Το Σύνδρομο Άλφα-Γκαλ (Alpha-Gal Syndrome - AGS) προκαλεί αλλεργία στο κόκκινο κρέας. Ειδικότερα, προκαλείται όταν κάποιος δεχτεί δάγκωμα από τσιμπούρι, συνήθως από το τσιμπούρι «Lone Star», το οποίο φέρει ένα είδος σακχάρου που λέγεται άλφα-γκαλ.

Όταν το τσιμπούρι δαγκώνει έναν άνθρωπο, εισάγει το σακχαρώδες αυτό μόριο στον οργανισμό, προκαλώντας το ανοσοποιητικό σύστημα να δημιουργήσει αντισώματα εναντίον του. Το μόριο άλφα-γκαλ υπάρχει στο κρέας των περισσοτέρων θηλαστικών, όπως το χοιρινό, το μοσχάρι, το ελάφι, αλλά και σε προϊόντα όπως το γάλα, η ζελατίνη και άλλα ζωικά παράγωγα.

Έτσι, όταν κάποιος που έχει ευαισθητοποιηθεί καταναλώσει αυτά τα τρόφιμα, το σώμα του τα αναγνωρίζει ως «εισβολείς» και αντιδρά με αλλεργική κρίση, η οποία μπορεί να αποδειχθεί επικίνδυνη για τη ζωή.

Πόσο διαδεδομένο είναι το AGS;

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), έχουν καταγραφεί περίπου 110.000 περιστατικά από το 2010, αλλά λόγω μη αναφοράς ή λανθασμένης διάγνωσης, ο πραγματικός αριθμός ενδέχεται να φτάνει έως και τις 450.000 περιπτώσεις.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα περιστατικά αυξάνονται, καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και τα τσιμπούρια επιβιώνουν πιο εύκολα τους ήπιους χειμώνες.

Πού εντοπίζεται;

Μέχρι σήμερα, τα περισσότερα περιστατικά καταγράφηκαν στις νότιες, μεσοδυτικές και μεσοατλαντικές πολιτείες των ΗΠΑ. Όμως πρόσφατες εξετάσεις σε ανθρώπους και τσιμπούρια δείχνουν ότι ο κίνδυνος εξαπλώνεται σε νέες περιοχές. Επιπλέον, νέα είδη τσιμπουριών φαίνεται να μεταδίδουν την ίδια αλλεργία.

Πώς εκδηλώνονται τα συμπτώματα;

Το AGS δεν εμφανίζει αμέσως συμπτώματα, κάτι που δυσκολεύει τη διάγνωση. Συνήθως, 2 έως 6 ώρες μετά την κατανάλωση κόκκινου κρέατος, μπορεί να προκύψουν συμπτώματα όπως:

• εξανθήματα ή φαγούρα στο δέρμα
• ναυτία, έμετος, καούρες
• διάρροια
• δυσκολία στην αναπνοή ή αίσθημα πνιγμού
• ζάλη
• κοιλιακός πόνος
• πρήξιμο στα χείλη, τη γλώσσα, τον λαιμό ή τα βλέφαρα

Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, άτομα έχουν αναφέρει ακόμα και συμπτώματα απλώς από την εισπνοή ατμών κατά το μαγείρεμα κρέατος.

Σε μία πρόσφατη μελέτη, μια 61χρονη γυναίκα παρουσίασε δύο σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις μετά από κατανάλωση tacos με μοσχάρι και χοιρινό.

Την πρώτη φορά (29 μέρες μετά το τσίμπημα), είχε εξανθήματα και πρήξιμο, που υποχώρησαν με φάρμακα για αλλεργίες. Τον επόμενο μήνα, όμως, η γλώσσα της πρήστηκε τόσο πολύ που δεν μπορούσε να μιλήσει, έπεσε η πίεσή της και ανέβηκαν οι καρδιακοί της ρυθμοί. Χρειάστηκε μάλιστα επείγουσα χορήγηση αδρεναλίνης και κορτιζόνης. Όταν έφτασε στο νοσοκομείο, η κατάστασή της άρχισε να βελτιώνεται. Εκ των υστέρων θυμήθηκε ότι είχε δεχτεί τσιμπήματα από τσιμπούρι έναν μήνα πριν το πρώτο επεισόδιο.

Για να προλάβετε το AGS:

• Ελέγχετε το σώμα σας για τσιμπούρια μετά από κάθε επαφή με τη φύση
• Αν βρείτε τσιμπούρι, αφαιρέστε το αμέσως, απολυμάνετε το σημείο και ενημερώστε αμέσως τον γιατρό σας εάν έχετε ορισμένα περίεργα συμπτώματα.

Σημειώνεται ότι στην Ευρώπη, το σύνδρομο Alpha-gal έχει αναφερθεί σε διάφορες χώρες, αλλά ο ακριβής αριθμός των περιπτώσεων είναι άγνωστος λόγω της έλλειψης ευαισθητοποίησης και των δυσκολιών στη διάγνωση. Το τσιμπούρι Ixodes ricinus, το οποίο είναι ευρέως διαδεδομένο στην Ευρώπη, θεωρείται ο κύριος φορέας για την εισαγωγή του alpha-gal στον ανθρώπινο οργανισμό.