Ο Paul Friday είναι ένας αγρότης, ο οποίος σήμερα είναι 83 ετών. Διαγνώστηκε με Πάρκινσον, το οποίο προκάλεσε προβλήματα στα άκρα του. Ο Friday αποκαλύπτει ότι ο λόγος που εμφάνισε Πάρκινσον μπορεί να είναι ένα φυτοφάρμακο, το οποίο συνήθιζε να χρησιμοποιεί στις καλλιέργειές του.
Ο Friday για πολλά χρόνια ράντιζε τις ροδακινιές του στο νοτιοδυτικό Μίσιγκαν με το φυτοφάρμακο paraquat. Πρόκειται για ένα ζιζανιοκτόνο, το οποίο είναι εξαιρετικά τοξικό. Μάλιστα, επειδή έχει συνδεθεί με ποικίλα προβλήματα υγείας έχει ήδη απαγορευτεί σε δεκάδες χώρες σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου και της Κίνας, όπου παρασκευάζεται.
Ωστόσο, πέρυσι, η Syngenta, θυγατρική μιας εταιρείας που ανήκει στην κινεζική κυβέρνηση, συνέχισε να πουλάει paraquat στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες που δεν το έχουν απαγορεύσει. Τα στατιστικά στοιχεία για την υγεία είναι περιορισμένα. Οι επικριτές του εστιάζουν στην έρευνα που συνδέει την έκθεση στο paraquat με τη νόσο του Πάρκινσον, ενώ η παρασκευάστρια εταιρεία αντιτίθεται, λέγοντας ότι τα ευρήματα δεν έχουν αξιολογηθεί επαρκώς.
Την ίδια στιγμή, οι αγωγές αυξάνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς πολλοί αγρότες υποφέρουν από το Πάρκινσον μετά από εκτεταμένη χρήση του φυτοφαρμάκου, ενώ μεγάλο μέρος του πλανήτη απομακρύνεται από το paraquat.
Το ερώτημα στις ΗΠΑ παραμένει το εξής: Τι χρειάζεται για να απαγορευτεί το paraquat στις Ηνωμένες Πολιτείες; «Αυτό που έχουμε δει κατά τη διάρκεια δεκαετιών είναι μια συστηματική αποτυχία προστασίας των αγροτών και της γεωργικής κοινότητας από τα φυτοφάρμακα», δήλωσε ο Jonathan Kalmuss-Katz, ανώτερος δικηγόρος στην Earthjustice, έναν οργανισμό περιβαλλοντικού δικαίου που υποστηρίζει την απόσυρση του paraquat.
Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, ψεκάζονται ετησίως μεταξύ 11 και 17 εκατομμυρίων κιλών paraquat σε αμερικανικές φάρμες. Το φυτοφάρμακο χρησιμοποιείται ως μέσο καύσης, που σημαίνει ότι οι αγρότες το ψεκάζουν για να καθαρίσουν γρήγορα ένα χωράφι ή να σκοτώσουν τα ζιζάνια. Είναι αποτελεσματικό, αλλά εξαιρετικά τοξικό.
Η Syngenta ενημέρωσε τους μετόχους της τον Μάρτιο ότι επιπλέον 1.600 υποθέσεις που σχετίζονται με τις επιπτώσεις του συγκεκριμένου φυτοφαρμάκου στην υγεία έχουν απορριφθεί οικειοθελώς ή έχουν επιλυθεί. Το 2021, η εταιρεία διευθέτησε έναν απροσδιόριστο αριθμό υποθέσεων στην Καλιφόρνια και το Ιλινόις για 187,5 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με οικονομική έκθεση της εταιρείας. Κάποιες άλλες υποθέσεις έχουν απορριφθεί λόγω μη τήρησης των δικαστικών προθεσμιών.
