Οι ηλεκτρολύτες - μέταλλα όπως το νάτριο, το κάλιο και το μαγνήσιο - βοηθούν στη ρύθμιση της ισορροπίας των νεύρων, των μυών και των υγρών στο σώμα. Σύμφωνα με τον καθηγητή Graeme Close, κορυφαίο ερευνητή αθλητικής διατροφής στο Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores, οι περισσότεροι άνθρωποι ξοδεύουν χρήματα για ηλεκτρολύτες χωρίς να τους χρειάζονται.

Ο καθηγητής Close εξηγεί ότι είναι ασυνήθιστο για το σώμα να έχει έλλειψη ηλεκτρολυτών, καθώς διατηρεί με φυσικό τρόπο τα επίπεδά τους σταθερά. Οι περισσότεροι άνθρωποι μποορύν να λάβουν αρκετούς ηλεκτρολύτες «μέσα από μια τακτική, καλά σχεδιασμένη διατροφή», αφού τα περισσότερα τρόφιμα περιέχουν αλάτι, ενώ τα φρούτα και τα λαχανικά περιέχουν κάλιο και μαγνήσιο.

Ωστόσο, σε συγκεκριμένες καταστάσεις, όπως οι μεγάλες και έντονες περίοδοι άσκησης κατά τις οποίες το σώμα αποβάλλει μεγάλη ποσότητα ιδρώτα, τα επίπεδα ηλεκτρολυτών είναι πιθανό να επηρεαστούν σημαντικά.

«Εάν προπονούμαστε για μεγάλο χρονικό διάστημα, ειδικά αν ιδρώνουμε πολύ, τότε δεν είναι κακό να προσθέσουμε μερικούς ηλεκτρολύτες στο διατροφικό μας πρόγραμμα, με τη μορφή νατρίου», λέει ο καθηγητής Close στην εκπομπή Sliced Bread του BBC. Τα ροφήματα με ηλεκτρολύτες μπορούν επίσης να αυξήσουν τη δίψα, κάτι που μπορεί να βοηθήσει ορισμένους ανθρώπους να πίνουν περισσότερα υγρά, που είναι απαραίτητα κατά τη διάρκεια μεγάλων περιόδων άσκησης.

Αλλά για μέτριας έντασης άσκηση στο γυμναστήριο ή για τρέξιμο μιας διαδρομής 5 χιλιομέτρων, οι ηλεκτρολύτες δεν είναι απαραίτητοι, σύμφωνα με τον Close. «Απλώς πιείτε νερό, αυτό είναι κάτι παραπάνω από αρκετό και κρατήστε τα χρήματα που κερδίσατε με κόπο για άλλα πράγματα», συμβουλεύει.

Φυσικά, μερικοί άνθρωποι μπορεί απλώς να απολαμβάνουν τη γεύση ενός ηλεκτρολυτικού ποτού, οπότε δεν είναι σωστό να τους αποθαρρύνει κάποιος να σταματήσουν αυτή τη συνήθεια. Ο Close, αντί να αγοράζει κάποιος ακριβούς ηλεκτρολύτες, προτείνει ένα απλό σπιτικό μείγμα. «Συνδυάστε δύο τρίτα νερό, ένα τρίτο χυμό φρούτων, όπως χυμό ανανά, και μια πρέζα αλάτι. Αυτό θα σας δώσει ένα διάλυμα υδατανθράκων και ηλεκτρολυτών 6%», λέει.

Τέλος, ο ίδιος σημειώνει ότι υπάρχουν λίγα στοιχεία ότι η λήψη προϊόντων ηλεκτρολυτών το πρωί έχει κάποια επίδραση. Στην πραγματικότητα, εξηγεί ότι η ποσότητα ηλεκτρολυτών – για παράδειγμα - σε μία ομελέτα είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή που μπορεί να πάρει κάποιος από ένα φακελάκι, επομένως θεωρεί το πρωινό γεύμα πιο σημαντικό.