Η Ava Grace λίγο μετά αφότου έκλεισε τον ένα χρόνο ζωής, διαγνώστηκε με μία σπάνια μορφή καρκίνου. Το ρετινοβλάστωμα. Πρόκειται για έναν κακοήθη όγκο του ματιού, που μπορεί όχι μόνο να βλάψει ανεπανόρθωτα την όραση του παιδιού αλλά ακόμη και να απειλήσει τη ζωή του.
Ο σπάνιος αυτός καρκίνος επηρεάζει 40 έως 50 άτομα κάθε χρόνο, συνήθως παιδιά κάτω των πέντε ετών, και έχει κοστίσει στην Ava το δεξί της μάτι. Σήμερα η Ava είναι 3 ετών. Οι γονείς της, η 37χρονη Vicki Cooper-Bird, και ο 40χρονος Ian Bird ανέφεραν σε δηλώσεις τους ότι η Ava ήταν ένα χαρούμενο και υγιές κοριτσάκι, αλλά όλα άλλαξαν όταν έγινε 14 μηνών. Η διάγνωση των γιατρών συγκλόνισε τους γονείς της Ava, που ζουν στο Πορτ Τάλμποτ της Νότιας Ουαλίας.
Οι γονείς της Ava άρχισαν να παρατηρούν αλλαγές στα μάτια της κόρης τους, λίγο αφότου διαγνώστηκε με την ασθένεια των χεριών, των ποδιών και του στόματος - μια κοινή ιογενή λοίμωξη, η οποία επηρεάζει κυρίως τα παιδιά. Μέσα σε λίγες ώρες, η ίριδα του ματιού άλλαξε χρώμα και μετατράπηκε από ανοιχτό μπλε σε σκούρο μπλε. Παράλληλα, η κόρη του ματιού σταμάτησε να διαστέλλεται σωστά, γεγονός που θορύβησε τους γονείς της μικρής και τους έκανε να επισκεφθούν έναν γιατρό.
Μη μπορώντας να δει το πίσω μέρος του ματιού της Ava, ο γενικός γιατρός παρέπεμψε την οικογένεια σε παιδιατρική μονάδα νοσηλείας, όπου παρέμεινε για τρεις ημέρες για παρακολούθηση και εξετάσεις. Ένας υπέρηχος διαπίστωσε ότι η πίεση στο μάτι της Ava ήταν περισσότερο από διπλάσια από ό,τι θα έπρεπε. Οι γονείς κατέρρευσαν όταν ένας παιδίατρος με ειδίκευση στην οφθαλμολογία τους είπε ότι υποψιαζόταν ρετινοβλάστωμα.
Η Ava είχε πλήρη αποκόλληση αμφιβληστροειδούς, που σημαίνει ότι ο φωτοευαίσθητος ιστός του αμφιβληστροειδούς είχε διαχωριστεί εντελώς από το πίσω μέρος του βολβού του ματιού. Η όραση δεν ήταν δυνατή στο προσβεβλημένο μάτι, κάτι που η Vicki και ο Ian δεν είχαν συνειδητοποιήσει μέχρι εκείνο το σημείο.
Η Ava μεταφέρθηκε σε εξειδικευμένη κλινική στο Μπέρμιγχαμ για οφθαλμολογική εξέταση υπό γενική αναισθησία, όπου επιβεβαιώθηκαν οι χειρότεροι φόβοι των γονέων: είχε όγκο βαθμού Ε 22 χιλιοστών - τον υψηλότερο και πιο σοβαρό βαθμό - και διαγνώστηκε με ρετινοβλάστωμα στις 2 Νοεμβρίου 2023.
Η μόνη λύση ήταν το χειρουργείο για να αφαιρεθεί ο όγκος. Ευτυχώς, ο καρκίνος δεν είχε εξαπλωθεί κατά μήκος του οπτικού νεύρου, επομένως δεν υπήρχε ανάγκη για χημειοθεραπεία πριν από την επέμβαση. Στις 14 Νοεμβρίου, μόλις τρεις ημέρες μετά την ημέρα του γάμου της Vicki και του Ian, η Ava μεταφέρθηκε στο χειρουργείο για να αφαιρεθεί το μάτι της.
Η Ava αντιμετώπισε επιπλοκές μετά από την επέμβαση, ενώ δυσκολία υπήρξε και στην εύρεση προσθετικού ματιού που να της ταιριάζει. Μόνο τον πρώτο χρόνο, η Ava δοκίμασε έξι διαφορετικά προσθετικά μάτια. Αντιμετώπισε μολύνσεις, δυσκολίες στην επούλωση, αϋπνίες και ψυχολογικό τραύμα από την εμπειρία της. Η Ava δεν μπορεί να κοιμηθεί καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας από τον Σεπτέμβριο του 2024. Ξυπνάει συχνά τέσσερις με έξι φορές τη νύχτα. Ωστόσο, σύμφωνα με τη μητέρα της πλέον παρακολουθεί συνεδρίες παιγνιοθεραπείας ανά δύο εβδομάδες, ενώ της έχει συνταγογραφηθεί μελατονίνη για να τη βοηθήσει να κοιμηθεί. Η Vicki και ο Ian έχουν επίσης δύο άλλα παιδιά - έναν γιο 14 ετών και μια κόρη 12 ετών - τα οποία έχουν αντιμετωπίσει πολλές αναταραχές στην οικογενειακή ζωή τα τελευταία δύο χρόνια.
Ευτυχώς, πλέον η Ava έχει ξεπεράσει τον καρκίνο και προσπαθεί σιγά σιγά να επανέλθει στην καθημερινότητά της.
