Το γαϊδουράγκαθο μπορεί να είναι χρήσιμο στη θεραπεία της ηπατικής νόσου, του καρκίνου και του διαβήτη. Ωστόσο, τα στοιχεία είναι περιορισμένα και ορισμένες μελέτες έχουν μεθοδολογικά προβλήματα, γεγονός που καθιστά δύσκολη την επιβεβαίωση αυτών των αποτελεσμάτων.

Το γαϊδουράγκαθο είναι ένα φυτικό σκεύασμα που προέρχεται από το φυτό Silybum marianum. Αυτό το αγκαθωτό φυτό έχει χαρακτηριστικά μωβ άνθη. Τα δραστικά συστατικά του γαϊδουράγκαθου είναι μια ομάδα φυτικών ενώσεων γνωστών ως σιλυμαρίνη. Το φυτικό σκεύασμα ονομάζεται εκχύλισμα γαϊδουράγκαθου, το οποίο περιέχει υψηλή συγκέντρωση σιλυμαρίνης που έχει εξαχθεί από το φυτό.

Η σιλυμαρίνη έχει αντιοξειδωτικές, αντιικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.

Μάλιστα, παραδοσιακά χρησιμοποιείται για τη θεραπεία παθήσεων του ήπατος και της χοληδόχου κύστης, για την ενίσχυση της παραγωγής μητρικού γάλακτος, για την πρόληψη και αντιμετώπιση του καρκίνου, και ακόμη και για την προστασία του ήπατος από δηλητήρια όπως τα τσιμπήματα φιδιών.

Παρακάτω παρουσιάζονται 7 επιστημονικά τεκμηριωμένα οφέλη του γαϊδουράγκαθου.

1. Προστατεύει το ήπαρ

Το γαϊδουράγκαθο χρησιμοποιείται συχνά για τις ηπατοπροστατευτικές του ιδιότητες. Χορηγείται ως συμπληρωματική θεραπεία σε άτομα με ηπατική βλάβη λόγω αλκοολικής ηπατοπάθειας, μη αλκοολικής λιπώδους νόσου, ηπατίτιδας και ακόμη και καρκίνου του ήπατος. Χρησιμοποιείται επίσης για προστασία από τοξίνες, όπως η αματοξίνη που παράγεται από το δηλητηριώδες μανιτάρι «death cap».

Μελέτη του 2021 έδειξε βελτίωση της ηπατικής λειτουργίας σε άτομα με μη αλκοολική λιπώδη νόσο που λάμβαναν συμπλήρωμα γαϊδουράγκαθου, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να μειώνει τη φλεγμονή και τη βλάβη του ήπατος. Πιστεύεται ότι η δράση του οφείλεται στη μείωση της οξειδωτικής βλάβης από ελεύθερες ρίζες που δημιουργούνται όταν το ήπαρ μεταβολίζει τοξικές ουσίες.

Μελέτη έδειξε επίσης ότι μπορεί να επιμηκύνει ελαφρά το προσδόκιμο ζωής ατόμων με κίρρωση λόγω αλκοολικής ηπατοπάθειας. Ωστόσο, τα αποτελέσματα των μελετών είναι ανάμεικτα και δεν έχουν όλες δείξει θετική επίδραση. Χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να καθοριστεί η κατάλληλη δόση και διάρκεια θεραπείας.

2. Μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της έκπτωσης της εγκεφαλικής λειτουργίας λόγω ηλικίας

Το γαϊδουράγκαθο χρησιμοποιείται παραδοσιακά για παθήσεις όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και το Πάρκινσον. Οι αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες της σιλυμαρίνης μπορεί να προστατεύουν τα εγκεφαλικά κύτταρα από την οξείδωση και να επιβραδύνουν τη νοητική έκπτωση. Σε παλαιότερες μελέτες σε ζώα, η σιλυμαρίνη μείωσε τις βλάβες στα εγκεφαλικά κύτταρα και μείωσε τον σχηματισμό αμυλοειδικών πλακών, οι οποίες βρίσκονται σε υψηλά επίπεδα σε ασθενείς με Αλτσχάιμερ.

Ωστόσο, δεν υπάρχουν ανθρώπινες μελέτες. Είναι επίσης ασαφές αν το γαϊδουράγκαθο απορροφάται επαρκώς ώστε να περάσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό.

