Η διαλειμματική νηστεία μπορεί να κρατήσει τον εγκέφαλο «νέο» όσο μεγαλώνουμε. Σε μια μικρή κλινική δοκιμή διαπιστώθηκε ότι οι μεγαλύτερες γυναίκες που περιόρισαν το φαγητό τους σε περίπου 8 έως 9 ώρες την ημέρα είχαν καλύτερες επιδόσεις σε γνωστικά τεστ από εκείνες που έτρωγαν πάνω από 12 ώρες. Επίσης, διαπιστώθηκαν σημαντικά οφέλη για τον εγκέφαλο όταν η κατανάλωση τροφής διακόπτονταν περίπου 4 ώρες πριν από τον βραδινό ύπνο.
Και οι δύο ομάδες που συμμετείχαν στην κλινική δοκιμή έχασαν παρόμοιο βάρος με τους ερευνητές να καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η συχνότητα με την οποία τρώνε οι άνθρωποι μπορεί να έχει εξίσου μεγάλη σημασία εκτός από την ποσότητα τροφής. Περαιτέρω λεπτομέρειες από την κλινική δοκιμή παρουσιάστηκαν στο Nutrition 2026, την ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Εταιρείας Διατροφής, η οποία πραγματοποιείται αυτές τις ημέρες στο Μέριλαντ.
Πιο συγκεκριμένα, η μελέτη παρακολούθησε 47 γυναίκες ηλικίας 50 έως 79 ετών με υπερβολικό βάρος ή παχυσαρκία, οι οποίες συμμετείχαν σε ένα εξάμηνο πρόγραμμα απώλειας βάρους. Οι συμμετέχουσες κλήθηκαν να μειώσουν 500 θερμίδες από την καθημερινή τους διατροφή για έξι μήνες. Στις 26 από αυτές δόθηκε η οδηγία να τρώνε μεταξύ 10 πμ. και 6 μμ., ενώ οι υπόλοιπες μοίραζαν τα γεύματά τους σε περίπου 12 ώρες.
Στο τέλος της δοκιμής, οι συμμετέχουσες και στις δύο ομάδες είχαν παρόμοια απώλεια βάρους, κατά μέσο όρο περίπου 7 κιλά. Ωστόσο, τα γνωστικά τεστ αποκάλυψαν ότι όσες ακολούθησαν διαλειμματική νηστεία είχαν καλύτερες επιδόσεις σε γνωστικά τεστ από τις υπόλοιπες. Υπήρχαν επίσης ενδείξεις ότι έκαναν λιγότερα λάθη σε τεστ μνήμης και μάθησης, αν και σε ορισμένα τεστ πολλαπλών εργασιών και χρόνου αντίδρασης και οι δύο ομάδες είχαν την ίδια απόδοση.
Η απώλεια βάρους από μόνη της μπορεί να βοηθήσει στην επιβράδυνση της γνωστικής εξασθένησης σε μεγαλύτερη ηλικία, δήλωσε η καθηγήτρια Sue Shapses, διατροφολόγος στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο Νιου Τζέρσεϊ των ΗΠΑ. Ωστόσο, η ίδια πρόσθεσε ότι μπορεί να υπάρχουν «επιπλέον οφέλη» για τα άτομα που ακολουθούν διαλειμματική νηστεία και σταματούν να τρώνε τέσσερις ώρες πριν κοιμηθούν.
Τα συμπεράσματα εξήχθησαν μέσα από ένα μικρό δείγμα συμμετεχόντων. Για ασφαλέστερα αποτελέσματα η μελέτη θα πρέπει να επαναληφθεί σε μεγαλύτερο δείγμα. Αν τελικά μεγαλύτερες μελέτες καταλήξουν στο ίδιο συμπέρασμα, αυτό θα σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να «θωρακίσουν» τις γνωστικές τους ικανότητες τρώγοντας μέσα σε ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα και αποφεύγοντας το φαγητό αργά το βράδυ.
