Ο Δρ. William Foege πέθανε το Σάββατο στην Ατλάντα σε ηλικία 89 ετών. Ήταν Αμερικανός γιατρός και επιδημιολόγος στον οποίο αποδίδεται «η επινόηση της παγκόσμιας στρατηγικής που οδήγησε στην εξάλειψη της ευλογιάς στα τέλη της δεκαετίας του 1970». Από τον Μάιο του 1977 έως το 1983, διετέλεσε διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων στις ΗΠΑ.
Το μεγαλύτερο επίτευγμά του ήταν το έργο του για την ευλογιά, μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στην ανθρώπινη ιστορία. Για αιώνες, ήταν η αιτία θανάτου του ενός τρίτου των ανθρώπων που μόλυνε, αφήνοντας τους περισσότερους επιζώντες με βαθιές ουλές στα πρόσωπά τους. Οι εκστρατείες εμβολιασμού κατά της ευλογιάς είχαν καθιερωθεί από την εποχή που ο Foege ήταν νεαρός γιατρός.
Εργαζόμενος στη Νιγηρία τη δεκαετία του 1960, ο Foege και οι συνάδελφοί του ανέπτυξαν μια στρατηγική «περιορισμού», με την οποία κατάφεραν να αντιμετωπίσουν ένα ξέσπασμα ευλογιάς. Απλώς τότε δεν υπήρχαν ακόμα, αρκετά εμβόλια διαθέσιμα για την ανοσοποίηση όλων των ανθρώπων, έγραψε ο Foege στο «House on Fire», το βιβλίο, που εκδόθηκε το 2011 σχετικά με την προσπάθειά του για την εξάλειψη της ευλογιάς. Το τελευταίο κρούσμα παρατηρήθηκε στη Σομαλία το 1977.
Το 1980, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε την ευλογιά ως «εξαλειφθείσα από τον πλανήτη». «Αν ψάξετε ποιος έχει σώσει τις περισσότερες ζωές, βρίσκεται ακριβώς εκεί στο πάνθεον. Η εξάλειψη της ευλογιάς έχει αποτρέψει εκατοντάδες εκατομμύρια θανάτους», δήλωσε ο πρώην διευθυντής του CDC, Δρ. Tom Frieden, ο οποίος συμβουλευόταν τακτικά τον Foege.
Ο Foege γεννήθηκε στις 12 Μαρτίου του 1936. Ο πατέρας του ήταν Λουθηρανός ιερέας, αλλά ενδιαφέρθηκε για την ιατρική στα 13 του χρόνια, ενώ εργαζόταν σε ένα φαρμακείο στο Κόλβιλ της Ουάσινγκτον. Αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον το 1961 και έλαβε μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία από το Χάρβαρντ το 1965. Ήταν διευθυντής του CDC με έδρα την Ατλάντα από το 1977 έως το 1983, και στη συνέχεια κατείχε άλλους διεθνείς ηγετικούς ρόλους στη δημόσια υγεία, συμπεριλαμβανομένων θητειών ως εκτελεστικός διευθυντής στο Κέντρο Κάρτερ και ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα Μπιλ και Μελίντα Γκέιτς.
Το 2012, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα απένειμε στον Foege το Μετάλλιο της Ελευθερίας, την ύψιστη τιμητική διάκριση για πολίτες του έθνους. Το 2016, κατά την απονομή τιμητικού τίτλου στον Foege, ο Πρόεδρος του Πανεπιστημίου Duke, Richard Brodhead, τον αποκάλεσε «Πατέρα της Παγκόσμιας Υγείας».
