Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι περίπου 32 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν με έναν τύπο άνοιας, με τα περισσότερα περιστατικά να συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ.

Οι ερευνητές πιστεύουν επίσης ότι ο αριθμός των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που ζουν με νόσο Αλτσχάιμερ και συναφείς μορφές άνοιας θα φτάσει τα 152 εκατομμύρια έως το 2050.

Προς το παρόν δεν υπάρχει θεραπεία που να γιατρεύει τη νόσο Αλτσχάιμερ. Αν και υπάρχουν ορισμένα διαθέσιμα φάρμακα, χρησιμοποιούνται μόνο στα πρώιμα στάδια για να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης ή σε πιο προχωρημένα στάδια για την αντιμετώπιση συχνών συμπτωμάτων της νόσου.

«Η νόσος Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας είναι καταστροφικές παθήσεις για τα άτομα, τις οικογένειες και την κοινωνία συνολικά», εξήγησε στο Medical News Today ο Husseini K Manji, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Yale.

«Παρά τις πρόσφατες εξελίξεις στα μονοκλωνικά αντισώματα, η νόσος Αλτσχάιμερ και άλλες μορφές άνοιας παραμένουν μια τεράστια και αυξανόμενη παγκόσμια κρίση δημόσιας υγείας. Οι σημερινές θεραπείες εστιάζουν κυρίως σε μία παθολογική διαδικασία κάθε φορά, όπως η απομάκρυνση των πλακών αμυλοειδούς. Όμως η νόσος Αλτσχάιμερ είναι εξαιρετικά σύνθετη και περιλαμβάνει μια προοδευτική αλληλουχία κυτταρικών βλαβών, όπως η φθορά των μιτοχονδρίων, το οξειδωτικό στρες και η απώλεια των συναπτικών συνδέσεων», τόνισε. ο Manji.

Ο Manji είναι ο κύριος συγγραφέας μιας νέας μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό JAMA Psychiatry και υποστηρίζει τη διερεύνηση της χαμηλής δόσης λιθίου για τη θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ. Το λίθιο είναι φάρμακο που χρησιμοποιείται στη διπολική διαταραχή και, σύμφωνα με τη μελέτη, μπορεί να βοηθά στην αντιμετώπιση της νευροπροόδου και να προσφέρει νευροπροστατευτικά οφέλη.

Πώς η χαμηλή δόση λιθίου θα μπορούσε να βοηθήσει ασθενείς με Αλτσχάιμερ

Τα τελευταία 25 χρόνια, εξήγησε ο Manji, μοριακά, απεικονιστικά και επιδημιολογικά δεδομένα από έρευνες που έγιναν στο δικό του εργαστήριο και σε άλλα εργαστήρια δείχνουν ότι το λίθιο είναι πολύ περισσότερο από ένα ψυχιατρικό φάρμακο. Φαίνεται να έχει σημαντικές νευροτροφικές και νευροπροστατευτικές ιδιότητες.

«Ωστόσο, οι κλασικές ψυχιατρικές δόσεις ανθρακικού λιθίου συχνά δεν είναι καλά ανεκτές από άτομα μεγαλύτερης ηλικίας, λόγω του υψηλού φορτίου ανεπιθύμητων ενεργειών, ιδιαίτερα των κινδύνων για τη λειτουργία των νεφρών και του θυρεοειδούς», συνέχισε.

«Το εργαστήριό μου, επομένως, πραγματοποίησε αρκετές μελέτες με χαμηλή δόση λιθίου, ώστε να δείξει ότι πολλές από τις νευροτροφικές και νευροπροστατευτικές ιδιότητες παρατηρούνται σε πολύ χαμηλότερες δόσεις και επίπεδα από εκείνα που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά στη διπολική διαταραχή», ανέφερε ο Manji.

«Τα ευρήματα αυτά έχουν επιβεβαιωθεί και από άλλα ανεξάρτητα εργαστήρια», σημείωσε. «Έτσι, η χαμηλή δόση λιθίου μπορεί να έχει νευροτροφική δράση, αλλά με σημαντικά λιγότερες παρενέργειες».

Η χαμηλή δόση λιθίου αντιμετωπίζει την προοδευτική επιδείνωση των εγκεφαλικών βλαβών

Στη μελέτη, ο Manji και η ομάδα του εξήγησαν ότι η χαμηλή δόση λιθίου δεν λειτουργεί μόνο ως σταθεροποιητής της διάθεσης, αλλά βοηθά επίσης στην αντιμετώπιση προοδευτικής επιδείνωσης των εγκεφαλικών βλαβών.

«Στη διπολική διαταραχή, η προοδευτική επιδείνωση των εγκεφαλικών βλαβών περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο τα επαναλαμβανόμενα επεισόδια διάθεσης προκαλούν με την πάροδο του χρόνου σωρευτική δομική βλάβη και συρρίκνωση σε βασικές περιοχές του εγκεφάλου», εξήγησε.

«Το λίθιο είναι μοναδικό, επειδή μπορεί πράγματι να διατηρήσει ή ακόμη και να αναστρέψει αυτή τη συρρίκνωση του εγκεφάλου. Πιστεύουμε ότι η χαμηλή δόση λιθίου μπορεί να αντιμετωπίσει μια αντίστοιχη προοδευτική έκπτωση στη νόσο Αλτσχάιμερ. Το λίθιο επηρεάζει σημαντικούς νευροτροφικούς μηχανισμούς, ιδιαίτερα το BDNF, το bcl 2 και το GSK 3, οι οποίοι θεωρητικά θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου. Τα ευρήματα αυτά έχουν επιβεβαιωθεί πολλές φορές από ανεξάρτητα εργαστήρια».

