Η πιθανότητα εμφάνισης άνοιας αυξάνεται με την ηλικία, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η απώλεια μνήμης είναι αναπόφευκτη. Οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης νόσου Αλτσχάιμερ και συναφών μορφών άνοιας επιλέγοντας έναν τρόπο ζωής που κρατά τον εγκέφαλο σε φόρμα, ανεξαρτήτως ηλικίας. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η άνοια δεν αποτελεί φυσιολογικό μέρος της γήρανσης και ότι οι μικρές αλλαγές στον καθημερινό τρόπο ζωής μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
Η πρώτη συνήθεια που μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο είναι η υγιεινή διατροφή. Το φαγητό δεν είναι απλώς θρέψη, αλλά φάρμακο για τον εγκέφαλο. Μια ισορροπημένη διατροφή πλούσια σε φυλλώδη πράσινα λαχανικά, μούρα, ξηρούς καρπούς, όσπρια, δημητριακά ολικής αλέσεως, ψάρια και πουλερικά μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας. Η μείωση του κόκκινου κρέατος, του βουτύρου, της μαργαρίνης, των επεξεργασμένων γλυκών και του fast food ενισχύει περαιτέρω την προστασία του εγκεφάλου. Εύκολοι τρόποι να εντάξετε αυτές τις τροφές στην καθημερινότητά σας περιλαμβάνουν τη χρήση κατεψυγμένων λαχανικών για γρήγορη προετοιμασία, την αποθήκευση υγιεινών σνακ σε εμφανή σημεία και την επιλογή δημητριακών ολικής αλέσεως, όπως καστανό ρύζι αντί για λευκό.
Ο ποιοτικός ύπνος αποτελεί τη δεύτερη συνήθεια. Ο εγκέφαλος καθαρίζεται και αναδομείται κατά τη διάρκεια του ύπνου, γι’ αυτό είναι απαραίτητο να κοιμόμαστε επαρκώς. Αποφύγετε την καφεΐνη και το αλκοόλ το απόγευμα και το βράδυ, περιορίστε τη χρήση της τεχνολογίας πριν τον ύπνο και υιοθετήστε σταθερή ρουτίνα, κοιμόμενοι 7 έως 8 ώρες κάθε νύχτα σε σκοτεινό και δροσερό δωμάτιο.
Η σωματική δραστηριότητα επίσης κρατά τον εγκέφαλο ενεργό. Η κίνηση βελτιώνει τη διάθεση, τη μνήμη και τον ύπνο, ενώ ενισχύει την συνολική ευεξία. Ακόμα και μια καθημερινή βόλτα στη γειτονιά ή μια πεζοπορία στη φύση μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά. Η μουσική, τα ηχητικά βιβλία και οι δραστηριότητες με φίλους ή την οικογένεια ενισχύουν την ευχαρίστηση της άσκησης, ενώ ο συνδυασμός αερόβιας άσκησης, ισορροπίας, δύναμης και ευλυγισίας διασφαλίζει ολοκληρωμένη φροντίδα του σώματος και του μυαλού.
Η αδράνεια του εγκεφάλου οδηγεί σε συρρίκνωση, επομένως η συνεχής μάθηση τον διατηρεί ζωντανό. Τα παζλ, το sudoku, η ανάγνωση βιβλίων για νέα θέματα, η εκμάθηση νέας γλώσσας ή μουσικού οργάνου, ακόμα και η προσπάθεια να δοκιμάζουμε καινούργια πράγματα, αποτελούν μικρές καθημερινές προκλήσεις που ενισχύουν την εγκεφαλική ευελιξία.
Οι δυνατές κοινωνικές σχέσεις βελτιώνουν τη μνήμη και την διάθεση, μειώνοντας ταυτόχρονα τον κίνδυνο άνοιας. Συμμετοχή σε λέσχες βιβλίου, επικοινωνία με φίλους και οικογένεια, εθελοντισμός, συμμετοχή σε ομάδες, όλα συμβάλλουν στη διατήρηση ενός υγιούς εγκεφάλου.
Τέλος, η υγιής καρδιά είναι συνώνυμη της υγιούς εγκεφαλικής λειτουργίας. Ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η χοληστερόλη επηρεάζουν αρνητικά τον εγκέφαλο, οπότε η φροντίδα της καρδιάς είναι κρίσιμη. Μείωση ζάχαρης και αλκοόλ, τακτικός έλεγχος της πίεσης, υγιεινή διατροφή και διαχείριση του στρες συμβάλλουν στην προστασία του εγκεφάλου σε βάθος χρόνου.
