Τα φτερά του παγωνιού είναι αναμφισβήτητα γνωστά για τα εντυπωσιακά τους χρώματα. Τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν κάτι ακόμα πιο εντυπωσιακό: μπορούν να εκπέμπουν φως λέιζερ, αν βαφτούν πολλές φορές με ειδικές βαφές.

Η έρευνα αυτή δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Scientific Reports και είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε ένα φυσικό μέρος του σώματος ενός ζώου να λειτουργεί σαν «λέιζερ».

Τα φωτεινά χρώματα στα φτερά του παγωνιού (και σε φτερά πεταλούδων ή σκαθαριών) δεν προέρχονται από χρωστικές ουσίες, αλλά από τη δομή τους. Μέσα στα φτερά υπάρχουν μικρές δομές που αντανακλούν το φως, και με τον τρόπο που είναι δομημένες δημιουργούν έντονα χρώματα. Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτές τις δομές φωτονικούς κρυστάλλους. Τέτοιες δομές μπορούν να μπλοκάρουν ή να επιτρέπουν συγκεκριμένα μήκη κύματος φωτός (δηλαδή χρώματα), ανάλογα με το σχήμα και το μέγεθός τους.

Οι ερευνητές ήθελαν να δουν αν μπορούν να δημιουργήσουν φως λέιζερ από φτερά παγωνιού. Πήραν καθαρά φτερά (χωρίς βαφές), έκοψαν τα περιττά σημεία, τα έβαλαν πάνω σε απορροφητικό υλικό και τα έβαψαν με ειδικές βαφές, ξανά και ξανά, αφήνοντάς τα να στεγνώσουν ανάμεσα στις βαφές. Στη συνέχεια, τα «φώτισαν» με παλμούς φωτός και κατέγραψαν τι εκπομπή φωτός υπήρχε.

Το αποτέλεσμα; Τα φτερά εξέπεμψαν φως λέιζερ σε δύο διαφορετικά χρώματα! Η περιοχή με το πράσινο χρώμα ήταν αυτή που έδωσε το πιο δυνατό φως. Όμως αυτό έγινε μόνο όταν τα φτερά είχαν βαφτεί και στεγνώσει πολλές φορές. Αυτό βοηθά το χρώμα να μπει βαθύτερα μέσα στις μικροσκοπικές ίνες των φτερών και ίσως να «χαλαρώνει» κάποιες δομές, επιτρέποντας την εκπομπή λέιζερ.

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμα ποιο ακριβώς σημείο του φτερού ευθύνεται για το λέιζερ. Πιθανόν να φταίνε μικρά κομματάκια πρωτεΐνης μέσα στο φτερό.

Ο ένας από τους ερευνητές, ο Nathan Dawson, αναφέρει ότι στο μέλλον αυτή η ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει στην κατασκευή βιολογικών λέιζερ, που θα μπορούν να μπαίνουν στο ανθρώπινο σώμα για ιατρικούς σκοπούς, όπως διάγνωση, εικόνες από το εσωτερικό του σώματος ή ακόμα και θεραπείες.