Η γρίπη και ο κορωνοϊός είναι οι δύο πιο συχνές αναπνευστικές λοιμώξεις, που ταλαιπωρούν πλήθος ασθενών κάθε χειμώνα. Το συχνό πλύσιμο των χεριών και η χρήση χειρουργικών μασκών είναι τα πιο συνηθισμένα μέτρα προστασίας, που προτείνονται.
Το ερώτημα που εκφράζεται από πολλούς είναι το εξής: Προσφέρουν οι χειρουργικές μάσκες επαρκή προστασία; Όπως γράφει ο Guardian, μία ομάδα ειδικών επισημαίνει ότι οι χειρουργικές μάσκες προσώπου παρέχουν ανεπαρκή προστασία από ασθένειες όπως η γρίπη και ο κορωνοϊός, και θα πρέπει να αντικατασταθούν από μάσκες τύπου αναπνευστήρα. Για παράδειγμα μία τέτοιου τύπου μάσκα είναι η FFP2. Μάλιστα, η ομάδα των ειδικών ζητά αλλαγές στις οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας ώστε οι γιατροί και οι νοσηλευτές που έρχονται σε επαφή με ασθενείς να είναι προστατευμένοι.
Δεν υπάρχει «καμία λογική στη χρήση» των χειρουργικών μασκών σε νοσοκομεία και κλινικές παγκοσμίως, δεδομένης της «ανεπαρκούς προστασίας που προσφέρουν από αερομεταφερόμενα παθογόνα», αναφέρουν σε επιστολή τους προς τον επικεφαλής του ΠΟΥ, Δρ. Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Υπάρχει περισσότερη λογική στο να επιτρέπεται στους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης να μην φορούν καθόλου μάσκα», προσθέτουν.
Στο αποκορύφωμα της πανδημίας Covid, εκτιμάται ότι 129 δισεκατομμύρια μάσκες προσώπου μιας χρήσης χρησιμοποιούνταν σε όλο τον κόσμο κάθε μήνα, από τους πολίτες και τους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, με τις χειρουργικές μάσκες να είναι οι πιο ευρέως διαθέσιμες και να συνιστώνται από τις περισσότερες υγειονομικές αρχές.
Οι αναπνευστήρες που έχουν σχεδιαστεί για να φιλτράρουν μικροσκοπικά σωματίδια – όπως οι μάσκες που πληρούν τα πρότυπα FFP2/3 στο Ηνωμένο Βασίλειο ή N95 στις ΗΠΑ – θα πρέπει να αποτελούν τυπική πρακτική για τις ιατρικές αλληλεπιδράσεις, σημειώνουν. Καθώς προέκυψαν πρόσθετα στοιχεία κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αξιωματούχοι σε πολλές χώρες συνιστούν αυτές τις μάσκες ως πιο αποτελεσματικές. Η χρήση αυτών των μασκών θα μπορούσε να οδηγήσει σε λιγότερες μολύνσεις σε ασθενείς και επαγγελματίες υγείας και να μειώσει τα ποσοστά ασθένειας, απουσίας και επαγγελματικής εξουθένωσης στο εργατικό δυναμικό στον τομέα της υγείας, υποστηρίζουν οι συγγραφείς.
Ο καθηγητής Adam Finkel της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ένας από τους συντάκτες της επιστολής, δήλωσε ότι οι χειρουργικές μάσκες δεν σχεδιάστηκαν για να σταματούν τα αερομεταφερόμενα παθογόνα, αλλά «εφευρέθηκαν για να εμποδίζουν τους γιατρούς και τους νοσηλευτές να φτερνίζονται μπροστά στους ασθενείς».
Ο ΠΟΥ δεν μπορεί να επιβάλει παγκόσμιες πολιτικές, αλλά οι υπογράφοντες υποστηρίζουν ότι μια επικαιροποίηση των κατευθυντήριων γραμμών πρόληψης και ελέγχου των λοιμώξεων ώστε να συνιστώνται αναπνευστήρες θα μπορούσε να έχει βαθύ αντίκτυπο.
