Οι ελληνικές κυβερνήσεις είναι μάλλον συνηθισμένες από τις παραπομπές στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, οπότε πιθανότατα δεν θα ιδρώσουν εξαιτίας της νέας σχετικής απόφασης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που αφορά τα νοσοκομεία. Αιτία αυτή τη φορά είναι η μη εφαρμογή των κανόνων της Οδηγίας για τις καθυστερήσεις πληρωμών.

Η Επιτροπή παραπέμπει την Ελλάδα στο Δικαστήριο της Ε.Ε. λόγω των πρακτικών που εφαρμόζουν τα ελληνικά δημόσια νοσοκομεία όσον αφορά τις πληρωμές προς τους προμηθευτές τους. Όπως επισημαίνεται, «τα νοσοκομεία αυτά δεν τηρούν την υποχρέωση άμεσης εξόφλησης των οφειλών τους, όταν οι προμηθευτές συμφωνούν να παραιτηθούν από τα δικαιώματά τους για τόκους, κατά παράβαση της πάγιας νομολογίας».

Υπενθυμίζεται ότι τον Νοέμβριο του 2023 η Επιτροπή είχε ήδη παραπέμψει την Ελλάδα στο Δικαστήριο της Ε.Ε. για μια άλλη υπόθεση πληρωμών, η οποία αφορούσε τις υπερβολικές καθυστερήσεις. Στο σχετικό σκεπτικό επισημαίνεται ότι οι καθυστερήσεις αυτές παρεμποδίζουν την ανταγωνιστικότητα και την ανθεκτικότητα των επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στον τομέα της Υγείας, ιδίως των μικρομεσαίων, που αντιμετωπίζουν ως συνέπεια προβλήματα ρευστότητας.

Αναφέρεται χαρακτηριστικά ότι «στο σημερινό οικονομικό πλαίσιο, οι επιχειρήσεις -και ιδίως οι ΜμΕ- βασίζονται στις τακτικές πληρωμές για να μπορούν να λειτουργήσουν και να επενδύουν. Η Οδηγία για τις καθυστερήσεις πληρωμών υποχρεώνει τις δημόσιες Αρχές να εξοφλούν τα τιμολόγιά τους εντός 30 ημερών (ή 60 ημερών, αν πρόκειται για υγειονομικές Αρχές). Οι δημόσιες Αρχές, τηρώντας αυτές τις προθεσμίες πληρωμής, δίνουν το παράδειγμα για να καταπολεμηθεί η νοοτροπία των καθυστερημένων πληρωμών». Η Επιτροπή υπενθυμίζει ακόμα ότι κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 οι επιχειρήσεις αυτές διαδραμάτισαν καίριο ρόλο στον ταχύ εφοδιασμό των νοσοκομείων, βοηθώντας τα να παραμείνουν σε λειτουργία.

Στα τέλη του περασμένου χρόνου οι οφειλές αυτές των νοσοκομείων είχαν υπολογιστεί σε 1,403 δισ. ευρώ. Το υπουργείο Οικονομικών της Ελλάδας είχε προσπαθήσει να δικαιολογήσει την κατάσταση, μιλώντας για ένα «εποχικό φαινόμενο», και στη συνέχεια είχε ρίξει την ευθύνη σε αδυναμία των λογιστηρίων των νοσοκομείων. Ωστόσο, ακόμα και το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κράτους στη Βουλή σημείωνε ότι οι συνολικές ληξιπρόθεσμες οφειλές του ήταν αυξημένες κατά 420 εκατ. ευρώ και σε σχέση με τον ίδιο μήνα του 2022, αμφισβητούσε, δηλαδή, την «εποχικότητα» του προβλήματος.