Ο καρκίνος της σκωληκοειδούς απόφυσης είναι μία σπάνια κακοήθεια. Συχνά εντοπίζεται κατά την αφαίρεση σκωληκοειδούς λόγω σκωληκοειδίτιδας αφού στις περισσότερες περιπτώσεις δεν έχει συμπτώματα. Ο καρκίνος της σκωληκοειδούς απόφυσης σχηματίζεται όταν κύτταρά της μεταλλάσσονται και αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα δημιουργώντας έναν όγκο.
Αν και παλαιότερα λοιπόν αυτός ο τύπος καρκίνου ήταν ιδιαίτερα σπάνιος και εντοπίζονταν μόνο σε ηλικιωμένους, τώρα φαίνεται να έχουν αλλάξει τα δεδομένα αφού διαγιγνώσκεται όλο και πιο συχνά. Μάλιστα, είναι χαρακτηριστικό ότι οι νέες διαγνώσεις σε νεαρά άτομα ηλικίας 30 ή 40 ετών ακολουθούν αυξητική τάση. Η εξέλιξη αυτή ανησυχεί τους επιστήμονες, οι οποίοι ψάχνουν απαντήσεις.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Annals of Internal Medicine, έδειξε ότι ο αριθμός των κρουσμάτων καρκίνου της σκωληκοειδούς απόφυσης έχει αυξηθεί δραματικά μεταξύ των ατόμων που γεννήθηκαν μετά τη δεκαετία του 1970.
Στην πραγματικότητα, η συχνότητα εμφάνισης έχει τριπλασιαστεί ή και τετραπλασιαστεί στις νεότερες γενιές σε σύγκριση με εκείνους που γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1940. Αν και οι συνολικοί αριθμοί είναι ακόμη μικροί, η ραγδαία αύξηση είναι εντυπωσιακή.
Ακόμα πιο αξιοσημείωτο είναι ότι περίπου μία στις τρεις περιπτώσεις εμφανίζεται πλέον σε ενήλικες κάτω των 50 ετών, ένα πολύ υψηλότερο ποσοστό από ό,τι παρατηρείται σε άλλους τύπους γαστρεντερικών καρκίνων.
Τι κρύβεται, λοιπόν, πίσω από αυτή την αύξηση; Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα, αλλά ένας από τους πρώτους υπόπτους είναι η δραματική αλλαγή στον τρόπο ζωής τις τελευταίες δεκαετίες.
Τα ποσοστά παχυσαρκίας έχουν εκτοξευθεί από τη δεκαετία του 1970 και το υπερβολικό βάρος είναι ένας βασικός παράγοντας κινδύνου για πολλούς καρκίνους, συμπεριλαμβανομένων και αυτών του πεπτικού συστήματος. Ταυτόχρονα, οι δίαιτες έχουν στραφεί προς πιο επεξεργασμένα τρόφιμα, ζαχαρούχα ποτά και κόκκινο ή επεξεργασμένο κρέας, τα οποία έχουν συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου σε άλλα μέρη του εντέρου.
Η σωματική δραστηριότητα έχει επίσης μειωθεί, με τους περισσότερους ανθρώπους να περνούν πολλές ώρες καθισμένοι σε γραφεία ή μπροστά σε οθόνες. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι εκτιθέμεθα σε νέους περιβαλλοντικούς παράγοντες που οι προηγούμενες γενιές δεν αντιμετώπισαν.
Η βιομηχανοποίηση της παραγωγής τροφίμων, η ευρεία χρήση πλαστικών και χημικών ουσιών και οι αλλαγές στην ποιότητα του νερού μπορεί να διαδραματίζουν κάποιο ρόλο. Ωστόσο, όλοι αυτοί οι παράγοντες βρίσκονται ακόμη σε πρώιμο στάδιο έρευνας.
Τα συμπτώματα του καρκίνου σκωληκοειδούς απόφυσης
Το δυσάρεστο είναι ότι ο καρκίνος σκωληκοειδούς απόφυσης ανιχνεύεται δύσκολα. Σε αντίθεση με τον καρκίνο του παχέος εντέρου, ο οποίος μερικές φορές μπορεί να ανιχνευθεί νωρίς μέσω προληπτικών κολονοσκοπήσεων, ο καρκίνος της σκωληκοειδούς απόφυσης συνήθως περνάει απαρατήρητος.
Τα συμπτώματα, όταν εμφανιστούν μπορεί να είναι ασαφή με αποτέλεσμα να αγνοούνται με ευκολία. Οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν ήπιο κοιλιακό πόνο, φούσκωμα ή αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου, τα οποία είναι συνηθισμένα παράπονα για πολλές καλοήθεις παθήσεις.
Ως αποτέλεσμα, οι περισσότερες περιπτώσεις ανακαλύπτονται μόνο μετά από χειρουργική επέμβαση για υποψία σκωληκοειδίτιδας, όταν είναι συχνά πολύ αργά για έγκαιρη παρέμβαση.
