Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η θεοβρωμίνη, η ένωση που δίνει στη μαύρη σοκολάτα την χαρακτηριστική της πικρή γεύση, μπορεί να βοηθήσει το σώμα μας να διατηρηθεί βιολογικά νεότερο.
Πιο συγκεκριμένα, ερευνητές στο King’s College London αναφέρουν ότι η θεοβρωμίνη έχει πιθανές αντιγηραντικές ιδιότητες στους ανθρώπους. Τα νέα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν χθες 10 Δεκεμβρίου στο Aging, εξέτασαν πώς τα επίπεδα θεοβρωμίνης στην κυκλοφορία του αίματος σχετίζονται με μοριακούς δείκτες γήρανσης.
Πώς οι επιστήμονες μέτρησαν τη βιολογική ηλικία, αξιολογώντας τις ευεργετικές ιδιότητες της μαύρης σοκολάτας
Η βιολογική ηλικία χρησιμοποιείται για να εκτιμηθεί πόσο καλά λειτουργεί το σώμα σε σύγκριση με τα πραγματικά χρόνια ζωής ενός ατόμου. Αυτές οι μετρήσεις βασίζονται στη μεθυλίωση του DNA, η οποία αναφέρεται σε μικρές χημικές επισημάνσεις που λειτουργούν ως ρυθμιστικά σημάδια στο DNA μας και μεταβάλλονται σταδιακά καθώς μεγαλώνουμε.
Σε δύο μεγάλες ευρωπαϊκές ομάδες μελέτης, που αποτελούνται από 509 συμμετέχοντες από το TwinsUK και 1.160 από το KORA, άτομα με υψηλότερα επίπεδα θεοβρωμίνης στην κυκλοφορία του αίματος έτειναν να έχουν μια βιολογική ηλικία, μικρότερη από την πραγματική τους ηλικία.
Η καθηγήτρια Jordana Bell, επικεφαλής συγγραφέας και καθηγήτρια Επιγονιδιωματικής στο King's College London, εξηγεί: «Η μελέτη μας βρίσκει συνδέσεις μεταξύ ενός βασικού συστατικού της μαύρης σοκολάτας και της διατήρησης της νεότητας του οργανισμού για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Αν και δεν λέμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να τρώνε περισσότερη μαύρη σοκολάτα, αυτή η έρευνα μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε πώς τα καθημερινά τρόφιμα μπορούν να προσφέρουν ενδείξεις για πιο υγιεινή και με μεγαλύτερη διάρκεια ζωή».
Η θεοβρωμίνη υπερισχύει των ενώσεων του κακάο και του καφέ
Η ομάδα αξιολόγησε επίσης άλλες ουσίες που βρίσκονται στο κακάο και τον καφέ για να διαπιστώσει εάν παρήγαγαν το ίδιο αποτέλεσμα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η θεοβρωμίνη ήταν η ένωση που συνδέεται στενότερα με τις παρατηρούμενες διαφορές γήρανσης.
Για την εκτίμηση της βιολογικής ηλικίας, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο τύπους αξιολογήσεων. Η μία επικεντρώθηκε στις χημικές αλλαγές στο DNA που υποδεικνύουν τον ρυθμό γήρανσης. Η δεύτερη μέτρησε το μήκος των τελομερών. Τα τελομερή είναι προστατευτικές δομές στα άκρα των χρωμοσωμάτων και τα μικρότερα τελομερή συνήθως σχετίζονται με τη γήρανση και τα προβλήματα υγείας που προκύπτουν λόγω ηλικίας.
Πώς οι φυτικές ενώσεις επηρεάζουν τη γήρανση
Πολλές φυτικές ενώσεις στη διατροφή μας μπορούν να επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο ενεργοποιούνται ή αδρανούν τα γονίδια. Μερικά από αυτά τα μόρια, γνωστά ως αλκαλοειδή, αλληλεπιδρούν με τα κυτταρικά συστήματα που ρυθμίζουν τη γονιδιακή δραστηριότητα, γεγονός που μπορεί να διαμορφώσει τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα για την υγεία και ενδεχομένως να επηρεάσει τη γήρανση.
Η θεοβρωμίνη είναι ένα τέτοιο αλκαλοειδές. Ενώ είναι γνωστό ότι είναι τοξική για τους σκύλους, έχει συνδεθεί με πιθανά οφέλη για την υγεία στους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του μειωμένου κινδύνου καρδιακών παθήσεων. Παρά ταύτα, δεν έχει μελετηθεί τόσο εκτενώς όσο άλλες διατροφικές ενώσεις.
