Οι περουφθοροαλκυλιωμένες και πολυφθοροαλκυλιωμένες ενώσεις (PFAS), γνωστές και ως «παντοτινές χημικές ουσίες» λόγω της ανθεκτικότητάς τους και της πιθανής σχέσης τους με προβλήματα υγείας, εντοπίζονται πλέον σε απρόσμενα μέρη, ακόμη και στη μπύρα.
Ερευνητές, που δημοσίευσαν τη μελέτη τους στο περιοδικό Environmental Science & Technology της ACS, εξέτασαν μπύρες από διαφορετικές περιοχές των Η.Π.Α. και διαπίστωσαν ότι όσες παρασκευάζονταν σε περιοχές με γνωστή μόλυνση των υδάτων εμφάνιζαν τα υψηλότερα επίπεδα αυτών των ουσιών.
«Ως περιστασιακή καταναλώτρια μπύρας, αναρωτήθηκα αν τα PFAS στο νερό φτάνουν τελικά και στο ποτήρι μας», δήλωσε η επικεφαλής της έρευνας, Jennifer Hoponick Redmon. «Ελπίζω αυτά τα ευρήματα να οδηγήσουν σε καλύτερες στρατηγικές και πολιτικές επεξεργασίας νερού, ώστε να μειωθεί η πιθανότητα ύπαρξης PFAS στις μελλοντικές μας μπύρες».
Τα PFAS είναι συνθετικές χημικές ουσίες που αναπτύχθηκαν για τις υδροαπωθητικές, λιποαπωθητικές και ανθεκτικές στους λεκέδες ιδιότητές τους. Έχουν βρεθεί σε ποτάμια, υπόγεια ύδατα αλλά και σε δίκτυα ύδρευσης σε όλο τον κόσμο. Αν και τα ζυθοποιεία διαθέτουν συστήματα φιλτραρίσματος και επεξεργασίας, αυτά δεν είναι σχεδιασμένα να απομακρύνουν PFAS. Η ομάδα της Hoponick Redmon τροποποίησε μια μέθοδο της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος των Η.Π.Α. (EPA) για τον έλεγχο του πόσιμου νερού και εξέτασε 23 μπύρες: τόσο από Αμερικανούς ζυθοποιούς σε περιοχές με καταγεγραμμένη μόλυνση, όσο και από μεγάλες εγχώριες και διεθνείς εταιρείες με άγνωστη πηγή ύδατος.
Η ανάλυση έδειξε ισχυρή συσχέτιση ανάμεσα στα επίπεδα PFAS στο πόσιμο νερό και σε εκείνα που βρέθηκαν στις μπύρες που παρασκευάζονται τοπικά, ένα φαινόμενο που δεν είχε μελετηθεί μέχρι σήμερα στη λιανική αγορά μπύρας στις Η.Π.Α. Συνολικά, PFAS ανιχνεύθηκαν στο 95% των δειγμάτων. Μεταξύ αυτών ήταν το περφθοροοκτανοσουλφονικό οξύ (PFOS) και το περφθοροοκτανοϊκό οξύ (PFOA), δύο ενώσεις για τις οποίες η EPA έχει θέσει πρόσφατα όρια στο πόσιμο νερό. Ιδιαίτερα υψηλές συγκεντρώσεις καταγράφηκαν στις μπύρες που παράγονται κοντά στη λεκάνη του ποταμού Cape Fear στη Βόρεια Καρολίνα, περιοχή γνωστή για ρύπανση με PFAS, όπου εντοπίστηκε η μεγαλύτερη ποικιλία τέτοιων ουσιών.
Η μελέτη δείχνει ότι η μόλυνση του νερού με PFAS μπορεί να περάσει σε άλλα προϊόντα. Οι ερευνητές καλούν ζυθοποιούς, καταναλωτές και αρμόδιες αρχές να δείξουν μεγαλύτερη προσοχή, ώστε να περιοριστεί η συνολική έκθεση σε αυτές τις ουσίες. Παράλληλα, τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη πιθανών αναβαθμίσεων στα συστήματα επεξεργασίας νερού των ζυθοποιείων, καθώς αλλάζουν οι κανονισμοί για τα PFAS ή ενισχύονται τα μέτρα επεξεργασίας στα δημοτικά δίκτυα ύδρευσης.
