Όσο μεγαλύτερη σαφήνεια αποκτούν οι επιστήμονες, τόσο περισσότερα περιθώρια έχουμε να επηρεάσουμε την υγεία μας μέσα από τη διατροφή μας. Τώρα, μια νέα που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό δημοσιεύθηκε στο BMC Medicine φέρνει στο φως ενδιαφέροντα ευρήματα σε αυτό το πεδίο.

Τα ευρήματα αυτά αφορούν συγκεκριμένα τα κρεμμύδια.

Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι όσοι δήλωναν πως τους αρέσει η μυρωδιά και η γεύση των κρεμμυδιών είχαν χαμηλότερες πιθανότητες είτε να εμφανίσουν διαβήτη τύπου 2 είτε να έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση.

Ο τρόπος με τον οποίο οι ερευνητές έφτασαν σε αυτό το συμπέρασμα είναι μια ενδιαφέρουσα διαδρομή μέσα από τη γενετική, μια προσέγγιση που, όπως πιστεύουν, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για να εντοπίζονται πιο αξιόπιστες και πιο σαφείς συσχετίσεις μεταξύ διατροφής και υγείας.

«Η έρευνά μας δείχνει ότι τα γονίδια της γεύσης και της όσφρησης είναι πολλά υποσχόμενα εργαλεία για τη μελέτη των σχέσεων μεταξύ διατροφής και νόσου και μπορούν να ενισχύσουν τα στοιχεία για την αιτία και το αποτέλεσμα στην έρευνα για τη διατροφή», ανέφερε ο γενετικός επιδημιολόγος Daniel Hwang, από το Πανεπιστήμιο του Queensland στην Αυστραλία.

«Αυτό είναι σημαντικό, καθώς χρειαζόμαστε καλύτερους τρόπους για να κατανοήσουμε πώς η διατροφή επηρεάζει νόσους όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και ο καρκίνος».

Η ομάδα ξεκίνησε από συγκεντρωτικά δεδομένα περισσότερων από 160.000 ατόμων, ηλικίας 37 έως 73 ετών, από βρετανική βάση δεδομένων για την έρευνα στην υγεία. Τα δεδομένα κάλυπταν τόσο τα γονίδια των συμμετεχόντων όσο και τις διατροφικές τους προτιμήσεις.

Η ανάλυση εντόπισε εκατοντάδες συσχετίσεις που αφορούσαν 96 διατροφικές προτιμήσεις.

Σε αυτές περιλαμβάνονταν γενετικές παραλλαγές που συνδέονταν με την προτίμηση στο σκόρδο, το γκρέιπφρουτ, τα κρεμμύδια, το χρένο ή το wasabi, τα κουκιά, καθώς και με την προσθήκη αλατιού στο φαγητό.

Αφού ανέλυσαν 325 γονίδια γεύσης και όσφρησης και 140 διαφορετικά τρόφιμα, μία σύνδεση ξεχώρισε ως ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα: η σχέση ανάμεσα στην προτίμηση στα κρεμμύδια και σε μια συγκεκριμένη παραλλαγή του γονιδίου OR2T6, το οποίο σχετίζεται με οσφρητικό υποδοχέα.

Η συσχέτιση αυτή επιβεβαιώθηκε στη συνέχεια σε μικρότερη ερευνητική βάση δεδομένων νεότερων ατόμων, ηλικίας 25 ετών, δείχνοντας ότι η συγκεκριμένη γονιδιακή παραλλαγή μπορεί να λειτουργεί ως δείκτης της προτίμησης στα κρεμμύδια σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες.

Αυτό έχει σημασία, επειδή τα γονίδιά μας είναι σταθερά από τη γέννηση. Δεν επηρεάζονται από επιλογές του τρόπου ζωής ή από περιβαλλοντικούς παράγοντες που επηρεάζουν την υγεία.

Για παράδειγμα, η εμφάνιση διαβήτη μπορεί να οδηγήσει κάποιον να αλλάξει τη διατροφή του, αλλά δεν μπορεί να αλλάξει τα γονίδια που κληρονόμησε.

Αφού τεκμηρίωσαν αυτή τη σύνδεση, οι ερευνητές εξέτασαν ξεχωριστά γενετικά σύνολα δεδομένων, προκειμένου να συνδέσουν την παραλλαγή του γονιδίου OR2T6 με εκβάσεις υγείας.

Εκεί προέκυψε η σύνδεση με μειωμένο κίνδυνο τόσο για υψηλή αρτηριακή πίεση όσο και για διαβήτη τύπου 2.

Εστιάζοντας στα γονίδια της γεύσης και της όσφρησης, οι ερευνητές εκτιμούν ότι μπορεί να διαμορφωθεί μια πιο καθαρή σύνδεση ανάμεσα στις διατροφικές προτιμήσεις και τα γονίδια, καθώς η γεύση και η όσφρηση επηρεάζουν άμεσα το τι μας αρέσει να τρώμε.

Προς το παρόν, η συσχέτιση ανάμεσα στην προτίμηση στα κρεμμύδια και στις καλύτερες αυτές εκβάσεις υγείας δεν αποδεικνύει άμεση σχέση αιτίας και αποτελέσματος.