Το γαργαλητό είναι μία αίσθηση γνωστή σε όλους μας αλλά ο τρόπος με τον οποίο αντιδράμε παραμένει σε μεγάλο βαθμό ένα «άλυτο μυστήριο» για τους επιστήμονες.
Οι επιστήμονες δεν μπορούν ακόμη να εξηγήσουν γιατί ορισμένα μέρη του σώματος, όπως οι μασχάλες και τα πόδια, είναι πιο ευαίσθητα στο γαργαλητό από κάποια άλλα, παρά τον πάνω από έναν αιώνα έρευνας.
Επίσης, έχει διαπιστωθεί ότι ο εγκέφαλος ακυρώνει αυτόματα την αίσθηση γαργαλήματος όταν επιχειρούμε να αγγίξουμε εμείς τον εαυτό μας, αλλά ωστόσο μπορούμε να γαργαλήσουμε τους άλλους επειδή ο εγκέφαλός τους δεν μπορεί να προβλέψει τις κινήσεις μας.
Το γαργαλιστικό γέλιο διαφέρει από το γέλιο χαράς - μπορεί να είναι περισσότερο μια αντανακλαστική αντίδραση παρά ένα σημάδι απόλαυσης, γεγονός που εξηγεί γιατί πολλοί άνθρωποι αντιπαθούν να τους γαργαλούν αλλά εξακολουθούν να γελούν.
Μια εκτενής ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε στο Science Advances δείχνει πόσο λίγα γνωρίζουμε στην πραγματικότητα για το γαργαλητό, παρά το γεγονός ότι είναι μια από τις πιο συνηθισμένες μας εμπειρίες.
Η έρευνα αποκαλύπτει ότι το γαργαλητό παραμένει σε μεγάλο βαθμό ένα αντικείμενο που δεν έχει μελετηθεί επαρκώς σε σύγκριση με τον πόνο, τον κνησμό και το άγγιγμα.
«Το γαργαλητό είναι μια πολύ οικεία αίσθηση που οι περισσότεροι από εμάς έχουμε βιώσει τουλάχιστον μία φορά στη ζωή μας. Είτε γαργαλάμε τα μωρά μας, τα μέλη της οικογένειάς μας, τους φίλους μας, τους συντρόφους μας ή τα κατοικίδιά μας, είναι μία κίνηση πολύ συνηθισμένη και έναυσμα για παιχνίδι», γράφει η συγγραφέας της μελέτης Konstantina Kilteni, νευροεπιστήμονας από το Πανεπιστήμιο Radboud και το Ινστιτούτο Karolinska στη Σουηδία.
Ωστόσο, «η επιστημονική κατανόηση είναι εξαιρετικά φτωχή», συνεχίζει. «Σήμερα, δεν γνωρίζουμε γιατί ορισμένες περιοχές του σώματος είναι πιο ευαίσθητες στο γαργαλητό από άλλες και γιατί μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν να τους γαργαλάμε, ενώ άλλοι δεν το συμπαθούν, αλλά εξακολουθούν να ξεσπούν σε γέλια.
Επίσης, δεν έχουμε κατανοήσει πλήρως γιατί δεν μπορούμε να γαργαληθούμε μόνοι μας και γιατί μερικοί άνθρωποι είναι πολύ ευαίσθητοι στο γαργαλητό, ενώ άλλοι δεν ανταποκρίνονται καθόλου. Επιπλέον, η κύρια λειτουργία του γαργαλήματος στους ανθρώπους, καθώς και σε άλλα είδη, παραμένει ένα μεγάλο αίνιγμα», προσθέτει.
Ενδεχομένως, η κατανόηση του γαργαλητού δεν είναι απλώς επιστημονική περιέργεια. Θα μπορούσε να αποκαλύψει νέες πληροφορίες για τον αυτισμό, τη σχιζοφρένεια, την ανάπτυξη των παιδιών, ακόμη και να βοηθήσει στο σχεδιασμό καλύτερων ρομπότ που αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους.
Η πιο παράξενη πτυχή του γαργαλήματος είναι η πλήρης αδυναμία μας να γαργαλήσουμε τον εαυτό μας. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλός μας προβλέπει και ακυρώνει τις αισθήσεις που δημιουργούμε εμείς οι ίδιοι. Όταν κινούμε το χέρι μας για να αγγίξουμε το σώμα σας, ο εγκέφαλός μας ουσιαστικά λέει: «Ξέρω ότι αυτό συμβαίνει, οπότε θα το αγνοήσω».
