Οι ηλικιωμένοι που τρώνε αυγά περισσότερες από μία φορές την εβδομάδα μπορεί να έχουν λιγότερες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Nutrition.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες που έτρωγαν συχνά αυγά μέσα στην εβδομάδα είχαν χαμηλότερο ποσοστό κλινικής διάγνωσης και λιγότερες αλλαγές στον εγκέφαλο που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι η χολίνη, ένα βασικό θρεπτικό συστατικό που βρίσκεται στα αυγά, μπορεί να είναι ένας πιθανός παράγοντας που συμβάλλει σε αυτή την προστατευτική επίδραση.
Το Αλτσχάιμερ είναι η πιο κοινή μορφή άνοιας και μία από τις κύριες αιτίες θανάτου μεταξύ των ηλικιωμένων. Χαρακτηρίζεται από απώλεια μνήμης, γνωστική εξασθένηση και αλλαγές στη συμπεριφορά, ενώ σχετίζεται με βιολογικά χαρακτηριστικά στον εγκέφαλο, όπως η συσσώρευση αμυλοειδών πλακών και συμπλεγμάτων ταυ.
Σήμερα εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σήμερα με τη νόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες, και οι ερευνητές αναζητούν τρόπους για να μειώσουν τον κίνδυνο ή να καθυστερήσουν την εμφάνισή της. Η διατροφή αποτελεί έναν τομέα εστίασης, ειδικά τα θρεπτικά συστατικά που υποστηρίζουν την υγεία του εγκεφάλου.
Τα «θαυματουργά» θρεπτικά συστατικά των αυγών
Τα αυγά αποτελούν φυσική πηγή αρκετών θρεπτικών συστατικών, όπως η χολίνη, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα και η λουτεΐνη. Προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι η κατανάλωση αυγών μπορεί να υποστηρίζει τη γνωστική απόδοση, αλλά λίγες έχουν εξετάσει άμεσα τη σχέση τους με τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Για να διερευνήσουν αυτήν τη σύνδεση, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 1.024 συμμετέχοντες στο Rush Memory and Aging Project, μια μακροχρόνια μελέτη ηλικιωμένων ενηλίκων στην περιοχή του Σικάγο. Όλοι οι συμμετέχοντες δεν έπασχαν από άνοια τη στιγμή που συμπλήρωσαν ένα λεπτομερές ερωτηματολόγιο διατροφής.
Το ερωτηματολόγιο περιλάμβανε ερωτήσεις για την τυπική διατροφή τους κατά το προηγούμενο έτος, συμπεριλαμβανομένης της συχνότητας κατανάλωσης αυγών. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν στη συνέχεια για κατά μέσο όρο σχεδόν επτά χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων υποβλήθηκαν σε ετήσιες αξιολογήσεις για σημάδια άνοιας.
Εκτός από τις κλινικές αξιολογήσεις, ένα υποσύνολο 578 συμμετεχόντων δώρισε τον εγκέφαλό του για έρευνα μετά θάνατον. Αυτά τα δείγματα επέτρεψαν στους ερευνητές να εξετάσουν τα βιολογικά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ και να αξιολογήσουν εάν η πρόσληψη αυγών σχετιζόταν με την παρουσία αυτών των χαρακτηριστικών.
Η ερευνητική ομάδα κατηγοριοποίησε τους συμμετέχοντες σε ομάδες με βάση τη συχνότητα κατανάλωσης αυγών: λιγότερο από μία φορά το μήνα, μία έως τρεις φορές το μήνα, μία φορά την εβδομάδα και δύο ή περισσότερες φορές την εβδομάδα.
Στη συνέχεια, χρησιμοποίησε στατιστικά μοντέλα για να συγκρίνει την πιθανότητα εμφάνισης άνοιας σε αυτές τις ομάδες. Τα μοντέλα έλαβαν υπόψιν ένα ευρύ φάσμα άλλων παραγόντων, όπως η ηλικία, η εκπαίδευση, η σωματική δραστηριότητα, η γενετική και η συνολική διατροφή.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα που έτρωγαν αυγά τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα είχαν χαμηλότερο ποσοστό κλινικής διάγνωσης Αλτσχάιμερ από εκείνα που έτρωγαν σπάνια.
