Μία νέα μελέτη που πραγματοποιήθηκε από Φινλανδούς επιστήμονες, υποστηρίζει ότι η παραμονή στη σάουνα μπορεί να αυξήσει προσωρινά τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων που κυκλοφορούν στο αίμα. Αυτά τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος βοηθούν τον οργανισμό να εντοπίζει και να αντιμετωπίζει παθογόνους μικροοργανισμούς και ασθένειες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μία συνεδρία σάουνας διάρκειας 30 λεπτών αύξησε τον αριθμό όλων των τύπων λευκών αιμοσφαιρίων που κυκλοφορούν στο αίμα. Στα μισά της συνεδρίας, οι συμμετέχοντες (51 στο σύνολο, με μέση ηλικία τα 50 έτη) έκαναν για λίγο κρύο ντους, ώστε να δροσιστούν.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, τα οποία δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Temperature, τα επίπεδα των ουδετερόφιλων και των λεμφοκυττάρων, δύο σημαντικών στοιχείων του ανοσοποιητικού συστήματος, επέστρεψαν στις συνηθισμένες τιμές τους περίπου 30 λεπτά μετά το τέλος της συνεδρίας.
«Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι η σάουνα προκαλεί την απελευθέρωση επιπλέον λευκών αιμοσφαιρίων από τους ιστούς στην κυκλοφορία του αίματος και ότι, μετά το τέλος της συνεδρίας, τα κύτταρα αυτά επιστρέφουν στους ιστούς. Αυτή η περιοδική απελευθέρωση λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα είναι ωφέλιμη, καθώς, όταν φεύγουν από τα σημεία όπου αποθηκεύονται, μπορούν να κυκλοφορούν καλύτερα στον οργανισμό, να εντοπίζουν πιθανές απειλές και να ανταποκρίνονται στα παθογόνα», εξήγησε ο Ilkka Heinonen, ερευνητής της Ακαδημίας στο Πανεπιστήμιο του Turku.
Παρόμοια απελευθέρωση λευκών αιμοσφαιρίων συμβαίνει και κατά τη διάρκεια της σωματικής άσκησης. Αυξάνοντας τον αριθμό αυτών των κυττάρων που κυκλοφορούν στο αίμα, ο οργανισμός ενδέχεται να εντοπίζει αποτελεσματικότερα πιθανούς κινδύνους και να ενισχύει την ικανότητά του να τους αντιμετωπίζει.
Οι μεταβολές στις κυτταροκίνες εξαρτήθηκαν από τη θερμοκρασία
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης διάφορες κυτταροκίνες, δηλαδή μόρια που μεταφέρουν σήματα και συμβάλλουν στον συντονισμό της λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος. Συνολικά, η σάουνα προκάλεσε μόνο μικρές μεταβολές στα μέσα επίπεδα των κυτταροκινών που κυκλοφορούσαν στο αίμα.
Ωστόσο, η αντίδραση κάθε κυτταροκίνης φάνηκε να εξαρτάται εν μέρει από το πόσο αυξήθηκε η θερμοκρασία του σώματος κάθε συμμετέχοντα κατά τη διάρκεια της συνεδρίας.
«Είναι ενδιαφέρον, όμως, ότι τα επίπεδα αρκετών κυτταροκινών μεταβλήθηκαν ανάλογα με το πόσο αυξήθηκε η θερμοκρασία του σώματος κατά τη διάρκεια της σάουνας. Δεν παρατηρήθηκε αντίστοιχη σχέση ανάμεσα στον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων και στις μεταβολές της θερμοκρασίας του σώματος», ανέφερε ο Jari Laukkanen, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας, ο οποίος ήταν επικεφαλής της μελέτης.
Οι μακροπρόθεσμες επιδράσεις παραμένουν ασαφείς
Η τακτική χρήση της σάουνας έχει συνδεθεί στο παρελθόν με διάφορα οφέλη για την υγεία. Οι προσωρινές μεταβολές στο ανοσοποιητικό σύστημα που παρατηρήθηκαν στη συγκεκριμένη μελέτη θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν ορισμένους από τους βιολογικούς μηχανισμούς που ενδέχεται να εξηγούν αυτές τις συσχετίσεις.
Από την άλλη, οι ερευνητές διευκρίνισαν ότι το πείραμα εξέτασε μόνο τις άμεσες επιδράσεις μίας συνεδρίας σάουνας. Τα ευρήματα δεν μπορούν να αποδείξουν εάν η τακτική χρήση της σάουνας προκαλεί μόνιμες μεταβολές στη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος ή έχει μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία.