3. Μπορεί να προστατεύσει τα οστά

Η οστεοπόρωση προκαλείται από σταδιακή απώλεια οστικής μάζας. Το γαϊδουράγκαθο έχει δείξει σε πειραματικές μελέτες ότι μπορεί να ενισχύει την οστική πυκνότητα. Δύο μελέτες του 2013 υποδηλώνουν ότι μπορεί να είναι χρήσιμο για την πρόληψη ή καθυστέρηση της οστικής απώλειας σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, αλλά προς το παρόν δεν υπάρχουν μελέτες σε ανθρώπους.

4. Συμβάλλει στη θεραπεία του καρκίνου

Μελέτη του 2023 έδειξε ότι οι αντιοξειδωτικές δράσεις της σιλυμαρίνης μπορεί να διεγείρουν αντικαρκινική δραστηριότητα και να προστατεύουν υγιή κύτταρα από βλάβες που προκαλεί η χημειοθεραπεία. Ανασκόπηση του 2022 σε μελέτες ζώων υποδηλώνει ότι το γαϊδουράγκαθο ίσως μειώνει τις παρενέργειες της θεραπείας και ενισχύει την αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας, ακόμη και συμβάλλοντας στην καταστροφή καρκινικών κυττάρων.

5. Μπορεί να αυξήσει την παραγωγή μητρικού γάλακτος

Ένα αναφερόμενο όφελος είναι ότι το γαϊδουράγκαθο μπορεί να αυξήσει την παραγωγή γάλακτος, πιθανώς μέσω αύξησης της προλακτίνης.

Μία μόνο τυχαιοποιημένη μελέτη έδειξε ότι οι μητέρες που λάμβαναν 420 mg σιλυμαρίνης για 63 ημέρες παρήγαγαν 64% περισσότερο γάλα από τις μητέρες που έλαβαν placebo.

6. Μπορεί να βοηθήσει στη θεραπεία της ακμής

Η ακμή είναι χρόνια φλεγμονώδης πάθηση του δέρματος. Η οξειδωτική καταπόνηση φαίνεται ότι συμβάλλει στην εμφάνισή της. Λόγω των αντιοξειδωτικών και αντιφλεγμονωδών ιδιοτήτων του, το γαϊδουράγκαθο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των βλαβών της ακμής.

Σε μια μελέτη του 2012, οι συμμετέχοντες που λάμβαναν 210 mg σιλυμαρίνης για 8 εβδομάδες είχαν μείωση 53% στις βλάβες της ακμής.

7. Μπορεί να μειώσει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σε άτομα με διαβήτη

Το γαϊδουράγκαθο φαίνεται να βελτιώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη και να μειώνει το σάκχαρο στο αίμα, με παρόμοιο τρόπο με ορισμένα αντιδιαβητικά φάρμακα. Ανασκόπηση του 2021 έδειξε ότι η τακτική λήψη σιλυμαρίνης μείωσε σημαντικά το σάκχαρο και την HbA1c.

Οι αντιφλεγμονώδεις δράσεις του μπορεί επίσης να βοηθήσουν στη μείωση επιπλοκών όπως η νεφροπάθεια.

Είναι ασφαλές το γαϊδουράγκαθο;

Γενικά θεωρείται ασφαλές. Ωστόσο υπάρχουν πιθανές παρενέργειες όπως:

• διάρροια
• ναυτία
• φούσκωμα

Οι παρακάτω κατηγορίες ατόμων πρέπει να δείχνουν ιδιαίτερη προσοχή:

• Έγκυες: δεν υπάρχουν επαρκή δεδομένα ασφάλειας.
• Άτομα αλλεργικά σε φυτά της οικογένειας Asteraceae/Compositae.
• Διαβητικοί: μπορεί να μειώσει υπερβολικά το σάκχαρο.
• Άτομα με ορμονοεξαρτώμενους καρκίνους λόγω πιθανών οιστρογονικών επιδράσεων.

Απαιτείται περισσότερη υψηλής ποιότητας έρευνα, για να καθοριστούν οι δόσεις και τα πραγματικά κλινικά οφέλη του γαϊδουράγκαθου.