Ερευνητές του Χάρβαρντ προτείνουν τη χορήγηση ανθελονοσιακών φαρμάκων στα κουνούπια για την αντιμετώπιση της ελονοσίας.
Ένας ισχυρός συνδυασμός ανθελονοσιακών φαρμάκων που τοποθετήθηκαν σε κουνουπιέρες μπλόκαρε τη μετάδοση παρασίτων στα κουνούπια, παρακάμπτοντας παράλληλα την αντοχή στα εντομοκτόνα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη με επικεφαλής ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H. Chan του Χάρβαρντ.
Το νέο εύρημα διευρύνει σημαντικά την κατανόηση των τρόπων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση της ελονοσίας, ξεφεύγοντας από το αυστηρό πλαίσιο χορήγησης φαρμάκων στους ανθρώπους και βρίσκοντας τρόπους παρέμβασης στα ίδια τα κουνούπια. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στις 21 Μαΐου στο Nature.
«Ο έλεγχος της ελονοσίας χρειάζεται καινοτόμες παρεμβάσεις», δήλωσε μία από τους συγγραφείς της μελέτης, η Flaminia Catteruccia, μαζί με την καθηγήτρια Ανοσολογίας και Λοιμωδών Νοσημάτων Irene Heinz Given και την ερευνήτρια του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes.
«Αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη μιας νέας στρατηγικής ελέγχου της ελονοσίας που στοχεύει τα κουνούπια, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια νέα γενιά αποτελεσματικών κουνουπιέρων κατά της ελονοσίας», προσθεσαν.
Η ελονοσία είναι μια από τις κύριες αιτίες λοιμωδών ασθενειών παγκοσμίως, η οποία οδήγησε σε 263 εκατομμύρια κρούσματα και 597.000 θανάτους το 2023. Παρόλο που υπήρξε σημαντική πρόοδος προς την πρόληψη της νόσου στις αρχές του αιώνα, την τελευταία δεκαετία τα κρούσματα και οι θάνατοι βρίσκονται σε ένα σταθερό επίπεδο, εν μέρει λόγω της εκτεταμένης αντοχής των κουνουπιών στα εντομοκτόνα.
Οι κουνουπιέρες που έχουν υποστεί επεξεργασία με εντομοκτόνα, ένα από τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα εργαλεία ελέγχου της ελονοσίας, έχουν με τη σειρά τους γίνει λιγότερο αποτελεσματικές.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια πρώτη δοκιμή 81 αντιπαρασιτικών ενώσεων εφαρμόζοντάς τες απευθείας σε κουνούπια Anopheles gambiae - βασικούς φορείς της νόσου - προκειμένου να εντοπίσουν ποιες από αυτές σκότωσαν τα παράσιτα Plasmodium falciparum, τα οποία προκαλούν πάνω από το 90% των κρουσμάτων ελονοσίας σε ανθρώπους παγκοσμίως.
Διαπίστωσαν ότι 22 από τις ενώσεις μείωσαν σημαντικά την ανάπτυξη του P. falciparum και, μετά από περαιτέρω δοκιμές, εντόπισαν δύο εξαιρετικά δραστικές ενώσεις που σκότωσαν τα παράσιτα αναστέλλοντας διαφορετικές θέσεις της μιτοχονδριακής αλυσίδας μεταφοράς ηλεκτρονίων του παρασίτου, στόχο των ανθελονοσιακών ενώσεων.
Όταν οι ερευνητές ενσωμάτωσαν αυτές τις ενώσεις σε κατασκευές που έμοιαζαν με κουνουπιέρες, εξουδετέρωσαν το 100% των παρασίτων σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις. Οι ενώσεις διατήρησαν τη δραστικότητά τους ακόμη και μετά από ένα χρόνο και σκότωσαν αποτελεσματικά τα παράσιτα ακόμη και όταν εφαρμόστηκαν στο θηλυκό Anopheles έως και τέσσερις ημέρες πριν από τη μόλυνση, μειώνοντας σημαντικά την πιθανότητα το κουνούπι να γίνει κάποια στιγμή μολυσματικό.
«Αυτή η νέα στρατηγική ελέγχου της ελονοσίας εμποδίζει τη μετάδοση παρασίτων που προκαλείται από κουνούπια χωρίς να σκοτώνει το κουνούπι και να προκαλεί αντοχή, γεγονός που θα μπορούσε να παρατείνει την αποτελεσματική διάρκεια ζωής των κουνουπιέρων», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Alexandra Probst, διδακτορική φοιτήτρια, η οποία ταυτόχρονα εργάζεται στο πρόγραμμα Βιολογικών Επιστημών και Δημόσιας Υγείας στο Χάρβαρντ.
«Είναι σημαντικό ότι οι συνεργάτες μας στη χημεία στο Πανεπιστήμιο Υγείας και Επιστημών του Όρεγκον μπόρεσαν να παράγουν αυτές τις ενώσεις σε χαμηλό κόστος, γεγονός που θα επέτρεπε την ενσωμάτωση αυτής της προσέγγισης στην υπάρχουσα υποδομή κουνουπιέρων με ανταγωνιστικό κόστος», κατέληξε.
