Μια πρώτη στο είδος της μελέτη στις Ηνωμένες Πολιτείες υποδηλώνει ότι οι διεισδυτικές λοιμώξεις από μούχλα ενδέχεται να αποτελούν μια υποτιμημένη, και δυνητικά θανατηφόρα, απειλή για τη δημόσια υγεία.
Οι ερευνητές κατέγραψαν περίπου 450 περιστατικά σε νοσοκομεία της ευρύτερης περιοχής της Ατλάντα μέσα σε διάστημα πέντε ετών. Περίπου ένας στους τρεις ασθενείς κατέληξε κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του. Τα ευρήματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC), προέρχονται από μια προσπάθεια να αποτυπωθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια η συχνότητα εμφάνισης αυτών των λοιμώξεων. Σημειώνεται ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπάρχει υποχρέωση δήλωσης των συγκεκριμένων περιστατικών από τους γιατρούς.
«Είναι ουσιαστικά η πρώτη φορά που διαθέτουμε μια τέτοια εκτίμηση», δήλωσε ο Δρ. Τζέρεμι Γκολντ, συγγραφέας της μελέτης και ερευνητής του CDC.
Όπως επισήμανε, η καλύτερη κατανόηση του προβλήματος είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς εκτιμάται ότι η συχνότητα των λοιμώξεων αυτών μπορεί να αυξηθεί τα επόμενα χρόνια. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η έκθεση σε μούχλα αποτελεί επαναλαμβανόμενο πρόβλημα μετά από τυφώνες, πλημμύρες και άλλες φυσικές καταστροφές που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή.
«Συμφωνώ ότι η συχνότητα των μυκητιασικών λοιμώξεων είναι πιθανό να αυξηθεί λόγω της κλιματικής αλλαγής», ανέφερε από την πλευρά του ο Δρ. Τζέφρι Τζενκς, ερευνητής λοιμωδών νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο Duke.
Παράλληλα, σύμφωνα με τον Γκολντ, αυξάνεται και ο πληθυσμός των ηλικιωμένων, οι οποίοι είναι πιο ευάλωτοι σε τέτοιου είδους λοιμώξεις.
Μούχλα και παθήσεις
Οι διεισδυτικές λοιμώξεις από μούχλα είναι σπάνιες και προκαλούνται από συγκεκριμένα είδη μυκήτων. Οι περισσότεροι ασθενείς μολύνονται εισπνέοντας σπόρια μούχλας, ωστόσο αυτά μπορούν επίσης να εισέλθουν στον οργανισμό μέσω τραυμάτων ή εκδορών, ακόμη και μέσω μολυσμένου ιατρικού εξοπλισμού. Για τη μεγάλη πλειονότητα των ανθρώπων τα σπόρια δεν προκαλούν προβλήματα υγείας. Ωστόσο, μπορεί να αποβούν απειλητικά για τη ζωή σε ευπαθείς ομάδες, όπως ηλικιωμένοι, ασθενείς με καρκίνο και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Προηγούμενη εκτίμηση του CDC έκανε λόγο για περισσότερες από 15.000 νοσηλείες ετησίως στις ΗΠΑ που ενδέχεται να σχετίζονται με διεισδυτική νόσο από μούχλα.
Στο πλαίσιο της νέας έρευνας, οι επιστήμονες συνεργάστηκαν με τέσσερα νοσοκομεία της περιοχής της Ατλάντα και τα εξωτερικά τους ιατρεία, εξετάζοντας πιθανά περιστατικά που καταγράφηκαν μεταξύ 2020 και 2024.
Αρχικά εντοπίστηκαν σχεδόν 1.000 πιθανά περιστατικά, ωστόσο μετά από λεπτομερή αξιολόγηση ο αριθμός περιορίστηκε σε περίπου 450, καθώς αποκλείστηκαν ασθενείς που παρουσίαζαν ενδείξεις έκθεσης στη μούχλα, χωρίς όμως να πληρούν τα διαγνωστικά κριτήρια για διεισδυτική λοίμωξη.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα νοσοκομεία μπορούν να αναμένουν κατά μέσο όρο 3 έως 5 περιστατικά ετησίως ανά 100 νοσηλευτικές κλίνες. Η συχνότητα ήταν υψηλότερη στα μεγάλα πανεπιστημιακά νοσοκομεία, τα οποία συνήθως αντιμετωπίζουν πιο σύνθετα και σοβαρά περιστατικά.
Η πλειονότητα των ασθενών είχε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, ενώ αρκετοί είχαν παρουσιάσει σημαντική επιδείνωση της υγείας τους μετά από νόσηση με COVID-19.
Η έκθεση στη μούχλα μπορεί να συμβεί τόσο εντός νοσοκομείων και άλλων δομών υγειονομικής περίθαλψης όσο και εκτός αυτών. Ωστόσο, η συγκεκριμένη μελέτη δεν διερεύνησε σε ποιο περιβάλλον εκτέθηκε αρχικά κάθε ασθενής, διευκρίνισε ο Γκολντ.
Ο ίδιος σημείωσε ότι τα ευρήματα από την περιοχή της Ατλάντα δεν μπορούν να γενικευθούν αυτόματα για το σύνολο των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς η παρουσία μούχλας διαφέρει σημαντικά από περιοχή σε περιοχή. Παρ' όλα αυτά, η μελέτη μπορεί να αποτελέσει χρήσιμο σημείο αναφοράς για τους διοικητές νοσοκομείων, προκειμένου να αξιολογούν εάν ο αριθμός των περιστατικών που καταγράφουν βρίσκεται εντός των αναμενόμενων ορίων ή εάν υποδηλώνει πιθανή επιδημική έξαρση.
Από την πλευρά του, ο Δρ. Τζέφρι Τζενκς χαρακτήρισε τα ευρήματα της μελέτης «πολύτιμα», επισημαίνοντας ωστόσο ότι θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο να πραγματοποιηθούν αντίστοιχες έρευνες και σε άλλες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών, ώστε να υπάρξει πληρέστερη εικόνα της έκτασης του προβλήματος.
