Μία πρόσφατη μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Πάντοβα στην Ιταλία εστιάζει στην παρουσία μικροπλαστικών σε σχεδόν όλα τα γαλακτοκομικά προϊόντα που εξετάστηκαν - συμπεριλαμβανομένου του γάλακτος, του φρέσκου τυριού και των παλαιωμένων τυριών.
Οι ερευνητές βρήκαν κατά μέσο όρο 1.857 σωματίδια ανά κιλό στο παλαιωμένο τυρί, 1.280 στο φρέσκο τυρί και περίπου 350 στο γάλα, πιθανώς από την επεξεργασία και τη συσκευασία.
Αν και η μελέτη δεν αξιολόγησε τις επιπτώσεις στην υγεία, προηγούμενη έρευνα συνδέει τα μικροπλαστικά με καρδιακά και ηπατικά προβλήματα, εγείροντας ανησυχίες για τη μόλυνση από το πλαστικό στα τρόφιμα.
Πιο συγκεκριμένα, η ερευνητική ομάδα εξέτασε 28 δείγματα προϊόντων γάλακτος και τυριού, συμπεριλαμβανομένων χάρτινων συσκευασιών γάλακτος, 10 φρέσκων τυριών ηλικίας μικρότερης του ενός μηνός και 14 «ώριμων» τυριών ηλικίας άνω των τεσσάρων μηνών. Οι ερευνητές ελαχιστοποίησαν τον κίνδυνο διασταυρούμενης μόλυνσης διεξάγοντας τις δοκιμές τους σε ένα «καθαρό δωμάτιο κατηγορίας 7» και χρησιμοποιώντας καθαρά γυάλινα σκεύη, διασφαλίζοντας ότι τυχόν μικροπλαστικά που ανιχνεύθηκαν ήταν παρόντα από την αρχή.
Στη συνέχεια, η ομάδα διαχώρισε το γαλακτοκομικό προϊόν από τυχόν πιθανά μικροπλαστικά σωματίδια και χρησιμοποίησε ένα ισχυρό υπέρυθρο μικροσκόπιο για να αναγνωρίσει κάθε κομμάτι, σαρώνοντάς τα επανειλημμένα για να επιβεβαιώσει τα αποτελέσματα.
Όπως ήταν αναμενόμενο, βρέθηκαν μικροπλαστικά σωματίδια σε 26 από τα 28 προϊόντα που εξετάστηκαν. Αναλυτικότερα, ανιχνεύθηκε τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), ένα πλαστικό που χρησιμοποιείται σε συσκευασίες τροφίμων και πλαστικά μπουκάλια, μαζί με πολυαιθυλένιο, το πιο ευρέως χρησιμοποιούμενο πλαστικό, και πολυπροπυλένιο, ένα θερμοπλαστικό πολυμερές που χρησιμοποιείται επίσης συχνά σε συσκευασίες τροφίμων.
Η ομάδα βρήκε σημαντικά περισσότερα μικροπλαστικά στο τυρί από ό,τι στο γάλα. Το «ώριμο» τυρί είχε τα υψηλότερα επίπεδα, περίπου 1.857 σωματίδια ανά κιλό, ακολουθούμενο από το φρέσκο τυρί με 1.280 σωματίδια ανά κιλό, και το γάλα με περίπου 350 σωματίδια ανά κιλό. Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η διαφορά μεταξύ τυριού και γάλακτος ήταν αρκετά σημαντική.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα επιπλέον μικροπλαστικά πιθανότατα εισάγονται κατά την επεξεργασία, λόγω των πρόσθετων βημάτων που εμπλέκονται στην ομογενοποίηση, την παλαίωση και τη συσκευασία του τυριού, συμπεριλαμβανομένων όλων των στοιχείων, από τις σακούλες τροφοδοσίας έως τα περιτυλίγματα λιανικής.
Όπως σημείωσαν οι συγγραφείς, αυτή η μελέτη απλώς κατέγραψε την παρουσία μικροπλαστικών. Δεν ανέλυσε ούτε επεδίωξε να κατανοήσει τις επιπτώσεις στην υγεία των ανθρώπων που τα καταναλώνουν. Ωστόσο, ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών δείχνει την πιθανή βλάβη των μικροπλαστικών στην ανθρώπινη υγεία.
