνω από τον Νότιο Ωκεανό και την Ανταρκτική, κάτι που μπορεί να έχει ισχυρό αντίκτυπο στο παγκόσμιο κλίμα.
Κοντά στον σταθμό Marambio της Αργεντινής στην Ανταρκτική, το χιόνι και το έδαφος καλύπτονται συχνά με περιττώματα από μια κοντινή αποικία αναπαραγωγής πιγκουίνων του είδους Adélie. Ο Matthew Boyer, επιστήμονας που ασχολείται με την ατμόσφαιρα στο Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, και οι συνεργάτες του ήθελαν να αξιολογήσουν πώς αυτό το φυσικό λίπασμα μπορεί να επηρεάζει τον σχηματισμό νεφών στην περιοχή.
Οι ερευνητές μέτρησαν τις συγκεντρώσεις αμμωνίας, διμεθυλαμίνης και άλλων αερίων πάνω από την Ανταρκτική Χερσόνησο από τις 10 Ιανουαρίου έως τις 20 Μαρτίου 2023, για να κατανοήσουν καλύτερα πώς διαφορετικά αέρια συμβάλλουν στον σχηματισμό νεφών στην περιοχή.
Παρατήρησαν συγκεντρώσεις αμμωνίας έως και 13,5 μέρη ανά δισεκατομμύριο, 1.000 φορές υψηλότερες από τη συγκέντρωση σε περιοχές χωρίς πιγκουίνους. Στη συνέχεια, λαμβάνοντας μετρήσεις σε διάστημα μίας μόνο ημέρας, παρατήρησαν πώς άλλαζε η συγκέντρωση αυτών των μικροσκοπικών σωματιδίων αερολύματος όταν άλλαζε η κατεύθυνση του ανέμου.
Οι άνεμοι που φυσούσαν από την κατεύθυνση της αποικίας των πιγκουίνων έφεραν μια απότομη αύξηση στις συγκεντρώσεις σωματιδίων αερολύματος (και λίγη ομίχλη). Συνολικά, η συμβολή των πιγκουίνων στην ατμοσφαιρική χημική συγκέντρωση αύξησε τους ρυθμούς σχηματισμού σωματιδίων έως και 10.000 φορές στην περιοχή, όπως διαπίστωσε η ομάδα.
Μάλιστα, οι επιπτώσεις παρέμειναν ακόμη και μετά την αναχώρηση των πιγκουίνων από την περιοχή, για την καθιερωμένη ετήσια μετανάστευσή τους. Τα αποσυντεθειμένα περιττώματα είχαν «λιπάνει» το έδαφος τόσο πολύ που ένα μήνα μετά την αναχώρηση των πιγκουίνων, οι εκπομπές αμμωνίας ήταν ακόμα 100 φορές υψηλότερες από τις αρχικές μετρήσεις.