«Επιπλέον, σε ανθρώπους, έχει φανεί ότι η θεραπεία με λίθιο αναστρέφει νευροτροφικά ελλείμματα που σχετίζονται με τη νόσο στη διπολική διαταραχή», πρόσθεσε ο Manji. «Αν και πρόκειται για διαφορετικές νόσους, το λίθιο επηρεάζει πολύ βασικές κυτταρικές νευροτροφικές διαδικασίες, οι οποίες θα μπορούσαν να αφορούν και τη νόσο Αλτσχάιμερ».

Πιθανά νευροπροστατευτικά οφέλη της χαμηλής δόσης λιθίου

Η μελέτη αναφέρει επίσης ότι η χαμηλή δόση λιθίου μπορεί να προσφέρει νευροπροστατευτικά οφέλη.

Ο Manji εξήγησε ότι, αντί να προσπαθεί απλώς να απομακρύνει μία μόνο τοξική πρωτεΐνη, η χαμηλή δόση λιθίου λειτουργεί σαν κεντρικός διακόπτης που ενισχύει συνολικά την κυτταρική άμυνα του εγκεφάλου. Αυτό το κάνει αυξάνοντας την παραγωγή BDNF, μπλοκάροντας τη δραστηριότητα επιβλαβών ενζύμων και βελτιώνοντας την ενεργειακή λειτουργία του εγκεφάλου.

Με απλά λόγια, είπε, το λίθιο βοηθά τα ευάλωτα εγκεφαλικά κύτταρα να επιβιώσουν και να παραμείνουν υγιή, παρά το τοξικό περιβάλλον που δημιουργεί η νόσος Αλτσχάιμερ.

«75 χρόνια αφότου άλλαξε την ψυχιατρική φροντίδα, το λίθιο βρίσκεται στην πρώτη γραμμή ενός νέου πεδίου, ως μια ισχυρή παρέμβαση με πολλαπλούς στόχους, ικανή να επιβραδύνει την εξέλιξη της πρώιμης άνοιας», πρόσθεσε ο Manji.

«Στρέφοντας την προσοχή μας σε στρατηγικές χαμηλής δόσης, μπορούμε να αξιοποιήσουμε με ασφάλεια τις ισχυρές νευροπροστατευτικές του δυνατότητες, ανοίγοντας τον δρόμο για ένα προσιτό και χαμηλού κόστους όπλο στην παγκόσμια μάχη κατά της νόσου Αλτσχάιμερ», ανέφερε.

Μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα που χρειάζεται περισσότερη μελέτη

Τέλος, το MNT μίλησε επίσης με τον Dung Trinh, παθολόγο στο MemorialCare Medical Group και επικεφαλής ιατρικό σύμβουλο του Healthy Brain Clinic στο Irvine της Καλιφόρνια, σχετικά με τη μελέτη.

Ο Trinh, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, σχολίασε ότι η πρώτη του αντίδραση ήταν συγκρατημένη αισιοδοξία.

«Αυτή η ανασκόπηση θέτει μια ενδιαφέρουσα πιθανότητα, ότι η χαμηλή δόση λιθίου θα μπορούσε να επηρεάσει αρκετά βιολογικά μονοπάτια που εμπλέκονται στη νευροεκφύλιση, όπως η επιβίωση των νευρώνων, η φλεγμονή, το οξειδωτικό στρες, η μιτοχονδριακή λειτουργία και η βιολογία της tau», εξήγησε.

«Όμως, αυτό δεν είναι ακόμη εύρημα που αλλάζει την κλινική πρακτική», προειδοποίησε. «Ως κλινικός γιατρός, δεν θα συνιστούσα στους ασθενείς να ξεκινήσουν λίθιο μόνοι τους, ειδικά επειδή το λίθιο μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία των νεφρών και του θυρεοειδούς και μπορεί να αλληλεπιδράσει με άλλα φάρμακα».

«Η μελέτη πρέπει να θεωρηθεί κυρίως μια ισχυρή βάση για αυστηρές κλινικές δοκιμές και όχι απόδειξη ότι το λίθιο πρέπει να χρησιμοποιείται συστηματικά για την πρόληψη ή τη θεραπεία της νόσου Αλτσχάιμερ», ανέφερε ο Trinh.

Σύμφωνα με τον ίδιο:

«Το επόμενο βήμα θα πρέπει να είναι μια καλά σχεδιασμένη, τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο κλινική δοκιμή σε άτομα με ήπια γνωστική διαταραχή ή πρώιμη νόσο Αλτσχάιμερ επιβεβαιωμένη με βιοδείκτες. Οι ερευνητές θα πρέπει να ορίσουν με σαφήνεια τη μορφή του λιθίου, τη δόση, τη διάρκεια, τους στόχους για τα επίπεδα στο αίμα και το σχέδιο παρακολούθησης της ασφάλειας, ειδικά για τη λειτουργία των νεφρών και του θυρεοειδούς. Θα ήθελα επίσης να δω εκβάσεις πέρα από τα τεστ μνήμης, όπως βιοδείκτες αμυλοειδούς, tau και νευροεκφύλισης, αλλαγές στη μαγνητική τομογραφία, καθημερινή λειτουργικότητα, εκβάσεις που αναφέρονται από τους φροντιστές και ποιότητα ζωής. Το βασικό ερώτημα είναι αν η χαμηλή δόση λιθίου μπορεί να προσφέρει ουσιαστικά οφέλη στον εγκέφαλο, παραμένοντας παράλληλα αρκετά ασφαλής για τα άτομα μεγαλύτερης ηλικίας σε βάθος χρόνου».