Μια μεγάλη διεθνής μελέτη ανακάλυψε ότι οι δημιουργικές δραστηριότητες, όπως η μουσική, ο χορός, η ζωγραφική και ακόμη και ορισμένα βιντεοπαιχνίδια, μπορεί να βοηθήσουν τον εγκέφαλό μας να παραμείνει «βιολογικά νεότερο».
Οι ερευνητές από 13 χώρες, ανάμεσά τους ομάδες από το Trinity College Dublin στην Ιρλανδία και το SWPS University στην Πολωνία, ανέλυσαν δεδομένα εγκεφάλου από περισσότερους από 1.400 ενήλικες και διαπίστωσαν ότι όσοι ασχολούνται τακτικά με δημιουργικές ασχολίες εμφανίζουν πρότυπα εγκεφάλου που δείχνουν νεότερα από την πραγματική τους ηλικία.
Ακόμη και μικρές περίοδοι δημιουργικής δραστηριότητας, όπως λίγες εβδομάδες παιχνιδιών στρατηγικής, έδειξαν σημαντικά οφέλη. Στη μελέτη συμμετείχαν ειδικοί σε τάνγκο, μουσική, εικαστικά και στρατηγικά παιχνίδια, αλλά και αρχάριοι για να γίνει σύγκριση.
Μια ομάδα αρχαρίων έκανε σύντομη εκπαίδευση στο StarCraft II, ένα βιντεοπαιχνίδι στρατηγικής, για να δουν οι επιστήμονες πώς η εκμάθηση μιας νέας δεξιότητας επηρεάζει τον εγκέφαλο σε λίγες εβδομάδες. Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε σάρωση εγκεφάλου με EEG και MEG, τα δεδομένα των οποίων χρησιμοποιήθηκαν σε υπολογιστικά μοντέλα «ηλικίας εγκεφάλου» που εκτιμούν πόσο νεανικός φαίνεται ο εγκέφαλος σε σχέση με την πραγματική του ηλικία.
Οι ερευνητές βρήκαν ότι οι δημιουργικές ασχολίες ενισχύουν τα δίκτυα του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον συντονισμό, την προσοχή, την κίνηση και την επίλυση προβλημάτων, ικανότητες που τείνουν να εξασθενούν με την ηλικία. Όσοι είχαν χρόνια εμπειρίας σε δημιουργικές δραστηριότητες είχαν τα μεγαλύτερα οφέλη, αλλά ακόμη και οι αρχάριοι έδειξαν βελτιώσεις μετά από περίπου 30 ώρες εκπαίδευσης σε στρατηγικά παιχνίδια.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για την πρώτη μεγάλη μελέτη που συνδέει άμεσα τη δημιουργικότητα με πιο αργή γήρανση του εγκεφάλου, αν και προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η δημιουργικότητα βελτιώνει τη διάθεση και την ευεξία.
Οι ειδικοί προτείνουν να ενσωματωθούν δημιουργικές δραστηριότητες σε εκπαιδευτικά και υγειονομικά προγράμματα για τη στήριξη της υγείας του εγκεφάλου. Ωστόσο, προειδοποιούν ότι τα αποτελέσματα είναι πρώιμα: οι περισσότεροι συμμετέχοντες ήταν υγιείς ενήλικες, ορισμένες υποομάδες ήταν μικρές και δεν παρακολουθήθηκαν οι συμμετέχοντες μακροπρόθεσμα για να δουν αν ο νεότερος εγκέφαλος μειώνει τον κίνδυνο άνοιας ή βελτιώνει την καθημερινή λειτουργικότητα.
Παρόλα αυτά, η υγεία του εγκεφάλου επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες και η δημιουργικότητα συχνά συνδέεται με άλλα πλεονεκτήματα, όπως τυχόν υψηλότερη εκπαίδευση και η κοινωνική ζωή, τα οποία δύσκολα διαχωρίζονται από τα ίδια τα οφέλη της δημιουργικότητας.