Συγκεκριμένα, τόσο οι ομάδες που κατανάλωναν αυγά μία φορά την εβδομάδα όσο και δύο ή περισσότερες φορές την εβδομάδα είχαν περίπου το μισό κίνδυνο εμφάνισης άνοιας Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με εκείνες που κατανάλωναν αυγά λιγότερο από μία φορά το μήνα. Αυτά τα αποτελέσματα παρέμειναν στατιστικά σημαντικά ακόμη και μετά την προσαρμογή για μια ποικιλία πιθανών συγχυτικών μεταβλητών.
Τα δεδομένα αυτοψίας εγκεφάλου υποστήριξαν τα κλινικά ευρήματα. Μεταξύ των αποβιωσάντων συμμετεχόντων, όσοι είχαν φάει αυγά περισσότερες από μία φορές την εβδομάδα ήταν λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν την εγκεφαλική παθολογία που είναι τυπική για τη νόσο Αλτσχάιμερ, συμπεριλαμβανομένων των πλακών και των μπερδεμένων όγκων. Και πάλι, η συσχέτιση παρέμεινε σημαντική αφού λήφθηκαν υπόψιν άλλες μεταβλητές.
Ο ρόλος της χολίνης στα αυγά
Για να διερευνήσουν γιατί η κατανάλωση αυγών μπορεί να συνδέεται με τον χαμηλότερο κίνδυνο Αλτσχάιμερ, οι ερευνητές εξέτασαν την πρόσληψη χολίνης μέσω της διατροφής ως πιθανό μεσολαβητή. Η χολίνη είναι ένα θρεπτικό συστατικό απαραίτητο για την παραγωγή ακετυλοχολίνης, ενός νευροδιαβιβαστή που εμπλέκεται στη μνήμη και τη μάθηση. Συμβάλλει επίσης στη δομή των κυτταρικών μεμβρανών στον εγκέφαλο. Τα αυγά είναι μία σημαντική πηγή χολίνης.
Η ανάλυση διαμεσολάβησης έδειξε ότι σχεδόν το 40% της συσχέτισης μεταξύ της κατανάλωσης αυγών και του μειωμένου κινδύνου εμφάνισης Αλτσχάιμερ θα μπορούσε να εξηγηθεί από την πρόσληψη χολίνης.
Με άλλα λόγια, η χολίνη φάνηκε να παίζει σημαντικό ρόλο στην παρατηρούμενη προστατευτική επίδραση. Οι συμμετέχοντες που έτρωγαν αυγά πιο συχνά είχαν επίσης σημαντικά υψηλότερη μέση πρόσληψη χολίνης με την πάροδο του χρόνου.
Η μελέτη παρέχει στοιχεία ότι η συχνή κατανάλωση αυγών συνδέεται όχι μόνο με καλύτερα γνωστικά αποτελέσματα, αλλά και με λιγότερη υποκείμενη εγκεφαλική παθολογία. Τα ευρήματα υποστηρίζουν την ιδέα ότι οι διατροφικές επιλογές στη μετέπειτα ζωή μπορούν να επηρεάσουν τη γήρανση του εγκεφάλου και αναδεικνύουν τα αυγά ως μια δυνητικά ευεργετική τροφή για τους ηλικιωμένους.
Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι τα αυγά προλαμβάνουν τη νόσο Αλτσχάιμερ. Η μελέτη ήταν παρατηρητική, που σημαίνει ότι δεν μπορεί να αποδείξει την αιτία και το αποτέλεσμα. Υπάρχει επίσης η πιθανότητα αντίστροφης αιτιότητας, καθώς ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να αλλάξουν τη διατροφή τους με ανεπαίσθητους τρόπους καθώς ξεκινά η γνωστική παρακμή. Το ερωτηματολόγιο διατροφής χορηγήθηκε μόνο μία φορά και βασίστηκε σε αυτοαναφερόμενα δεδομένα, τα οποία μπορεί να μην είναι ακριβή. Επιπλέον, το ερωτηματολόγιο συχνότητας τροφίμων ρωτούσε μόνο για την κατανάλωση ολόκληρων αυγών, όχι για τα αυγά που χρησιμοποιούνται ως συστατικά σε άλλα τρόφιμα.
