Αυξανόμενη ανησυχία προκαλεί η έξαρση μηνιγγίτιδας στο Κεντ στη Βρετανία, από την οποία έχασαν τη ζωή τους δύο άτομα, ενώ 15 νοσηλεύονται στο νοσοκομείο.
Πιο συγκεκριμένα, ένας φοιτητής πανεπιστημίου, 21 ετών, και ένας μαθητής σχολείου, 18 ετών, πέθαναν από μηνιγγίτιδα λόγω της έξαρσης που παρατηρείται στην περιοχή. Η Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA) επιβεβαίωσε δύο νέα κρούσματα μηνιγγίτιδας στην περιοχή Canterbury του Κεντ, ανεβάζοντας το σύνολο των νοσηλευομένων σε 15. Τέσσερα κρούσματα έχουν επιβεβαιωθεί ως μολύνσεις από μηνιγγίτιδα Β.
Η πλειοψηφία των νέων που γεννήθηκαν πριν από το 2015 φαίνεται να μην έχουν εμβολιαστεί για μηνιγγίτιδα Β. Εκατοντάδες άνθρωποι παροτρύνονται να λάβουν αντιβιοτικά για να αντιμετωπιστεί η εξάπλωση της λοίμωξης.
Οι ειδικοί υγείας, Δρ. Ellie Cannon, γενική ιατρός, ο Δρ. Tom Nutt, διευθύνων σύμβουλος του φιλανθρωπικού οργανισμού Meningitis Now, και ο συντάκτης υγείας του BBC, Hugh Pym, απαντούν σε κρίσιμες ερωτήσεις για τη μηνιγγίτιδα με αφορμή με την έξαρση που παρατηρείται.
Πώς μεταδίδεται η μηνιγγίτιδα;
Η λοίμωξη μπορεί να μεταδοθεί μέσω «στενής προσωπικής επαφής», εξηγεί ο Hugh Pym. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί σε πολυσύχναστα περιβάλλοντα ή μεταξύ γειτόνων. Ο ίδιος προσθέτει επίσης ότι η λοίμωξη μπορεί να μεταδοθεί από άτομα που δεν παρουσιάζουν συμπτώματα. Ενώ δεν είναι τόσο μεταδοτική όσο ασθένειες όπως η γρίπη ή η Covid, μπορεί να επιδεινωθεί «πολύ γρήγορα», διευκρινίζει.
Μόνο τα παιδιά που γεννήθηκαν μετά το 2015 εμβολιάζονται για τη Μηνιγγίτιδα Β;
Το εμβόλιο κατά της Μηνιγγίτιδας Β εισήχθη για βρέφη που γεννήθηκαν την 1η Ιουλίου 2015 ή μετά. Αυτό σημαίνει ότι είναι «πολύ πιθανό» οι έφηβοι τώρα να μην το έχουν κάνει «επειδή αυτό δεν ήταν στο πρόγραμμα όταν αυτοί οι νεαροί ενήλικες ήταν βρέφη», εξηγεί η Δρ. Ellie Cannon.
Ωστόσο, ορισμένοι νέοι μπορεί να έχουν επιλέξει να κάνουν το εμβόλιο ιδιωτικά, προσθέτει. Ένα άλλο εμβόλιο, το MenACWY, προστατεύει από τέσσερα στελέχη μηνιγγιτιδοκοκκικών βακτηρίων και προσφέρεται σε εφήβους στο σχολείο όταν είναι περίπου 13 ή 14 ετών. Ωστόσο, δεν προστατεύει από τη μηνιγγίτιδα Β.
Η «ανησυχία αυτή τη στιγμή» αφορά επομένως τους νεαρούς ενήλικες που δεν έχουν κάνει τα εμβόλια κατά της μηνιγγίτιδας Β και αυτό είναι που πρέπει να ελέγξουν οι γονείς, ξεκαθάρισε η ίδια.
Πόσο σοβαρή είναι η μηνιγγίτιδα;
Ο Δρ Tom Nutt επισημαίνει ότι η μηνιγγίτιδα μπορεί να προκαλέσει «καταστροφή όταν χτυπήσει» και ότι περίπου ένας στους 10 ανθρώπους που έχουν μολυνθεί από βακτηριακή μηνιγγίτιδα θα πεθάνει. Προσθέτει ότι δεν είναι ασυνήθιστο οι άνθρωποι να πεθαίνουν μέσα σε 24 ώρες ή λιγότερο. Υπάρχει κάτι «ιδιαίτερα άσχημο σε αυτή την ασθένεια», που προκαλεί «ανείπωτο πόνο» στις οικογένειες, λέει ο Nutt.
Γιατί η μηνιγγίτιδα εξαπλώνεται τώρα;
Ο Nutt σημειώνει ότι υπάρχει μια «τραγική τυχαιότητα» και απρόβλεπτη κατάσταση στα ξεσπάσματα μηνιγγίτιδας. «Απαιτείται συνεχώς επαγρύπνιση», διευκρινίζει. Καθώς η μηνιγγίτιδα είναι τόσο γρήγορη, είναι σημαντικό εάν κάποιος αισθανθεί αδιαθεσία, να ενημερώσει τους συγκάτοικους ή τους γείτονές του, ώστε να τον δει άμεσα γιατρός, καταλήγει ο Nutt.
