Το έμφραγμα συμβαίνει όταν η ροή του αίματος προς την καρδιά μειώνεται σημαντικά ή μπλοκάρεται. Η απόφραξη συνήθως οφείλεται σε συσσώρευση λίπους, χοληστερίνης και άλλων ουσιών στις καρδιακές (στεφανιαίες) αρτηρίες. Οι εναποθέσεις αυτές λίπους που περιέχουν χοληστερίνη ονομάζονται πλάκες.

Η διαδικασία συσσώρευσης πλάκας ονομάζεται αθηροσκλήρωση. Μερικές φορές, μια πλάκα μπορεί να σπάσει και να σχηματίσει έναν θρόμβο που μπλοκάρει τη ροή του αίματος. Η έλλειψη ροής αίματος μπορεί να βλάψει ή να καταστρέψει μέρος του καρδιακού μυός. Στις περιπτώσεις εμφράγματος απαιτείται άμεση ιατρική βοήθεια.

Συμπτώματα

Τα συμπτώματα ενός εμφράγματος ποικίλλουν. Κάποιοι άνθρωποι έχουν ήπια συμπτώματα. Άλλοι έχουν σοβαρά συμπτώματα και κάποιοι άλλοι δεν έχουν συμπτώματα.

Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα εμφράγματος περιλαμβάνουν τα παρακάτω:

- Πόνο στο στήθος που μπορεί να εκδηλώνεται σαν πίεση ή σφίξιμο
- Πόνο ή δυσφορία που εξαπλώνεται στον ώμο, το χέρι, την πλάτη, τον αυχένα, τη γνάθο, τα δόντια ή μερικές φορές στην άνω κοιλιά
- Κρύος ιδρώτας
- Κόπωση
- Καούρα ή δυσπεψία
- Ζάλη ή ξαφνική ζάλη
- Ναυτία
- Δύσπνοια

Οι γυναίκες μπορεί να έχουν άτυπα συμπτώματα όπως σύντομο ή οξύ πόνο που γίνεται αισθητός στον αυχένα, το χέρι ή την πλάτη. Μερικές φορές, το πρώτο σύμπτωμα εμφράγματος είναι η αιφνίδια καρδιακή ανακοπή. Κάποια εμφράγματα συμβαίνουν ξαφνικά. Αλλά πολλοί άνθρωποι έχουν προειδοποιητικά σημάδια και συμπτώματα ώρες, ημέρες ή εβδομάδες νωρίτερα. Ο πόνος ή η πίεση στο στήθος (στηθάγχη) που συνεχίζεται και δεν υποχωρεί με την ανάπαυση μπορεί να είναι ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι. Η στηθάγχη προκαλείται από μια προσωρινή μείωση της ροής του αίματος προς την καρδιά.